El Gobierno de Costa Rica saca adelante su controvertida reforma fiscal a pesar de las protestas

La Asamblea Legislativa de Costa Rica ratific¨® este lunes por mayor¨ªa una controvertida reforma fiscal que servir¨¢ al Gobierno para empezar a revertir el agravamiento diario de sus finanzas p¨²blicas. Una alianza puntual entre diputados oficialistas y opositores de varios partidos permitir¨¢ al Ejecutivo de Carlos Alvarado?(centroizquierda) cerrar 2018 con un cambio de calado que, aunque no generar¨¢ recursos inmediatos, s¨ª deber¨ªa permitir al pa¨ªs latinoamericano recobrar la confianza de los inversores internacionales y desacelerar el preocupante crecimiento de la deuda.

La oposici¨®n de varios sectores y la huelga que mantienen activa la mitad de los educadores del sector p¨²blico no ha impedido al Ejecutivo sacar adelante un proyecto que es solo el principio de un proceso de estabilizaci¨®n financiera, seg¨²n remarc¨® la ministra de Hacienda Roc¨ªo Aguilar. El Gobierno de Alvarado enfrenta un d¨¦ficit fiscal del 7% del PIB, una deuda del 54% ¡ªbaja en comparaci¨®n con la media de las econom¨ªas m¨¢s avanzadas del planeta, pero alta en relaci¨®n con los est¨¢ndares emergentes¡ª y la incertidumbre sobre la sostenibilidad de los programas que han permitido al pa¨ªs tico erigir un sistema de protecci¨®n social envidiable a ojos de otros pa¨ªses de Am¨¦rica Latina. Son, todos ellos, trastornos que podr¨ªan resultar en un enfriamiento de la econom¨ªa. Costa Rica creci¨® un 3,2% en 2017, pero corre riesgo de que su ritmo de expansi¨®n caiga por debajo del 3% este a?o y el pr¨®ximo.

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Por eso el Gobierno de Alvarado y las fuerzas pol¨ªticas y sociales que lo apoyan, incluidos sectores empresariales, respiraron con alivio al ver aprobada la reforma fiscal, m¨¢s a¨²n despu¨¦s de que las dos tentativas anteriores ¡ªen 2006 y en 2012¡ª fracasasen por sendos dict¨¢menes de la Sala Constitucional. En esta ocasi¨®n, los magistrados avalaron el proyecto con unanimidad y abrieron la puerta para que los legisladores ratificaran la votaci¨®n favorable que ya hab¨ªa emitido a principios de octubre. En 2019, el proyecto deber¨ªa aportar ingresos cercanos a los 660 millones de d¨®lares, casi el 1,5% del PIB.

Con 34 votos a favor y 17 en contra ¡ªsobre un total de 57 curules¡ª, el Congreso deja la reforma fiscal lista para su entrada en vigor. Los primeros r¨¦ditos deber¨ªan llegar en el primer trimestre del a?o que viene, por lo que no permitir¨¢ aliviar la urgencia de liquidez de Hacienda para afrontar el cierre de 2018. Mientras impulsa otras reformas adicionales ¡ªcomo la del empleo p¨²blico¡ª, que tambi¨¦n requerir¨¢n del visto bueno del Congreso, el Ejecutivo pretende captar m¨¢s financiamiento extranjero en mejores condiciones para mejorar la estructura y el calendario de repago de su deuda.

Mayor presi¨®n fiscal

La reforma tributaria reci¨¦n aprobada incrementa el impuesto sobre la renta que pagan los sectores m¨¢s acaudalados, grava las rentas del capital y crea una figura fiscal, el IVA, que tambi¨¦n obligar¨¢ a pasar por caja al sector servicios, hasta ahora exento. Tambi¨¦n establece l¨ªmites para el gasto p¨²blico, que pasa a estar sujeto al crecimiento econ¨®mico, y frena el incremento de las bonificaciones para un sector de trabajadores estatales. Este ¨²ltimo punto result¨® cr¨ªtico para la convocatoria de una de las mayores huelgas de las ¨²ltimas d¨¦cadas, que comenz¨® a principios de septiembre con el apoyo de numerosos sindicatos y que a¨²n mantienen en pie los principales gremios del sector educativo costarricense. El paro impidi¨® la conclusi¨®n del curso lectivo en la mayor¨ªa de los 6.500 centros educativos p¨²blicos de primaria y secundaria.

Para Alvarado esta reforma es un triunfo, a pesar de la baja popularidad que le atribuyen las encuestas: supone el primer cambio de envergadura en el sistema tributario en casi un cuarto de siglo, un periodo de tiempo en el que se ha ensanchado la brecha entre gastos e ingresos y en el que los acuerdos pol¨ªticos para dar soluci¨®n al problema han brillado por su ausencia. Las reformas fiscales de 2006 y 2012, a pesar de contar con el visto bueno del Congreso, chocaron con el muro del Constitucional. Esta s¨ª pas¨® la prueba. El magistrado presidente del tribunal, Fernando Castillo dijo a finales de noviembre que los jueces eran "conscientes" de la situaci¨®n financiera apremiante que enfrenta el pa¨ªs y que compromete las ayudas sociales que evitan que miles de familias ¡ªel 21% de la poblaci¨®n¡ª caigan en la pobreza.

¡°Como presidente, he hecho todo lo que est¨¢ en mis manos para proteger al pa¨ªs de una crisis fiscal como la que vivimos en los ochentas. Hoy Costa Rica da un paso que da estabilidad y confianza¡±, dijo Alvarado tras la votaci¨®n de este lunes. Las principales patronales costarricenses tambi¨¦n aplaudieron la votaci¨®n, pero insistieron en la necesidad de poner en marcha pol¨ªticas urgentes de reactivaci¨®n econ¨®mica para compensar el golpe por la mayor carga tributaria. El joven mandatario progresista mantiene un equipo de Gobierno multipartidista que le ha permitido lograr el apoyo empresarial a su proyecto fiscal y el rechazo de los sindicatos de empleados estatales, que le acusan de haberse entregado a las fuerzas de la derecha. Su respuesta se ha centrado en evitar la necesidad de recortes de los programas sociales que han hecho de Costa Rica un pa¨ªs de desarrollo humano superior al promedio continental.