El gobernador de California gana protagonismo en EE UU ante la ca¨ªda de popularidad de Biden

¡°Ni siquiera est¨¢ en mi radar. Tengo un inter¨¦s por debajo de cero¡±. Esta es la respuesta que Gavin Newsom, gobernador de California, dio a finales de mayo al consejo editorial del diario San Francisco Chronicle cuando se le pregunt¨® si le interesa la carrera por la presidencia de 2024. Varias semanas han pasado desde entonces y el mandatario de 54 a?os, a pesar de negarlo, parece tentar las aguas de la sucesi¨®n. Al frente del Estado m¨¢s poblado del pa¨ªs, con 40 millones de personas, el pol¨ªtico dem¨®crata se ha mostrado dispuesto a contrastar con la narrativa del partido republicano y alzar la voz con dureza en temas como la regulaci¨®n de las armas y el aborto. Mientras tanto, el presidente Joe Biden, que en noviembre cumplir¨¢ 80 a?os, ve c¨®mo su ¨ªndice de popularidad desciende y surgen dudas sobre su posible candidatura a la reelecci¨®n.

Parece que a Newsom (San Francisco, 1967) le ha picado el bicho del Potomac, como llaman en Washington, medio en broma, a las grandes aspiraciones de los pol¨ªticos. El gobernador ha presentado algunos de estos s¨ªntomas. La semana pasada estuvo en la capital mientras Biden estaba de gira por Arabia Saud¨ª, dando p¨¢bulo a los rumores sobre sus ambiciones. All¨ª se entrevist¨® con las veteranas pol¨ªticas californianas Nancy Pelosi y Diane Feinstein. Y tambi¨¦n con la vicepresidenta Kamala Harris, una vieja conocida de Newsom. Ambos tuvieron al mismo mentor, el alcalde de San Francisco, Willie Brown.

A mediados de junio, Newsom se uni¨® a Truth Social, la red social de Donald Trump. Fue uno de los primeros dem¨®cratas que se abri¨® paso en el pantano del trumpismo. Lo hizo para ¡°denunciar las mentiras de los republicanos¡±. En su primera publicaci¨®n, habl¨® de las altas tasas de homicidios en los estados controlados por el partido republicano. Era una forma de anular uno de los ataques favoritos de la oposici¨®n: que las grandes ciudades de EE UU (la mayor¨ªa controladas por los dem¨®cratas) tienen altos ¨ªndices de criminalidad. ¡°Ocho de los diez estados con m¨¢s homicidios son rojos. ?Qu¨¦ pol¨ªticas locales han permitido tal carnicer¨ªa?¡±, preguntaba de forma ret¨®rica el gobernador, quien ha emprendido una cruzada en favor de una estricta regulaci¨®n de las armas.

Antes de que el Tribunal Supremo derogara el derecho al aborto en Estados Unidos, Newsom acu?¨® una de las frases que m¨¢s han resonado recientemente para los dem¨®cratas. ¡°?D¨®nde diablos est¨¢ mi partido? ?D¨®nde est¨¢ el contraataque? Y s¨ª, [los republicanos] est¨¢n ganando. ?De verdad creen que los matrimonios gais est¨¢n seguros en Estados Unidos? Por supuesto que no¡±, dijo en mayo, despu¨¦s de que fuera filtrado el sentido del voto del juez conservador Samuel Alito. En los c¨¢lculos de Newsom, las elecciones intermedias de noviembre se definir¨¢n por temas sociales como el derecho al aborto y no por la econom¨ªa. Las encuestas parecen disputar su olfato. Con su frase, el gobernador ped¨ªa pasar a la ofensiva en medio de un partido que es criticado por tibio por sus sectores m¨¢s de izquierdas.

Newsom, hijo de un juez local, representa la forma de hacer pol¨ªtica de San Francisco, la ciudad en la que comenz¨® su carrera y uno de los bastiones de las pol¨ªticas progresistas en Estados Unidos. Due?o desde 1992 de Plump Jack Wines, una cadena de tiendas de vinos y restaurantes, salt¨® a la pol¨ªtica en los a?os 2000. Se convirti¨® en alcalde de la ciudad en 2003, cuando ten¨ªa 36 a?os. Entonces estaba casado con Kimberley Guilfoyle, de quien se divorci¨® poco despu¨¦s de llegar al cargo. Guilfoyle, conductora de la cadena Fox News, es desde 2018 pareja de Donald Trump Jr., el hijo del expresidente republicano. Desde 2008, Newsom est¨¢ casado con Jennifer Siebel, una documentalista y actriz formada en Stanford. Ambos tienen cuatro hijos.

En febrero de 2004, Newsom se convirti¨® en noticia nacional por su abierto apoyo a los matrimonios homosexuales. Otorg¨® cientos de permisos a pesar de que algunas figuras de su partido, como los senadores John Kerry y John Edwards, quienes se disputaban la candidatura dem¨®crata a la presidencia, rechazaran los matrimonios y prefirieran las uniones civiles. ¡°En muchos aspectos representamos el futuro de este pa¨ªs¡±, dijo Newsom a este diario aquel a?o. California vivi¨® en 2008 una ola conservadora que prohibi¨® este tipo de bodas tras un refer¨¦ndum. El Supremo las legaliz¨® en todo el pa¨ªs en 2015. Y hoy parecen estar nuevamente en peligro gracias a la mayor¨ªa conservadora que ocupa el tribunal constitucional en Washington.

Newsom demostr¨® que no le importa ir a contracorriente. Se convirti¨® en gobernador de California en enero de 2019 y su liderazgo al frente de la pandemia solo fue manchado por un esc¨¢ndalo social. En noviembre de 2020, en los meses m¨¢s duros de la pandemia, fue captado asistiendo a la fiesta de cumplea?os de uno de sus asesores en el French Laundry, un exclusivo restaurante del Valle de Napa junto a otros invitados. El gobernador, que encabezaba una de las respuestas m¨¢s estrictas contra el coronavirus, fue pillado rompiendo las medidas de precauci¨®n que hab¨ªa decretado. Fue un duro golpe para su popularidad. El enojo motiv¨® incluso un intento de destituci¨®n que super¨® con el 64% de los votos el a?o pasado.

Sus esfuerzos en 2021 se enfocaron en sobrevivir. Este a?o, no obstante, ha ampliado sus miras. El gobernador gast¨® 105.000 d¨®lares en propaganda en Florida, un territorio a 4.000 kil¨®metros de la tierra donde gobierna. All¨ª plant¨® cara a Ron DeSantis, uno de los favoritos entre los republicanos para la candidatura presidencial. Su objetivo es responder a las pr¨¢cticas que los conservadores han puesto en marcha como parte de la guerra cultural que se libra. Su Gobierno, por ejemplo, copi¨® el modelo jur¨ªdico con el que Texas permite denunciar por la v¨ªa civil a las personas que ayudan a una mujer a abortar. Solo que en lugar de hacerlo con el aborto, que est¨¢ protegido en California, las v¨ªctimas de la violencia armada pueden demandar desde el pasado 12 de julio a los fabricantes de armas.

California ha dado tres presidentes a Estados Unidos. El ¨²ltimo fue Ronald Reagan. Antes Richard Nixon y Herbert Hoover. Todos eran republicanos. Arnold Schwarzenegger tambi¨¦n tent¨® las aguas, pero la Constituci¨®n le imped¨ªa optar a la presidencia. Ning¨²n dem¨®crata ha logrado salir de California y entrar a la Casa Blanca, aunque muchos lo han intentado. Principalmente, Jerry Brown, quien prob¨® suerte tres veces en las primarias. Termin¨® por concluir que el de gobernador de California era un cargo ¡°acabacarreras¡±.

Aunque Newsom escale pelda?os en la escalera por la sucesi¨®n, all¨ª seguir¨¢ estando Kamala Harris. La vicepresidenta y el gobernador ya evitaron una guerra fratricida en 2013, cuando los dos fijaron la vista en la carrera hacia el puesto de gobernador. Un asiento libre en el Senado, ocupado por Harris, evit¨® males mayores entre los dos amigos. Bakari Sellers, un comentarista de la CNN cercano a la vicepresidenta, compar¨® recientemente a Newsom con ?caro. ¡°A veces vuela demasiado cerca del sol¡±, dijo el analista.

En mayo, en la misma charla con el Chronicle en la que le preguntaron si buscar¨ªa la presidencia, Newsom dijo no. Despu¨¦s a?adi¨®: ¡°Espero que Kamala Harris sea la pr¨®xima presidenta de Estados Unidos¡±. Mucho ha pasado desde esa entrevista.

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