El Pent¨¢gono ordena el uso de aviones comerciales para la operaci¨®n de evacuaci¨®n de Afganist¨¢n

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ha ordenado este domingo el uso de 18 aviones comerciales para ayudar con la evacuaci¨®n de ciudadanos estadounidenses y refugiados de Afganist¨¢n. La flota extra no entrar¨ªa ni saldr¨ªa de Kabul, el epicentro de la desesperaci¨®n afgana desde que los talibanes se hicieron con el control. Su labor ser¨¢ transportar a partir de la pr¨®xima semana a los miles de afganos y estadounidenses que han llegado a bases militares en Oriente Medio a Europa y EE UU.

Para llevar a cabo esta operaci¨®n, el Pent¨¢gono activ¨® la fase 1 de la Flota A¨¦rea de la Reserva Civil (CRAF, por sus siglas en ingl¨¦s), un programa creado en 1952 a ra¨ªz del Puente A¨¦reo de Berl¨ªn. Esta medida permitir¨¢ que los aviones militares ¡°se concentren en operaciones dentro y fuera de Kabul¡±, explic¨® este domingo el secretario de prensa de Defensa, John Kirby, en un comunicado. Es la tercera vez en la historia que el Ej¨¦rcito de EE UU ha movilizado a las aerol¨ªneas comerciales para que colaboren en una evacuaci¨®n militar.

La activaci¨®n de CRAF contempla hacer uso de 18 aviones comerciales: tres de American Airlines, Atlas Air, Delta Air Lines y Omni Air; dos de Hawaiian Airlines; y cuatro de United Airlines. El objetivo es apoyar al Departamento de Estado en la evacuaci¨®n de ciudadanos y personal estadounidense, solicitantes de Visa de Inmigrante Especial y otras personas en riesgo de Afganist¨¢n. Los aviones comerciales ayudar¨¢n a liberar espacio en las bases militares de Bahrein, Qatar y los Emiratos ?rabes Unidos, que se han ido llenando r¨¢pidamente durante la ¨²ltima semana.

El capit¨¢n John Perkins, portavoz del Comando de Transporte del Ej¨¦rcito, ha informado a los medios locales que los aviones comerciales comenzar¨¢n el servicio el lunes o martes y que los militares solicitaron aeronaves de gran tama?o y de largo recorrido, capaces de transportar varios cientos de pasajeros. Unas 25.000 personas, entre afganos y extranjeros, han sido evacuadas de Afganist¨¢n desde el 14 de agosto. Seg¨²n la Casa Blanca, 23 vuelos militares estadounidenses han evacuado a unos 3.900 miembros del personal en las ¨²ltimas 24 horas.

En una entrevista en ABC, el general Austin no dijo si le pedir¨ªa al presidente Joe Biden que mantenga tropas en Afganist¨¢n m¨¢s all¨¢ del 31 de agosto, el plazo autoimpuesto para culminar el repliegue. ¡°Continuaremos evaluando la situaci¨®n y, nuevamente, trabajaremos tan duro como podamos para sacar a la mayor cantidad de gente posible¡±, sostuvo el secretario de Defensa. ¡°A medida que nos acerquemos a esa fecha l¨ªmite, haremos una recomendaci¨®n al presidente¡±, agreg¨®.

La primera vez que Washington activ¨® el CRAF fue durante la guerra del Golfo, en la Operaci¨®n Tormenta del Desierto (de agosto de 1990 a mayo de 1991), y luego en la invasi¨®n de Irak (de febrero de 2002 a junio de 2003).

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