Arabia Saud¨ª pasa p¨¢gina del esc¨¢ndalo Khashoggi y se apunta al desarrollo tecnol¨®gico

Las ambiciones de Arabia Saud¨ª est¨¢n resumidas en el t¨ªtulo del foro: Invertir en la humanidad. Sostenibilidad, inteligencia artificial, rob¨®tica, exploraci¨®n de los oc¨¦anos, conquista del espacio¡­ La quinta edici¨®n del Future Investment Iniciative (FII), el Davos del desierto, celebrada en Riad la semana pasada, ha sido un escaparate de las aspiraciones del reino. Pero adem¨¢s de atraer inversiones y conocimiento t¨¦cnico para sus proyectos, Arabia Saud¨ª intenta dejar atr¨¢s el par¨®n de la covid y la sombra que desde el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 ha planeado sobre su l¨ªder, el pr¨ªncipe heredero Mohamed Bin Salm¨¢n.

En esta cita no se han producido anuncios de nuevas ciudades inteligentes ni de infraestructuras futuristas. Arabia Saud¨ª todav¨ªa tiene que lograr inversiones para los macroproyectos con los que el pr¨ªncipe Mohamed Bin Salm¨¢n, a quien todo el mundo se refiere como MBS, quiere transformar el pa¨ªs y liberarlo de la dependencia del petr¨®leo, tal como avanz¨® en su estrategia Visi¨®n 2030. De momento, Riad reclama la posici¨®n de liderazgo regional que considera que le corresponde por su peso econ¨®mico y demogr¨¢fico: la econom¨ªa saud¨ª representa la mitad del total de las seis petromonarqu¨ªas del Golfo y su poblaci¨®n, el 60% de los 59 millones de habitantes.

De ah¨ª su empe?o en atraer las sedes de las multinacionales que operan en la zona (44 ya se han comprometido a hacerlo, pero las autoridades esperan que sean medio millar para la fecha fetiche de 2030) o de presentar su candidatura a la Expo de ese mismo a?o. ¡°Arabia Saud¨ª se encuentra en un momento boyante gracias al precio del petr¨®leo y eso da medios al pr¨ªncipe heredero para financiar sus megaproyectos¡±, estiman fuentes diplom¨¢ticas.

Incluso descontada la grandilocuencia que siempre acompa?a a este tipo de foros, los proyectos son fenomenales. El reino intenta pasar de ser el mayor exportador de petr¨®leo a un modelo de sostenibilidad y polo de desarrollo tecnol¨®gico; de un pa¨ªs cerrado a un centro de turismo mundial y del entretenimiento.

No obstante, tal como advierte un analista que ha asistido a las cinco ediciones del FII, ¡°aqu¨ª tienen soluciones para todo, menos para sus problemas¡±. ¡°Dejar atr¨¢s el monocultivo del petr¨®leo es muy complicado. Al final los temas que de verdad impactan en el desarrollo son los temas de base como la educaci¨®n y la formaci¨®n profesional¡±, se?ala.

Sin duda, el FII representa las aspiraciones de MBS para su pa¨ªs, pero ?qu¨¦ quieren los saud¨ªes? Es dif¨ªcil saberlo porque en paralelo a la innegable transformaci¨®n econ¨®mica y social se ha producido un cerrojazo al debate independiente. ¡°No hay libertad de expresi¨®n¡±, declara un antiguo periodista. ¡°Los medios de comunicaci¨®n tradicionales est¨¢n muertos y ante el auge de las redes sociales, el Gobierno las utiliza para promocionar su agenda y rastrear a los descontentos, porque no quiere cr¨ªtica, sino solo sumisi¨®n¡±, explica. Adem¨¢s, dice, no hay reglas claras. ¡°Por cualquier cosa pueden acusarte de terrorismo o de conspirar con un pa¨ªs extranjero; de ah¨ª que nos autocensuremos¡±, concluye.

Fuera de la burbuja angl¨®fona del FII, tambi¨¦n se constata la satisfacci¨®n con la apertura del pa¨ªs tras d¨¦cadas de oscurantismo amparado en una austera y controvertida interpretaci¨®n del islam. Atr¨¢s han quedado la anacr¨®nica segregaci¨®n sexual, la prohibici¨®n de que las saud¨ªes condujeran o el tab¨² de la m¨²sica, que ahora suena incluso en las recepciones oficiales.

Mejoras para mujeres y j¨®venes

El entusiasmo es especialmente perceptible entre las mujeres y los j¨®venes, los dos colectivos m¨¢s beneficiados por el cambio. ¡°Se ha abierto un mundo de posibilidades para nosotras; ahora tenemos acceso a todos los trabajos¡±, resume Abrar, de 28 a?os y que acaba de graduarse como traductora. Para entender lo que eso supone, conviene recordar que a las saud¨ªes solo se las autoriz¨® a ser dependientas en 2011 y al principio hubo hombres que se negaban a ser atendidos por una mujer.

Hace a?os, cuando se preguntaba a los j¨®venes saud¨ªes, frustrados por las restricciones y la falta de entretenimiento, c¨®mo quer¨ªan que fuera su pa¨ªs mencionaban Kuwait, un vecino menos constre?ido socialmente, pero que a diferencia de Emiratos ?rabes proh¨ªbe el alcohol. Hoy, Riad parece dirigirse a desbancar a Dub¨¢i, el centro de negocios y de diversi¨®n del Golfo. Incluso se rumorea la eventual autorizaci¨®n del alcohol en las zonas econ¨®micas especiales a las que se quiere atraer a las empresas extranjeras.

Basta darse una vuelta por UWalk, el ¨¢rea de moda de la capital saud¨ª. El nombre recuerda al The Walk de Dub¨¢i, pero es m¨¢s pijo. Aqu¨ª no hay hordas de turistas rusos en grupos de ¡°todo incluido¡±, ni brit¨¢nicos con tres copas de m¨¢s. Las terrazas est¨¢n llenas de j¨®venes y menos j¨®venes, familias y parejas, hombres y mujeres, cuando estas ten¨ªan prohibido sentarse en el exterior de los establecimientos hasta hace cuatro a?os. Los saud¨ªes siguen favoreciendo la t¨²nica blanca, con o sin pa?uelo en la cabeza, que constituye su traje nacional. Ellas, sin embargo, han introducido el color en la abaya. El say¨®n negro ya no es obligatorio. Cubrirse la cabeza, tampoco. Algunas se desprenden del pa?uelo. Otras mantienen el niqab (velo facial).

La vestimenta o la mezcla de sexos son los aspectos m¨¢s visibles, pero apuntan a cambios de mayor calado. Cinzia Bianco, investigadora especializada en el Golfo del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, destaca que ¡°m¨¢s j¨®venes saud¨ªes est¨¢n ejerciendo trabajos normales y m¨¢s mujeres se est¨¢n incorporando al mercado laboral¡±. De hecho, ya es habitual encontrarlos en las recepciones de los hoteles, los restaurantes, los hospitales y otros puestos de atenci¨®n al p¨²blico que antes estaban en manos de inmigrantes extranjeros (un tercio de la poblaci¨®n).

El creciente n¨²mero de mujeres trabajadoras est¨¢ cambiado el aspecto del espacio p¨²blico, pero sobre todo las actitudes sociales. ¡°El hecho de que no haya habido una reacci¨®n en contra significa que la sociedad estaba preparada¡±, afirma Kholoud Fahad AlDosari, directora de relaciones externas de la Academia Financiera. Ayuda sin duda que dos tercios de los saud¨ªes tengan menos de 30 a?os. Hay una identificaci¨®n generacional que lleva a muchos j¨®venes a imitar la barba y el estilo del pr¨ªncipe heredero, m¨¢s all¨¢ del culto a la personalidad que promueven sus propagandistas.

Bianco advierte de que ¡°en las zonas rurales, m¨¢s conservadoras, el avance [de los cambios] no es tan r¨¢pido porque la poblaci¨®n se muestra m¨¢s renuente¡±. Al margen de la oposici¨®n de los ultra religiosos y algunos l¨ªderes tribales temerosos de perder su influencia, tambi¨¦n hay saud¨ªes que censuran un modelo de desarrollo excesivamente centrado en el consumo.

¡°Todo viene desde arriba. No se nos consulta, ni se tienen en cuenta las necesidades m¨¢s inmediatas; cualquier cr¨ªtica se interpreta como deslealtad¡±, conf¨ªa un activista social que cuestiona las enormes inversiones en espect¨¢culos musicales y deportivos. ¡°Con ese dinero deber¨ªan construirse escuelas, centros deportivos y hospitales p¨²blicos¡±, defiende. En su opini¨®n, antes de llevar esas actividades l¨²dicas a las peque?as ciudades de provincias, se les deber¨ªa dotar de universidades y centros de formaci¨®n profesional. ¡°Los j¨®venes no pueden esperar 30 a?os a que se construya Neom para tener un trabajo¡±, asegura en referencia a la gran ciudad futurista que se planea al noroeste del pa¨ªs, a orillas del Mar Rojo. ¡°Eso es algo que el Gobierno no est¨¢ haciendo bien¡±, concluye.

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