Carlos Alvarado: ¡°El populismo erosiona la democracia hasta que la elimina¡±

El presidente Carlos Alvarado (San Jos¨¦, 42 a?os), del Partido Acci¨®n Ciudadana (centro izquierda), el mandatario m¨¢s joven en llegar al poder en la historia de Costa Rica, ha venido a Europa en una gira de despedida tras cuatro a?os de mandato. En Espa?a se ha reunido con el presidente Pedro S¨¢nchez y el Rey antes de viajar a Francia. ¡°Durante los ¨²ltimos cuatro a?os hemos tenido una relaci¨®n muy cercana con Espa?a, particularmente con S¨¢nchez, que visit¨® dos veces Costa Rica. La inversi¨®n entre ambos pa¨ªses ha crecido en muchos sectores como la agroindustria y las infraestructuras¡±, asegura Alvarado, que teme que los efectos de la guerra de Ucrania en forma de un fuerte incremento del precio de los combustibles y de los fertilizantes, desestabilicen Centroam¨¦rica y den nuevas alas al populismo. ¡°La democracia no s¨®lo se gana con los votos, tambi¨¦n desaparece con los votos¡±, afirma en una entrevista celebrada el martes en Casa de Am¨¦rica en Madrid. Costa Rica afronta este domingo unas elecciones presidenciales muy polarizadas y debe elegir en segunda vuelta entre el regreso al pasado con el expresidente Jos¨¦ Mar¨ªa Figueres, del hist¨®rico Partido de Liberaci¨®n Nacional, o apostar por el exministro de Hacienda de Alvarado y candidato antiestablishment, Rodrigo Chaves, del reci¨¦n creado Partido Progreso Social Democr¨¢tico, que ha sido comparado con Trump y Bolsonaro y del que se han revelado conductas sexuales inapropiadas .

Pregunta. Su mandato finaliza el pr¨®ximo 8 de mayo, Costa Rica atraviesa una situaci¨®n econ¨®mica y pol¨ªtica dif¨ªcil. ?Se ha acabado el milagro costarricense?

Respuesta. En los ¨²ltimos cuatro a?os, el pa¨ªs logr¨® ingresar en la OCDE, es el cuarto de Am¨¦rica Latina que lo consigue y el ¨²nico de Centroam¨¦rica. Tambi¨¦n desde finales de 2021 ha mejorado sus calificaciones en todas las agencias de riesgo pasando de B negativa a una perspectiva estable. El viernes pasado Costa Rica cumpli¨® con el segundo tramo de su acuerdo con el FMI derivado de la pandemia, lo que garantiza nuestra estabilidad econ¨®mica. En 2021, cerramos con un crecimiento del 7,6%, lo que significa que no solo se ha recuperado, sino que ha superado la ca¨ªda causada por la crisis sanitaria. Tuvimos las exportaciones m¨¢s altas de los ¨²ltimos 14 a?os y tambi¨¦n por primera vez desde 2008 un leve super¨¢vit primario de las finanzas p¨²blicas. No digo que todo haya sido de color de rosa, pero los indicadores macroecon¨®micos tienen una robustez, aunque no sin retos. El desempleo sigue siendo alto, del 13%, y tenemos los desaf¨ªos que tiene toda la regi¨®n: el populismo, la polarizaci¨®n pol¨ªtica, la insatisfacci¨®n ciudadana con la democracia¡­

P. Pese a que Costa Rica es uno de los pa¨ªses m¨¢s felices del mundo, seg¨²n el Informe Mundial de la Felicidad 2022, elaborado por universidades estadounidenses y Gallup.

R. El m¨¢s feliz de Am¨¦rica Latina. Pero todo el mundo occidental tiene la sensaci¨®n de que la democracia no est¨¢ dando resultados y existe esa tentaci¨®n hacia las autocracias donde pocas personas o una sola tienen un poder m¨¢s fuerte que logra resolver los problemas. La experiencia ha demostrado que eso es una ficci¨®n y lo estamos viendo. Ah¨ª donde la autocracia se manifiesta, ll¨¢mese la guerra en Ucrania o Nicaragua, las personas sufren, la oposici¨®n es encarcelada y la prensa censurada.

P. ?C¨®mo ve la cita del domingo? El ex presidente Figueres gan¨® en la primera vuelta del 6 de febrero, pero los ¨²ltimos sondeos dan como ganador a Chaves que se ha convertido en uno de sus cr¨ªticos m¨¢s ac¨¦rrimos.

R. Hay dos ventajas en Costa Rica. Una, que no hay reelecci¨®n directa y dos, que hay una prohibici¨®n expresa de que el presidente se pronuncie sobre estos asuntos. Lo que s¨ª puedo es llamar a los ciudadanos a votar y defender los principios que creo que son los correctos para el pa¨ªs, es decir, la sostenibilidad ambiental, la defensa de los derechos humanos y de la igualdad de g¨¦nero. Despu¨¦s del 3 de abril, podr¨¦ hablar con mucho gusto, y despu¨¦s del 8 de mayo, con mucha facilidad.

P. Unos 150.000 nicarag¨¹enses se han refugiado en Costa Rica en los ¨²ltimos meses. De quien s¨ª puede hablar es de Daniel Ortega para quien ha tenido palabras muy duras¡­ ?C¨®mo ve la situaci¨®n de Centroam¨¦rica en la que Costa Rica es una especie de oasis?

R. Hay m¨¢s de 100.000 refugiados y medio mill¨®n de nicarag¨¹enses en el pa¨ªs. En Nicaragua, lo que estamos viendo es la p¨¦rdida de la democracia y en general en la regi¨®n se est¨¢ viviendo la tensi¨®n de la polarizaci¨®n y del populismo, que es el mecanismo por el cual la autocracia va erosionando la democracia hasta que la elimina. El discurso populista con soluciones f¨¢ciles y populares al o¨ªdo gana adeptos. La democracia no solo se gana con votos, tambi¨¦n desaparece con votos. Ese es uno de los grandes riesgos y el caldo de cultivo de eso es la desigualdad, la insatisfacci¨®n ciudadana, la violencia, la p¨¦rdida de confianza en las instituciones. Los verdaderos dem¨®cratas tenemos que luchar para que la democracia funcione para la gente y hay un reto ahora mucho mayor. La guerra de Ucrania no solo va a generar inestabilidad en Europa, tambi¨¦n en Am¨¦rica Latina por los precios de los combustibles y de los insumos agr¨ªcolas como los fertilizantes. Si se vuelve imposible la producci¨®n agr¨ªcola en Am¨¦rica Latina por costes impagables, tendr¨¢ un gran impacto en el desempleo, en las migraciones y en la insatisfacci¨®n ciudadana.

P. ?Sienten ya esos efectos?

R. Correcto. En los precios de los combustibles, aunque la matriz el¨¦ctrica es en un 99% limpia y renovable, nuestro transporte, aunque est¨¢ en un proceso de transici¨®n el¨¦ctrica, sigue dependiendo de los combustibles f¨®siles, igual que nuestra agricultura depende de muchos insumos importados. Tambi¨¦n esa es la realidad mayoritaria en Am¨¦rica Latina y nuestras econom¨ªas no tienen los m¨¢rgenes fiscales para subsidiar de una manera prolongada esos impactos. Ser¨ªa deseable llegar a una paz cuanto antes.

P. Hubo manifestaciones y huelgas en Costa Rica por las medidas fiscales durante su mandato, con ciertas semejanzas con Chile, otro de los pa¨ªses que era un modelo en Am¨¦rica Latina.

R. Tuvimos que llevar a cabo una serie de reformas fiscales para proteger el Estado social de derecho, para hacerlo sostenible en materia de educaci¨®n y de salud y se requer¨ªan reformas, algunas fueron contestadas, pero finalmente logramos sacarlas adelante. A veces se entra en el debate de que las reformas son neoliberales o de derechas y que la irresponsabilidad en el gasto es un monopolio de la izquierda. Las reformas para generar eficiencia y buenos servicios sociales y solidarios son algo que el progresismo tiene que hacer. No es erradicar servicios o privatizarlos, pero tampoco gastar de forma ineficiente e irresponsablemente. Lo que yo he intentado es prolongar la vida del Estado social de derecho en Costa Rica. El pa¨ªs estuvo cerca del default (suspensi¨®n de pagos) y lo sacamos de ah¨ª.

P. ?C¨®mo afronta un posible proceso por el llamado caso UPAD, la creaci¨®n de una oficina presidencial de an¨¢lisis de datos por la que se le acusa de espiar a los ciudadanos?

R. Unos lo llaman espionaje, pero se llama ciencia de datos, que no tiene nada que ver con informaci¨®n confidencial de la gente. Eso nunca estuvo en el ¨¢nimo del Gobierno, pero estamos en un momento en que el manejo de la informaci¨®n agregada permite hacer mejores pol¨ªticas p¨²blicas y eso no solo lo hace el Gobierno de Costa Rica, sino el resto de democracias y sin violar la confidencialidad de nadie. Creo que fue una forma de atacar al Gobierno en su momento. Duermo muy tranquilo. No espi¨¦ a ninguna persona, ni me rob¨¦ un col¨®n.

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