Europol desmantela una red de tr¨¢fico de migrantes transportados en botes hinchables al Reino Unido

Una operaci¨®n internacional llevada a cabo contra el tr¨¢fico de migrantes al Reino Unido a trav¨¦s del canal de la Mancha ha desmantelado una red criminal iraqu¨ª-kurda especializada en el uso de botes hinchables peque?os. Las polic¨ªas de Francia, Alemania, B¨¦lgica y Pa¨ªses Bajos y el Reino Unido han colaborado en la investigaci¨®n y este martes se procedi¨® al arresto de 39 sospechosos con ayuda de centenares de agentes de los cinco pa¨ªses involucrados. El grupo delictivo ha podido introducir ilegalmente hasta unas 10.000 personas en territorio brit¨¢nico en el ¨²ltimo a?o y medio, y cobraba entre 2.500 y 3.500 euros por cabeza. En el momento del cruce, pod¨ªa haber hasta 15 balsas a la vez en el agua; la mitad consegu¨ªa ganar la costa. Los beneficios para la red fueron de unos 15 millones de euros, seg¨²n la investigaci¨®n.

¡°Esta es la mayor operaci¨®n de su clase llevada a cabo contra el tr¨¢fico de personas a trav¨¦s del canal de la Mancha, en particular en botes peque?os¡±, ha dicho este mi¨¦rcoles Jean-Philippe Lecouffe, subdirector ejecutivo de Europol, la agencia de la Uni¨®n Europea para la cooperaci¨®n policial. Sus expertos han colaborado con Eurojust ¡ªla agencia de cooperaci¨®n judicial¡ª, ambas con sede en Pa¨ªses Bajos. Seg¨²n sus datos, han sido requisados 1.200 chalecos salvavidas, unas 150 embarcaciones, cerca de 50 motores y 40.000 euros en efectivo.

Todos los a?os, miles de migrantes procedentes de pa¨ªses como Ir¨¢n e Irak tratan de cruzar el canal de la Mancha hacia el Reino Unido y, seg¨²n Eurojust, ¡°hay rivalidad por el control del lucrativo negocio del tr¨¢fico y por la salida de las balsas inflables, y ello se ha traducido en dos intentos de asesinato en el seno de la organizaci¨®n criminal¡±. Ambos tuvieron lugar en Francia y Alemania. En B¨¦lgica, varios de los casos de tr¨¢fico descubiertos ten¨ªan lazos comunes y se abri¨® un expediente separado para desarbolar una red criminal encargada de la cadena de suministros. Este martes, hubo seis detenciones en sendos distritos de Londres bajo la sospecha de que los involucrados ¡°conspiraban para facilitar la inmigraci¨®n ilegal¡±.

La investigaci¨®n dio comienzo en noviembre de 2021 con el arresto de 16 personas por parte de la polic¨ªa francesa. ¡°Ello facilit¨® el se?alamiento de varios miembros de la red, sospechosos, entre otros, de traficar con migrantes procedentes de Vietnam, que eran trasladados desde Francia al Reino Unido en lanchas a motor¡±. Para ello, contaban con infraestructura de apoyo en el puerto galo de Calais, mientras que los botes de goma eran llevados desde China a Alemania, y despu¨¦s a Francia.

El tr¨¢fico de migrantes con barcos peque?os ha ido aumentando desde poco antes de la pandemia y Eurojust lo considera una de las v¨ªas m¨¢s peligrosas. Por su parte, Europol indica que entre enero y diciembre de 2020 hubo m¨¢s de 1.300 intentos de llegar as¨ª al Reino Unido desde la UE por parte de m¨¢s de 15.000 migrantes. En su informe anual de 2022, el organismo se?ala que este sistema sobrepas¨® en 2021 el uso de camiones cargados de personas en la misma ruta. Para finales del a?o pasado, ¡°cerca de 50.000 migrantes intentaron cruzar en barco el canal de la Mancha, tres veces m¨¢s que en 2020¡å. En el primer semestre de 2022, ¡°unos 11.500¡å migrantes irregulares consiguieron llegar al Reino Unido, generando con sus pagos ¡°un beneficio de unos 30 millones de euros para las organizaciones criminales que operan a lo largo de la ruta¡±, sigue la agencia policial. En opini¨®n de Matt Rivers, miembro de la Agencia Nacional brit¨¢nica contra el Crimen, dada la cifra de botes requisados en la actual operaci¨®n, se puede esperar ¡°una reducci¨®n en el n¨²mero de intentos de cruce del canal de la Mancha a corto plazo¡±.

El Reino Unido se propone trasladar a Ruanda a los demandantes de asilo en situaci¨®n irregular que crucen el canal. El mes pasado, el Gobierno del primer ministro, Boris Johnson, segu¨ªa dispuesto a llevar a cabo sus planes, a pesar de que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) ha emitido ya una orden para impedir la deportaci¨®n de uno de los migrantes, de nacionalidad iraqu¨ª. De momento, el acuerdo con Ruanda cuenta con una dotaci¨®n de 120 millones de libras (unos 144 millones de euros) y se?ala a varones sin cargas familiares arribados en embarcaciones o en cami¨®n. Las ONG especializadas en derechos humanos sostienen que el Reino Unido vulnera su propia responsabilidad en materia de protecci¨®n al pactar con un tercer pa¨ªs ajeno al de origen de los migrantes.

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