El conflicto de Ucrania consolida la era de las guerras accesibles al gran p¨²blico con im¨¢genes de sat¨¦lite

Los sat¨¦lites fotografiaron el pasado lunes, 28 de febrero, un lugar llamado Jilchika. Est¨¢ situado en el sureste de Bielorrusia. Si se traza una l¨ªnea recta hasta el punto m¨¢s cercano de la frontera con Ucrania, la distancia es de tan solo 12 kil¨®metros. Hasta hace unos meses, lo que hab¨ªa en Jilchika era nada, m¨¢s all¨¢ de un peque?o embalse de agua junto a decenas de kil¨®metros cuadrados de arboleda. El lunes, trabajadores de la empresa privada estadounidense Maxar Technologies, desde sus oficinas en Westminster, en el Estado de Colorado, eligieron las fotos que sus sat¨¦lites captaron de este sitio y se las ense?aron al mundo. Jilchika se ha convertido, seg¨²n hab¨ªan comprobado, en un campamento militar ruso, el m¨¢s cercano hasta lo visto de la linde hacia la guerra emprendida por el Kremlin contra el vecino ucranio. En la foto se puede identificar incluso c¨®mo varios camiones emprenden la ruta. Un nuevo rengl¨®n en la cr¨®nica visual, construida gracias a cientos de sat¨¦lites y sin parang¨®n en la historia de los conflictos.

Jilchika no es, en cualquier caso, el mayor de los emplazamientos militares rusos establecidos en los ¨²ltimos meses como cerco a Ucrania. Pero si los empleados de Maxar se fijaron en esas coordenadas era por algo: desde este acuartelamiento hacia el sur, primero por la bielorrusa P37 y luego, ya en suelo ucranio, por la P02, se conduce directo a Kiev, objetivo fundamental del presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin. Y es por esas rutas por donde esta empresa especializada en la comercializaci¨®n de im¨¢genes satelitales emprendi¨® el 27 de febrero el monitoreo de un largu¨ªsimo convoy de fuerzas rusas enfiladas hacia la capital ucrania.

El viaje de esta hilera de decenas de kil¨®metros de veh¨ªculos militares tiene en vilo a la cobertura de la invasi¨®n. Por primera vez en la historia de la guerra, herramientas hasta ahora reservadas a los servicios de informaci¨®n y espionaje est¨¢n a disposici¨®n de casi todos, primero de los reporteros y luego de la audiencia. Seg¨²n los expertos en seguridad contratados por Maxar para el an¨¢lisis de las fotos de sus sat¨¦lites, el convoy con destino Kiev est¨¢ formado por camiones con combustible, log¨ªstica, tanques, veh¨ªculos de infanter¨ªa y lanzaderas m¨®viles de misiles. Se trata de cientos de unidades de un operativo de combate que de principio a fin mide unos 60 kil¨®metros, y que ha sido fotografiado en la ruta desde Ivankiv al aeropuerto de Antonov, dos puntos bombardeados en la primera semana de ofensiva.

El estudio de las im¨¢genes, seg¨²n ha manifestado a este peri¨®dico Maxar, apunta a que el convoy, al menos parte de ¨¦l, proviene sin duda del norte, de Bielorrusia. El Kremlin traslad¨® a ese pa¨ªs a principios del pasado mes a 30.000 soldados, junto a veh¨ªculos militares y armamento pesado, para participar en maniobras conjuntas.

El seguimiento de este convoy v¨ªa sat¨¦lite y accesible a todos los p¨²blicos es el ejemplo m¨¢s claro de un nuevo escenario que evoluciona bajo el nombre Open Source Intelligence (Inteligencia con fuentes abiertas) y que tan solo se pod¨ªa intuir a trav¨¦s de las herramientas de geolocalizaci¨®n del gigante Google. Hasta ahora, las grandes empresas de im¨¢genes satelitales, que trabajan a demanda y mediante pago por uso, estaban enfocadas en prestar servicio a empresas privadas suscriptoras o a Estados en temas de seguridad y, recientemente, tambi¨¦n para asuntos relacionados con el medio ambiente.

El pasado 3 de diciembre, el Departamento de Defensa estadounidense difundi¨® a trav¨¦s de la prensa una serie de fotograf¨ªas satelitales en las que se mostraba el despliegue ruso en varias localizaciones desde el verano. Firmaba las im¨¢genes la empresa Digital Globe, propiedad de Maxar. Desde entonces, esta compa?¨ªa, con decenas de sat¨¦lites orbitando alrededor de la tierra, ha ilustrado las alertas lanzadas por Occidente sobre el peligro de la invasi¨®n inminente por parte de Rusia de Ucrania. Sus an¨¢lisis han detallado lo que estaba pasando en el terreno m¨¢s all¨¢ de los dimes y diretes de las canciller¨ªas. Seg¨²n la selecci¨®n de informaci¨®n hecha desde las oficinas de Colorado, se distinguen tres frentes fundamentales de cobertura para entender el despliegue: Bielorrusia, el oeste de Rusia y Crimea. Y se aprecia una evoluci¨®n concreta en el movimiento de estos destacamentos: en las primeras semanas con la llegada de los batallones desde varios puntos de Rusia; luego, con el montaje de barracones que indicaba que llegaban los soldados; y, por ¨²ltimo, con el traslado a puntos m¨¢s cercanos de la frontera con Ucrania.La ofensiva estaba lista y lo hab¨ªan contado los sat¨¦lites, a pesar de que desde Mosc¨² se informase del repliegue en algunos puntos de la franja occidental rusa e incluso la pen¨ªnsula de Crimea.

Ahora la visibilidad de Maxar ha crecido exponencialmente tras el ataque ruso a Ucrania. No obstante, la empresa, como reconoce en su web, tiene una intensa relaci¨®n con el Gobierno estadounidense, al que proporciona el 90% de la ¡°inteligencia geoespacial¡± empleada en temas de seguridad nacional. Tambi¨¦n proporciona informaci¨®n a las tropas norteamericanas sobre cualquier terreno.

A la zaga de Maxar se han situado las californianas Capella Space o Planet Labs, ambas empresas con sede en San Francisco. Esta ¨²ltima ha abierto tambi¨¦n un canal especial para la prensa con la informaci¨®n del frente que van recogiendo sus sat¨¦lites. En una de sus ¨²ltimas actualizaciones, el martes 1 de marzo, Planet Labs difund¨ªa la imagen satelital de la base a¨¦rea de Luninets, a 60 kil¨®metros de la frontera ucrania. Donde a principios de febrero hab¨ªa un manto de nieve, ahora, junto a la pista de despegue, aguardan m¨¢s de 30 aparatos, la mayor¨ªa aviones de combate Sukhoi SU-25, s¨ªmbolo del potencial a¨¦reo de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Sobra decir que la herramienta de mapeo que ofrece Yandex, buscador privado de origen ruso, pero bajo la lupa del Kremlin, no muestra ninguno de los emplazamientos militares levantados por Mosc¨² en los ¨²ltimos meses.

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