Vladimir Padrino, el eterno ministro chavista aliado de Rusia

Nicol¨¢s Maduro se ausent¨® por segundo a?o consecutivo en los actos del D¨ªa de la Independencia de Venezuela celebrados este 5 de julio. El desfile militar, que cierra d¨ªas de ascensos a oficiales y actos protocolares en torno al mausoleo de Sim¨®n Bol¨ªvar, se reuni¨® a todos los componentes de la Fuerza Armada Nacional y se exhibi¨® toda la artiller¨ªa de guerra del Ej¨¦rcito venezolano. Un mu?eco inflable del personaje S¨²per Bigote, una nueva tira animada sobre el l¨ªder chavista lanzada por la propaganda oficial, sustituy¨® al jefe de Estado que habl¨® en un video grabado desde el Palacio de Miraflores y proyectado en una pantalla gigante en el Paseo Los Pr¨®ceres de Caracas. ¡°Mientras existan imperios no estamos a salvo¡±, dijo el mandatario en la grabaci¨®n. ¡°Pido a la Fuerza Armada Nacional mantenerse en m¨¢xima alerta frente a los planes amenazantes y terroristas de la oligarqu¨ªa rancia¡±.

La ratificaci¨®n, por octavo a?o consecutivo, de Vladimir Padrino L¨®pez como General en Jefe, ministro de la Defensa y hombre de la absoluta confianza personal de Maduro, ha sido uno de los aspectos m¨¢s relevantes del aniversario 211 de la Independencia en Venezuela. Los ocho a?os de Padrino L¨®pez como ministro y m¨¢xima autoridad militar del pa¨ªs lo convierten en uno de los pilares de la arquitectura de poder de la revoluci¨®n bolivariana, y su dilatada presencia como l¨ªder militar activo ¨Cvencido su per¨ªodo hace ya unos a?os- constituye una circunstancia in¨¦dita en la Venezuela contempor¨¢nea. Sancionado por Estados Unidos y Canad¨¢, ha sido el responsable de profundizar la cooperaci¨®n militar con Rusia. Visita Mosc¨² con frecuencia.

En ausencia de Maduro, Padrino ha encabezado los actos de este mi¨¦rcoles. ¡°La revoluci¨®n del 5 de julio del 1811 emprendi¨® un largo, arduo camino hacia la libertad. Ese camino lo estamos recorriendo hoy en la forma de la revoluci¨®n bolivariana construida con las manos de nuestro comandante Hugo Ch¨¢vez, de los patriotas de hoy, de ese pueblo que est¨¢ ah¨ª, que nos escucha, nos ve, observa¡±, afirm¨®. ¡°Recuerdo a mi comandante Ch¨¢vez hace 10 a?os exactamente, su presencia f¨ªsica aqu¨ª entre nosotros cuando dec¨ªa, usando palabras de Bol¨ªvar, hemos logrado reconquistar el bien m¨¢s preciado de la patria que es nuestra independencia¡±.

La narrativa del enemigo externo ha sido usada recurrentemente por Maduro en esta efem¨¦ride en la que ha azuzado nuevamente las tensiones con Colombia en pleno cambio de Gobierno, tras la hist¨®rica victoria del candidato de izquierdas Gustavo Petro. ¡°En su impotencia, en su odio y en su derrota, Iv¨¢n Duque quiere vengarse de Venezuela, as¨ª que mantengan la guardia en alto¡±, pidi¨® Maduro a los militares durante un acto de ascenso de 15.150 oficiales y tropa profesional, que se hace regularmente como pre¨¢mbulo a la celebraci¨®n de la Independencia.

Entre los ascendidos 162 pasaron a ser generales y militares, una que cifra que ha estado por encima del centenar en los ¨²ltimos tres a?os, y en la ¨²ltima d¨¦cada son m¨¢s de 1.2000, un n¨²mero considerado elevado para el tama?o de la Fuerza Armada Nacional, seg¨²n Control Ciudadano, una organizaci¨®n que vigila el sector castrense. Una estrategia, se?alan los analistas, para amarrar lealtades. Son tambi¨¦n los generales de Padrino.

Bajo el mando de Padrino, cumpliendo ¨®rdenes de Maduro, han podido cristalizar los fundamentos del nuevo pensamiento militar del pa¨ªs, que enarbola banderas chavistas y evade de manera expresa los mandatos de la Constituci¨®n de 1999, inspirado en la doctrina antimperialista. Tambi¨¦n, la puesta en vigor la denominada Uni¨®n C¨ªvico Militar, presente como principio en las primeras proclamas de Hugo Ch¨¢vez, que ha dado lugar, bajo su mando, a la creaci¨®n de la Milicia Nacional Bolivariana como quinto componente armado y centinela de la hegemon¨ªa revolucionaria como circunstancia extra-electoral.

Para muchas personas, el escollo m¨¢s grave que han encontrado las fuerzas democr¨¢ticas para restaurar el principio de la alternabilidad pol¨ªtica en Venezuela, expresado en las crisis de 2014, 2017 y 2019, ha sido la actitud resuelta de Padrino y las Fuerzas Armadas en la defensa del status quo. Padrino ha logrado imponer, como definitivo, el relato de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana como cuerpo ¡°revolucionario, bolivariano, zamorano, antiolig¨¢rquico y radicalmente chavista¡±.

Formado como militar en los gobiernos de la democracia, como Infante del Ej¨¦rcito -egresado de la promoci¨®n Juan G¨®mez Mireles, en 1984-, el calculado tono neutro y pretendidamente institucional que desarroll¨® Padrino en sus proclamas, le hicieron ganar fama como un profesional despolitizado y abocado a sus funciones constitucionales en las primeras de cambio de su gesti¨®n.

Parte importante de la sociedad civil se pas¨® un tiempo interpel¨¢ndolo en p¨²blico para que asumiera sus deberes constitucionales en caso de que el chavismo perdiera unas elecciones presidenciales. La victoria electoral de la oposici¨®n en las parlamentarias de 2015 ¨Cque romp¨ªan un tab¨² y supuso una grave prueba para el poder revolucionario- tuvo lugar con su consentimiento y su presencia en el juramento de la nueva directiva opositora.

¡°Siempre fue un buen militar¡±, recuerda Antonio Rivero, uno de sus compa?eros de promoci¨®n, general del Ej¨¦rcito hoy en el exilio. ¡°Un hombre disciplinado, que cumpl¨ªa con su rol, se adaptaba a las restricciones que impone la disciplina, buen compa?ero. Era estricto, pero de trato correcto, no era una persona d¨¦spota.¡±

Nacido en Caracas, de 59 a?os, casado, con dos hijos, Padrino, uno de los primeros de su promoci¨®n, hizo cursos de especializaci¨®n en la Escuela de las Am¨¦ricas de Estados Unidos, en los a?os 90, y se mantuvo por un tiempo alejado de las turbulencias que dieron lugar al parto del chavismo a comienzos de este siglo. Su conversi¨®n al chavismo, seg¨²n las fuentes, se dio de forma progresiva, ¡°hacia el a?o 2008¡å, seg¨²n afirma una persona que lo conoci¨® por entonces. Padrino tuvo un trato muy cercano y frecuente con Hugo Ch¨¢vez mientras estaba destacado en Barinas; este le acompa?¨® en lo personal cuando este tuvo complicaciones de salud, y terminaron forjando una cercana amistad.

¡°No ten¨ªa ninguna formaci¨®n como hombre de izquierda, ni v¨ªnculos con la pol¨ªtica. Fue ascendiendo por sus m¨¦ritos militares. Cuando Ch¨¢vez llega al poder afloran a la luz sus relaciones, sobre todo con Miguel Rodr¨ªguez Torres ¨Cex ministro del Interior de Maduro, hoy enjuiciado por rebeli¨®n militar, de quien fue gran amigo personal¡±, afirma el general Rivero.

¡°Compart¨ª con ¨¦l preocupaciones en privado sobre la deriva autoritaria y antinstitucional que ve¨ªa en Ch¨¢vez¡±, afirma Rivero. ¡°Durante un tiempo estuvimos de acuerdo, luego pas¨¦ mucho sin verlo. Preocupado con el control de los cubanos sobre los sectores clave del mundo militar, con un juicio militar planteado en contra, le envi¨¦ varios mensajes, hacia 2011, plante¨¢ndole mi preocupaci¨®n. Su respuesta fue, ¡®Antonio, tengo demasiado tiempo ya hablando de socialismo. No me puedo echar para atr¨¢s¡±.

Algunos analistas, como la periodista Sebastiana Barr¨¢ez, sostienen que la prolongaci¨®n del mandato de Maduro a Padrino tiene que ver con la dificultad para sustituirlo. Es un superior respetado en el mundo castrense, de acuerdo a las fuentes, que ha logrado contener el malestar interno de estos a?os. Sus cr¨ªticos le enrostran la anarquizaci¨®n de las zonas mineras, la desnaturalizaci¨®n del Plan Rep¨²blica que custodia las votaciones que hizo posible la reelecci¨®n de Maduro en 2018, la actitud tolerante con las guerrillas colombianas y, en general, la ausencia de control del estado en algunas zonas del pa¨ªs gracias al crecimiento del crimen organizado y el narcotr¨¢fico.

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