Ir¨¢n proh¨ªbe la entrada de chinos, mientras Arabia Saud¨ª suspende los visados para peregrinos a La Meca

Arabia Saud¨ª ha suspendido este jueves la entrada al pa¨ªs de los peregrinos extranjeros a La Meca con el objetivo de frenar la expansi¨®n de la Covid-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. La medida, que carece de precedentes, tambi¨¦n interrumpe de forma temporal la emisi¨®n de visados de turismo a los nacionales de pa¨ªses con brotes de coronavirus. De momento, no se ha reportado ning¨²n caso dentro del reino, cuyos lugares santos visitan cada a?o millones de musulmanes de todo el mundo. El vecino Ir¨¢n, d¨®nde han muerto otras siete personas y se han diagnosticado 106 nuevos casos, ha prohibido la entrada de ciudadanos chinos en el pa¨ªs.

La decisi¨®n iran¨ª, anunciada por la agencia estatal de noticias, IRNA, se produce despu¨¦s de que el n¨²mero de positivos por el pat¨®geno casi se duplicara en las ¨²ltimas 24 horas hasta 245, de los que han muerto 26. La Rep¨²blica Isl¨¢mica, que tiene buenas relaciones econ¨®micas y pol¨ªticas con Pek¨ªn, suspendi¨® los vuelos de pasajeros a China a principios de febrero en un intento de frenar la extensi¨®n del virus. Aun as¨ª, las autoridades aseguran que algunos hombres de negocios han seguido viajando a trav¨¦s de terceros pa¨ªses.

Entre los nuevos casos conocidos en Ir¨¢n, el segundo pa¨ªs con m¨¢s v¨ªctimas mortales despu¨¦s de China y el principal foco de infecci¨®n en Oriente Pr¨®ximo, se encuentra la vicepresidenta para Asuntos de la Mujer y de la Familia, Masumeh Ebtekar. La pol¨ªtica reformista, conocida por haber sido portavoz de los estudiantes que tomaron Embajada de Estados Unidos en Teher¨¢n en 1979, est¨¢ siendo tratada en su domicilio, seg¨²n ha informado una relaciones p¨²blicas de su oficina citada por el diario Iran.

El mismo peri¨®dico tambi¨¦n ha informado de la muerte de un antiguo embajador de Ir¨¢n en Egipto. Ebtekar, que ha recibido el resultado de la prueba este jueves, es la cuarta dirigente iran¨ª diagnosticada con la enfermedad. Con anterioridad, se hab¨ªa informado del contagio de un viceministro de Sanidad y dos diputados. Las autoridades tambi¨¦n han decido cancelar el rezo de mediod¨ªa del viernes, la principal plegaria colectiva semanal para los musulmanes, para evitar que la transmisi¨®n del virus en las aglomeraciones.

El Gobierno saud¨ª, por su parte, ha suspendido ¡°la entrada en el reino para la Umrah y la visita de la mezquita del Profeta de forma temporal¡±, seg¨²n un comunicado difundido por el Ministerio de Exteriores. La Umrah es una peregrinaci¨®n que puede llevarse a cabo en cualquier momento del calendario. Cada a?o atrae a ocho millones de fieles, aunque el per¨ªodo favorito suele ser el Ramad¨¢n, que en 2020 empieza la ¨²ltima semana de abril.

Riad ya ha restringido en el pasado el acceso a peregrinos de algunos pa¨ªses o zonas con brotes de enfermedades contagiosas, como el ?bola en 2014. Sin embargo, la total prohibici¨®n actual carece de precedentes. Aunque Exteriores se?ala que se trata de una medida ¡°temporal¡±, no precisa su duraci¨®n. Por lo tanto, habr¨¢ que esperar a la evoluci¨®n de la enfermedad para saber si alcanza al Hajj, o peregrinaci¨®n mayor, prevista para julio y que congrega a tres millones de personas.

Arabia Saud¨ª no ha informado de ning¨²n caso de la Covid-19 dentro del pa¨ªs. Sin embargo, la enfermedad se est¨¢ extendiendo por los pa¨ªses vecinos: Ir¨¢n (245 casos y 26 muertos), Kuwait (43), Bahr¨¦in (33), Emiratos ?rabes (13), Irak (6) y Om¨¢n (4). Siete ciudadanos saud¨ªes que viajaron a Ir¨¢n est¨¢n entre los casos diagnosticados en Kuwait y Bahr¨¦in, seg¨²n ha informado el Ministerio de Sanidad saud¨ª, que coordina su atenci¨®n con los responsables sanitarios de ambos pa¨ªses.

Adem¨¢s de su car¨¢cter religioso, el peregrinaje es tambi¨¦n una importante fuente de ingresos para Arabia Saud¨ª. En el marco de su ambicioso plan de diversificaci¨®n econ¨®mica, el Reino del Desierto introdujo por primera vez el pasado octubre los visados de turismo, que ciudadanos de medio centenar de pa¨ªses pueden obtener de forma autom¨¢tica por Internet o a su llegada al pa¨ªs. Seg¨²n datos oficiales, 400.000 turistas han visitado el reino desde entonces, pero el objetivo es alcanzar 100 millones de visitas para 2030.

El comunicado de Exteriores no aclara qu¨¦ pa¨ªses van a verse afectados por la nueva restricci¨®n, solo menciona a ¡°aquellos donde la extensi¨®n del nuevo coronavirus sea un peligro, seg¨²n el criterio de las autoridades sanitarias competentes del reino¡±. Seg¨²n la cadena de televisi¨®n saud¨ª Al Arabiya, se trata de Afganist¨¢n, Azerbaiy¨¢n, China, Hong Kong, Indonesia, Ir¨¢n, Italia, Jap¨®n, Kazajist¨¢n, Macao, Malasia, Pakist¨¢n, Filipinas, Singapur, Somalia, Corea del Sur, Siria, Taiwan, Tailandia, Uzbekist¨¢n, Vietnam y Yemen.

Arabia Saud¨ª estuvo hace ocho a?os en el centro de una enfermedad similar, conocida como S¨ªndrome Respiratorio de Oriente Pr¨®ximo (MERS, en sus siglas inglesas), que se transmit¨ªa de los camellos a los humanos. Pero a pesar de sus recursos y de sus esfuerzos, le ha costado controlarlo. A¨²n la pasada primavera hubo un brote que infect¨® a 61 personas, de las que murieron ocho.