El Papa visita Canad¨¢ para reiterar las disculpas de la Iglesia por los abusos en los internados de ni?os ind¨ªgenas

El papa Francisco inicia este domingo un viaje de seis d¨ªas a Canad¨¢, una visita largamente reclamada por las comunidades ind¨ªgenas. El principal objetivo es reiterar las disculpas por el papel que la Iglesia cat¨®lica tuvo en los antiguos internados para ni?os aut¨®ctonos: centros de ¡°asimilaci¨®n forzosa¡± que han dejado nefastas consecuencias en generaciones de estos pueblos canadienses. Francisco declar¨® en Roma el 17 de julio que ser¨ªa un ¡°viaje de penitencia¡± para ¡°contribuir al camino de sanaci¨®n y reconciliaci¨®n ya emprendido¡±.

La visita ser¨¢ la cuarta efectuada por un Papa a Canad¨¢. Juan Pablo II viaj¨® al pa¨ªs norteamericano en 1984, 1987 y 2002. Francisco estar¨¢ presente en las provincias de Alberta y Quebec, as¨ª como en el Territorio de Nunavut. Sostendr¨¢ reuniones con miembros del clero y autoridades pol¨ªticas (como el primer ministro, Justin Trudeau, y Mary Simon, gobernadora general de Canad¨¢). Tambi¨¦n oficiar¨¢ misas en las ciudades de Edmonton y Quebec.

Sin embargo, su itinerario estar¨¢ concentrado principalmente en encuentros con l¨ªderes aut¨®ctonos y ex alumnos de las escuelas residenciales, adem¨¢s de visitas al antiguo internado de Ermineskin (en Maskwacis, Alberta), y a Iqaluit, la capital de Nunavut cuya poblaci¨®n es mayoritariamente de origen inuit. Ghislain Picard, jefe de la Asamblea de Primeras Naciones de Quebec y Labrador, declar¨® este mi¨¦rcoles que corresponde a los sobrevivientes de los internados juzgar si las palabras del Papa son o no aceptables. ¡°Las disculpas solo ser¨¢n muy significativas en la medida en que produzcan acciones que las respalden¡±, apunt¨®.

Entre 1883 y 1996, unos 150.000 ni?os ind¨ªgenas vivieron en una red de 139 centros financiados por el Gobierno federal y administrados por grupos religiosos (cat¨®licos en su mayor¨ªa). Los golpes, las agresiones sexuales, la negligencia, el racismo y el repudio cultural fueron comunes dentro de sus muros. Trudeau dijo hace un a?o que ¡°el mayor error que ha cometido este pa¨ªs es la asimilaci¨®n forzosa de los menores ind¨ªgenas a trav¨¦s de los internados¡±. Algunos expertos calculan que m¨¢s de 6.000 ni?os fallecieron en estos sitios. El hallazgo de m¨¢s de 1.400 tumbas sin marcar -desde mayo de 2021- en terrenos de estas antiguas instituciones ha confirmado el horror del informe publicado en 2015 por la Comisi¨®n de la Verdad y la Reconciliaci¨®n.

En 2007, tras a?os de protestas y batallas judiciales, se firm¨® un acuerdo entre exalumnos, representantes federales y grupos religiosos. Ottawa y las Iglesias protestantes se disculparon y cubrieron sus montos de indemnizaci¨®n, pero no las autoridades cat¨®licas en Canad¨¢. La presi¨®n fue en aumento conforme se informaba del hallazgo de las tumbas sin marcar. El primer ministro Trudeau y pol¨ªticos de la oposici¨®n manifestaron que el Papa deb¨ªa dar el paso para favorecer la reconciliaci¨®n. En esta oleada de indignaci¨®n, una decena de templos fueron consumidos por el fuego, mientras que otros sufrieron actos vand¨¢licos.

Una delegaci¨®n integrada por l¨ªderes ind¨ªgenas y obispos canadienses viaj¨® a Roma a finales de marzo. El 1 de abril, Francisco expres¨® en audiencia: ¡°Siento verg¨¹enza y dolor por el papel que algunos cat¨®licos, en particular los que ten¨ªan responsabilidades educativas, han tenido en todas estas cosas que les han herido, los abusos que ustedes han sufrido y la falta de respeto mostrada hacia su identidad, su cultura e incluso sus valores espirituales¡±. El pont¨ªfice agreg¨®: ¡°Por la deplorable conducta de estos miembros de la Iglesia cat¨®lica, pido perd¨®n a Dios y quiero decirles de todo coraz¨®n que lo siento mucho. Y me uno a mis hermanos, los obispos canadienses, para pedirles perd¨®n¡±. Los representantes ind¨ªgenas indicaron que el Papa deber¨ªa tambi¨¦n pronunciar estas palabras en Canad¨¢, como lo hab¨ªa recomendado la Comisi¨®n de la Verdad y la Reconciliaci¨®n. El 13 de mayo, el Vaticano inform¨® oficialmente de la visita.

El viaje no ha estado exento de se?alamientos. Miembros de comunidades aut¨®ctonas deploran que Francisco no vaya al antiguo internado de Kamloops (Columbia Brit¨¢nica), donde fueron descubiertas las primeras fosas an¨®nimas en junio de 2021 y que se ha convertido en un s¨ªmbolo de sufrimiento y resistencia. Ex alumnos de estos centros y sus familias critican el foro limitado en varios eventos. ¡°Los sobrevivientes no tuvieron otra opci¨®n cuando eran ni?os, y ahora algunos esperan la aprobaci¨®n de las mismas instituciones que los arrancaron de sus familias, hogares, culturas e identidades cuando eran menores. Es absolutamente rid¨ªculo¡±, protest¨® en un comunicado Bobby Cameron, jefe de la Federaci¨®n de Naciones Ind¨ªgenas Soberanas. El comit¨¦ organizador ha se?alado que, dentro de todos los desaf¨ªos log¨ªsticos, est¨¢ poniendo especial atenci¨®n a la seguridad y la comodidad de los asistentes, ya que muchos de ellos son de la tercera edad.

El dinero prometido tambi¨¦n ha vuelto a salir a colaci¨®n. Como parte del acuerdo firmado en 2007, las autoridades cat¨®licas en Canad¨¢ se comprometieron a recaudar 25 millones de d¨®lares para destinarlos a indemnizaciones y programas en favor de la reconciliaci¨®n. Sin embargo, la suma no super¨® los cuatro millones. El pasado septiembre, la Conferencia de obispos canadienses anunci¨® un nuevo esfuerzo: obtener 30 millones de d¨®lares a m¨¢s tardar en enero de 2027. Este lunes, el organismo inform¨® que lleva hasta el momento 4,6 millones de d¨®lares recaudados.

El Papa llega a Canad¨¢ entre nubarrones de dolor por los antiguos internados. La Iglesia cat¨®lica en el pa¨ªs vive tambi¨¦n periodos complicados por la larga lista de esc¨¢ndalos -principalmente por agresiones sexuales- en orfanatos, parroquias y centros de ense?anza, adem¨¢s de un descenso considerable en el n¨²mero de fieles. De acuerdo a Estad¨ªsticas Canad¨¢, el 39% de la poblaci¨®n se identificaba en 1985 como cat¨®lica; en 2018 pas¨® al 29%. Un sondeo de Angus Reid difundido en abril arroj¨® que el 67% de los cat¨®licos canadienses consultados dijo participar en servicios religiosos rara vez o jam¨¢s.

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