El chavismo afronta su golpe m¨¢s duro en a?os tras la extradici¨®n de Saab

El chavismo ha recibido el golpe m¨¢s duro de los ¨²ltimos a?os. El Gobierno de Nicol¨¢s Maduro hab¨ªa puesto todo su empe?o en evitar la extradici¨®n de Alex Saab, el presunto testaferro del presidente de Venezuela, a quien en los ¨²ltimos meses hab¨ªa tratado de erigir en una especie de m¨¢rtir. El fracaso ha sido rotundo. Saab, un empresario colombiano que se hizo de oro a trav¨¦s de contratos gubernamentales y de quien las autoridades de Estados Unidos sospechan que esconde la fortuna de Maduro y gente de su entorno, se encuentra ya en Miami, donde a partir de este lunes le espera un juicio por lavado de dinero por m¨¢s de 350 millones de d¨®lares. Con Saab ante la justicia estadounidense, las consecuencias son impredecibles.

La extradici¨®n de Saab ha puesto en barbecho las negociaciones que mantiene el chavismo con la oposici¨®n en M¨¦xico. Por lo pronto, no asistir¨¢n a las reuniones previstas para este domingo. La tensi¨®n entre el Gobierno y sus cr¨ªticos ha ido en aumento en las ¨²ltimas semanas. Los roces con la comunidad internacional han sido notorios, especialmente con Estados Unidos, por la extradici¨®n de Saab y con la Uni¨®n Europea, a cuenta de la misi¨®n electoral que pretenden enviar para las elecciones regionales y locales de dentro de un mes. Los pasos que dar¨¢ Maduro en los pr¨®ximos d¨ªas ser¨¢n determinantes para calibrar el nivel de confrontaci¨®n al que est¨¢ dispuesto.

El h¨¢bil operador pol¨ªtico que se col¨® en los despachos del palacio de Miraflores en un momento cr¨ªtico de su vida, cuando se encontraba al borde de la ruina econ¨®mica en Barranquilla, Colombia, conoce mejor que nadie las interioridades del r¨¦gimen. Era un hombre de la corte, que empez¨® construyendo unas viviendas sociales y acab¨® como negociador estatal venezolano por todo el mundo. Era lo que todo Gobierno cercado por las sanciones internacionales necesita, un conseguidor. Desde su detenci¨®n en Cabo Verde en junio de 2020, donde hab¨ªa parado a repostar en el avi¨®n privado en el que viajaba, su futuro se torn¨® negro.

No siempre fue alguien conocido. Su rostro empapela hoy las calles de Caracas, donde el Gobierno lo eleva al rango de m¨¢rtir, pero hace bien poco casi nadie sab¨ªa nada de ¨¦l. El portal de noticias Armando.info desvel¨® por primera vez su nombre y su influencia en las esferas de poder. Saab hab¨ªa recibido contratos millonarios y su trabajo hab¨ªa sido m¨¢s que cuestionable. Llen¨® de comida de mala calidad un programa de alimentos para los m¨¢s pobres. El empresario se querell¨® contra los periodistas que lo desvelaron y estos tuvieron que exiliarse. Saab aleg¨® que no ten¨ªa tratos con Maduro y que no hab¨ªa participado en la distribuci¨®n de esos alimentos. Al final, lo publicado result¨® ser verdad.

Ahora Saab se ha convertido en alguien fundamental para Venezuela. Tras su detenci¨®n, el Estado le otorg¨® el papel de diplom¨¢tico. El equipo chavista que negocia con la oposici¨®n en M¨¦xico quiso incluso incorporarlo a la mesa de di¨¢logo. Rusia insisti¨® en que era necesario que el colombiano estuviera all¨ª sentado para buscar una salida democr¨¢tica y pactada a la situaci¨®n venezolana. Los propios negociadores aparecieron un d¨ªa con unos carteles de apoyo a Saab. Maduro, mientras tanto, callaba. Hasta hace pocas semanas ni siquiera hab¨ªa pronunciado su nombre en p¨²blico. La maquinaria chavista estaba en marcha en todo su esplendor para rescatar al soldado Saab. La noticia de su extradici¨®n inmediata a Estados Unidos ha sido demoledora para sus intereses, los del Gobierno y los del propio empresario. Por el momento, el Gobierno se ha levantado de la mesa negociadora, a la espera del siguiente movimiento.

Cada sanci¨®n de Estados Unidos a un funcionario venezolano ha sido tomada por el chavismo como una herida de guerra, al punto incluso de que los se?alados han sido premiados con alg¨²n ascenso en la burocracia. As¨ª ha ocurrido, uno a uno, con el centenar de venezolanos en la mira del Departamento del Tesoro que han seguido ocupando cargos, present¨¢ndose a elecciones y saliendo en televisi¨®n sin siquiera ser investigados. Cuando Saab, sus hijos y socios obtuvieron sus lugares en la llamada lista OFAC de la Oficina de Control de Activos en el Extranjero, no hubo condecoraciones, sino un total silencio, un preocupante disimulo que un a?o despu¨¦s, con la detenci¨®n del empresario colombiano en Cabo Verde, no pudo ocultarse m¨¢s.

Es dif¨ªcil calcular la penetraci¨®n de Saab en el Gobierno y en las finanzas personales de los altos cargos del Ejecutivo, una contabilidad que probablemente vaya junta. Pero las trazas de los negocios de este contratista favorito del chavismo han revelado los principales ramales del poder que drenaba. Walter Jacob, Yosser Daniel y Yoswel Alexander Gavidia Flores, hijos de la primera dama, Cilia Flores, figuran en la misma nota de prensa en la que el Tesoro anunci¨® que Saab estaba siendo sancionado y tambi¨¦n en varios de sus negocios y compa?¨ªas relacionadas con el Gobierno, seg¨²n las revelaciones de Armando.info, que ha seguido la pista de esta red financiera. El entorno directo de Maduro es el m¨¢s vinculado con los negocios del empresario.

La exfiscal venezolana en el exilio, Luisa Ortega D¨ªaz, ha asegurado que se trata del testaferro del entorno de Maduro y su principal negociador. Pero m¨¢s all¨¢ de un prestanombres, Saab ha sido el gran jefe de operaciones de un Gobierno amarrado de manos por las sanciones, con m¨¢s funciones que cualquier ministro, como ha dicho de ¨¦l el periodista Gerardo Reyes.

La extradici¨®n de Saab es un porrazo para el chavismo. Su en¨¦rgica defensa, como nunca antes con ning¨²n funcionario, muestra el peso que tiene. Su valor est¨¢ en haber estructurado una compleja red internacional de empresas fantasmales constituidas en M¨¦xico, Rusia y Emiratos ?rabes Unidos para mover y vender el poco petr¨®leo que produce Venezuela, cuando Estados Unidos prohibi¨® a terceros hacer transacciones con el pa¨ªs. Tambi¨¦n logr¨® los intercambios de oro venezolano con Turqu¨ªa para llevar dinero fresco al Gobierno. Compr¨® comida barata y absorbi¨® cadenas de supermercados expropiadas por el Gobierno.

El ¨²ltimo a?o, justo antes de ser detenido, coordin¨® el auxilio iran¨ª de gasolina cuando la destartalada industria petrolera no pudo suplir ni siquiera la demanda interna y Venezuela qued¨® totalmente sin combustible durante casi tres meses, al comienzo de la pandemia. Sus hilos cruzaron al otro lado de la pol¨ªtica y lograron quebrar la mayor¨ªa opositora en el Parlamento a finales de 2019, al cooptar a un pu?ado de diputados que hicieron gestiones para lavar la reputaci¨®n de sus socios en pa¨ªses donde se les investiga.

M¨¢s all¨¢ de los cargos por lavado dinero que enfrentar¨¢ en los tribunales de Florida, Saab es una pieza clave de un rompecabezas mayor, se?ala el abogado Alejandro Rebolledo, especialista en delincuencia organizada internacional y blanqueo de capitales. Si decide cooperar con la justicia estadounidense, que Rebolledo asegura que lo har¨¢, la informaci¨®n que pueda aportar sobre sus nexos con pa¨ªses como Ir¨¢n, Siria y Turqu¨ªa pueden ser fundamentales para el desmantelamiento de redes del crimen organizado surgidas en la econom¨ªa subterr¨¢nea de la evasi¨®n de sanciones internacionales.

En enero de este a?o se difundi¨® una carta que envi¨® el entonces canciller Jorge Arreaza a Saab, apenas dos semanas despu¨¦s de su detenci¨®n en Cabo Verde. En la comunicaci¨®n le advierte que posee informaci¨®n clasificada del Gobierno venezolano y que si cede a la presi¨®n de Estados Unidos, en caso de ser extraditado, estaba sujeto a las leyes venezolanas. Como enviado especial del Gobierno, le dice, debe preservar ¡°el secreto, la confidencialidad y lealtad¡± sobre la informaci¨®n que conoce. ¡°Me ha requerido el presidente de la Rep¨²blica, Nicol¨¢s Maduro Moros, informarle que aceptar voluntariamente la extradici¨®n a Estados Unidos supone una vulneraci¨®n a la seguridad y defensa nacional¡±, dice la carta consignada por la defensa en una moci¨®n ante el tribunal de Florida que sigue su caso. Arreaza lo exhortaba tambi¨¦n a utilizar todos los medios legales para evitar el procedimiento.

A esta extradici¨®n le preceden otras recientes como la acordada contra el jefe de inteligencia de Ch¨¢vez, Hugo Carvajal, a¨²n en suspenso en la justicia espa?ola, y la de la enfermera Claudia D¨ªaz, extesorera de la Naci¨®n a la que esta semana la Audiencia Nacional decidi¨® finalmente entregar a Estados Unidos. Varios casos avanzan en Estados Unidos, donde se han refugiado exfuncionarios del chavismo y empresarios para cooperar y librarse del congelamiento de cuentas y bienes. Uno de los casos m¨¢s recientes es el de Christopher Figuera, que desert¨® como jefe de inteligencia de Maduro en 2019 en apoyo a Juan Guaid¨®, cuando este se autoproclam¨® presidente.

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