Francia asegura haber matado al l¨ªder del Estado Isl¨¢mico en el Sahel

Francia ha anunciado este jueves la muerte de uno de los terroristas m¨¢s buscados de ?frica, Abou Walid al Saharaui. El emir yihadista, abatido seg¨²n Par¨ªs en una operaci¨®n militar gala en el Sahel en agosto, era el l¨ªder del Estado Isl¨¢mico del Gran Sahara (EIGS), al que se atribuye la mayor parte de ataques y atentados de los ¨²ltimos a?os en el oeste de N¨ªger y el este de Burkina Faso y Mal¨ª. Tras el golpe moral para Occidente que ha supuesto el retorno de los talibanes en Afganist¨¢n y en plena catarsis de Francia por el juicio por los atentados yihadistas del 13 de noviembre de 2015 en Par¨ªs, la noticia ha sido celebrada por las autoridades galas como un ¡°golpe decisivo¡± contra el extremismo islamista que ahora se extiende por el Sahel.

¡°Es un nuevo gran ¨¦xito en el combate contra los grupos terroristas del Sahel¡±, afirm¨® el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, en un mensaje en Twitter en el que adelant¨® la noticia. Esta se conoce en un momento tambi¨¦n especialmente sensible en la regi¨®n, por la anunciada retirada de un 40% de los soldados de la Operaci¨®n Barkhane antes de final de a?o y el debate abierto sobre una posible contrataci¨®n de mercenarios rusos de la empresa Wagner por parte de Gobierno de Mal¨ª para combatir al yihadismo. ¡°Son mercenarios conocidos por sus atrocidades¡±, denunci¨® este mismo jueves el ministro galo de Exteriores, Jean-Yves Le Drian. Su presencia en Mal¨ª ser¨ªa ¡°incompatible con la presencia internacional¡±, advirti¨® en la emisora France Info.

La muerte de Al Saharaui propina un ¡°golpe decisivo a la jefatura del Estado Isl¨¢mico en el Sahel, pero tambi¨¦n a su cohesi¨®n¡±, dijo la ministra francesa de Defensa, Florence Parly, en rueda de prensa este jueves. El ¡°sanguinario emir autoritario, aut¨®crata¡± del EIGS era una ¡°figura hist¨®rica de la yihad en el Sahel, era el jefe absoluto¡± del grupo extremista responsable de ¡°la muerte de 2.000 a 3.000 civiles desde 2013, en su gran mayor¨ªa musulmanes¡± en la zona llamada de las Tres Fronteras, entre Burkina-Faso, N¨ªger y Mal¨ª, record¨®. ¡°Al EIGS le va a costar reemplazar a su emir por alguien de la misma envergadura¡±, seg¨²n Parly.

El 13 de enero de 2020, en la cumbre celebrada en Pau (Francia) entre Macron y los jefes de Estado de los pa¨ªses del G5 del Sahel ¡ªel organismo de coordinaci¨®n regional que incluye a Mauritania, Chad, Burkina Faso, N¨ªger y Mal¨ª¡ª se marcaron como objetivo prioritario la lucha contra el terrorismo en la zona de Las Tres Fronteras y, en concreto, el combate contra el EIGS. Meses m¨¢s tarde, el 9 de agosto de 2020, este grupo terrorista asesin¨® a seis cooperantes franceses y dos ciudadanos nigerinos en la reserva natural de Kour¨¦, un ataque tras el que el Gobierno franc¨¦s prometi¨® perseguir a sus responsables. Fue un atentado que Al Saharaui ¡°orden¨® personalmente¡±, record¨® Parly este jueves.

Entre junio y julio de este a?o y en coordinaci¨®n con el Ej¨¦rcito nigerino, el m¨¢s s¨®lido en la regi¨®n, la Operaci¨®n Barkhane francesa golpe¨® con intensidad al EIGS en la zona de Las Tres Fronteras, asesinando a al menos dos importantes lugartenientes de Al Saharaui. Sin embargo, este segu¨ªa siendo un gran objetivo militar que se resist¨ªa. Los informes de inteligencia apuntaban a que se mov¨ªa con enorme facilidad entre las lindes de los tres pa¨ªses y que sus bases principales estaban entre Menaka en Mal¨ª y el norte de la regi¨®n de Tillab¨¦ri, en N¨ªger, donde contaba con la complicidad de grupos locales.

Finalmente, la ofensiva francesa, que implic¨® fuerzas a¨¦reas y terrestres, tuvo lugar a ¡°mediados de agosto¡± tras una ¡°larga maniobra de inteligencia¡±, explic¨® Parly. El l¨ªder terrorista circulaba como pasajero en una moto que fue impactada por un dron al sur de la maliense Indelimane, en la zona de Las Tres Fronteras, precis¨® el jefe del Estado Mayor franc¨¦s, Thierry Burkhard.

Al Saharaui ten¨ªa algo menos de 50 a?os y naci¨® en El Aai¨²n (Sahara Occidental). Tras vivir durante a?os en los campamentos de Tinduf y formar parte del Frente Polisario se radicaliz¨® y fue uno de los fundadores del grupo terrorista Movimiento por la Unicidad de la Yihad en ?frica Occidental (Muyao), uno de los que ocup¨® el norte de Mal¨ª en 2012 desencadenando la oleada yihadista que todav¨ªa sufre la regi¨®n. Dentro de Muyao fue el responsable del secuestro de dos cooperantes espa?oles y una italiana en los campamentos de Tinduf en 2011. Tras la ofensiva francesa de 2013, Muyao se reconvierte en Al Murabit¨²n.

En 2015, Al Saharaui proclama la adhesi¨®n de Al Murabit¨²n al Estado Isl¨¢mico, pero el l¨ªder de ese grupo, Mokhtar Belmokhtar le desautoriza y proclama que la organizaci¨®n se mantiene fiel a Al Qaeda, lo que desencadena una escisi¨®n: Al Saharaui crea entonces EIGS. Este grupo terrorista ha sido el principal responsable de la extensi¨®n del yihadismo a N¨ªger desde sus bases en el norte de Mal¨ª y los expertos sostienen que ha estado en contacto con Al Barnaui, l¨ªder de Estado Isl¨¢mico de ?frica Occidental (Iswap) que opera en el noreste de Nigeria, para intentar crear un corredor yihadista que conecte ambas zonas en el Sahel.

De confirmarse su muerte ser¨ªa un duro golpe para este grupo terrorista, pero tambi¨¦n uno de los ¨¦xitos m¨¢s importantes para la lucha antiterrorista francesa en el Sahel, incluso m¨¢s que la eliminaci¨®n de Abdemalek Drukdel en junio de 2020. El Gobierno de Mal¨ª y autoridades locales de este pa¨ªs y Burkina Faso han lanzado iniciativas de di¨¢logo con los yihadistas, pero Al Saharaui, a quien consideran un asesino sanguinario, hab¨ªa quedado siempre al margen.

La noticia de la muerte de Al Saharaui se conoce horas despu¨¦s de que Francia se conmocionara con las nuevas declaraciones de Salah Abdeslam, el ¨²nico superviviente de los comandos terroristas del 13-N que est¨¢ siendo juzgado en Par¨ªs desde la semana pasada. El terrorista, que en el primer d¨ªa del juicio se defini¨® como un ¡°combatiente del Estado Isl¨¢mico¡±, afirm¨® el mi¨¦rcoles que los atentados de Par¨ªs no fueron ¡°nada personal¡± contra las 130 v¨ªctimas mortales que dejaron, sino un ataque contra Francia por sus operaciones contra el ISIS.

¡°Fran?ois Hollande conoc¨ªa los riesgos que asum¨ªa al atacar al ISIS en Siria¡±, acus¨® Abdeslam en referencia al expresidente socialista, que tambi¨¦n inici¨® en Mal¨ª en 2013 la operaci¨®n militar hoy llamada Barkhane y que ha acabado presuntamente con Al Saharaui.

Sigue toda la informaci¨®n internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.