Detenida Wanda V¨¢zquez, exgobernadora de Puerto Rico por aceptar un soborno a cambio de favores pol¨ªticos

Las autoridades de EE UU han anunciado este jueves cargos penales contra la exgobernadora de Puerto Rico Wanda V¨¢zquez, que ocup¨® el cargo entre 2019 y 2021, por presunta corrupci¨®n durante la campa?a para la reelecci¨®n en 2020. V¨¢zquez, que ha sido detenida hoy en San Juan por el FBI y ha quedado en libertad bajo fianza de 50.000 d¨®lares, est¨¢ acusada de conspiraci¨®n para delinquir, as¨ª como de percibir un soborno para su campa?a y de fraude electr¨®nico, ha explicado el Departamento de Justicia en un comunicado. La exgobernadora, a la que se ha retirado el pasaporte y que insiste en su inocencia, se enfrenta a una posible condena de 20 a?os de c¨¢rcel.

La noticia ha sacudido la isla, que desde el paso del hurac¨¢n Mar¨ªa en 2017 y la crisis pol¨ªtica derivada de 2019, no levanta cabeza, encadenando calamidades que se sustancian en la disfuncionalidad de los servicios p¨²blicos, como testimonian los frecuentes apagones por mal funcionamiento de la red el¨¦ctrica, adem¨¢s de una creciente desafecci¨®n ciudadana con la clase pol¨ªtica. La isla declar¨® en 2017 la bancarrota, cuyo plan de reestructuraci¨®n fue aprobado por un tribunal federal de EE UU en enero pasado. La pandemia acab¨® de lastrar la infructuosa recuperaci¨®n tras a?os de creciente crisis.

¡°Los cargos de hoy, aunque notables en muchos aspectos, son otro ejemplo m¨¢s de denuncias de corrupci¨®n empresarial dirigidas a funcionarios electos en Estados Unidos¡±, ha declarado Corey Amundson, jefe de la secci¨®n de integridad p¨²blica del Departamento de Justicia, en una conferencia de prensa. El funcionario se refiere al soborno de 300.000 d¨®lares que V¨¢zquez percibi¨® de un banquero venezolano-italiano, Julio M. Herrera Velutini, para que la pol¨ªtica nombrase a un regulador bancario favorable a los intereses del empresario. El pago fue efectuado a intermediarios, a la saz¨®n consultores pol¨ªticos de la entonces gobernadora. Uno de ellos es un exagente del FBI que, como Herrera Velutini, tambi¨¦n ha sido imputado. Ambos se encuentran actualmente fuera de la isla, en el Reino Unido y Espa?a, respectivamente, de donde las autoridades de la isla esperan sean extraditados. De ser as¨ª, afrontar¨ªan cargos que podr¨ªan acarrearles la misma pena que a V¨¢zquez, hasta 20 a?os de c¨¢rcel.

La justicia considera probado que V¨¢zquez acept¨® la donaci¨®n a su campa?a por parte de Herrera a cambio de reemplazar en febrero de 2020 al inc¨®modo comisionado de la agencia reguladora de instituciones financieras (OCIF, en sus siglas inglesas), que auditaba por irregularidades las cuentas del banco propiedad de Herrera, Bancredito International Bank, para sustituirlo por un exconsultor de la entidad.

¡°La corrupci¨®n p¨²blica no es un crimen sin v¨ªctimas. La v¨ªctima es el pueblo. Por eso, el arresto de hoy no es motivo de celebraci¨®n. Es lamentable tener que vernos aqu¨ª una vez m¨¢s por la conducta ilegal de oficiales p¨²blicos¡±, dijo en la rueda de prensa celebrada en San Juan Joseph Gonz¨¢lez, director del FBI en Puerto Rico. En marzo, un asesor pol¨ªtico de la exgobernadora y el presidente del Bancredito ya se declararon culpables de participar en la trama de soborno.

En mayo de 2017, Puerto Rico solicit¨® acogerse a la ley de quiebra hundido por la deuda, de unos 73.000 millones de d¨®lares. Era entonces gobernador del Estado libre asociado Ricardo Rosell¨®, desalojado dos a?os despu¨¦s del poder por las protestas masivas de miles de habitantes de la isla, cansados de una corrupci¨®n end¨¦mica y la inacci¨®n del Gobierno. V¨¢zquez era entonces responsable del Departamento de Justicia, puesto que ocup¨® en el periodo m¨¢s convulso de la isla (2017-2019) y por el que tambi¨¦n se vio en el ojo del hurac¨¢n tras intervenir a favor de su hija y su yerno tras un robo en el domicilio de estos, lo que provoc¨® una investigaci¨®n de la que fue exonerada. Como responsable de Asuntos de la Mujer, previamente hab¨ªa sido blanco de las cr¨ªticas por no implicarse lo suficiente en la lucha contra esa lacra, seg¨²n las denuncias de grupos de activistas. Cuando Rosell¨® renunci¨® en 2019, al hallarse vacantes los siguientes puestos en el escalaf¨®n, V¨¢zquez accedi¨® por carambola a la gubernatura para culminar el mandato de aquel hasta las siguientes elecciones.

El arresto de la exgobernadora coincide con una ola de casos de corrupci¨®n de funcionarios p¨²blicos en la isla, incluidos los arrestos de nueve alcaldes en lo que va de a?o.

Los investigadores creen que tras la derrota electoral de V¨¢zquez en 2020, Herrera intent¨® sobornar tambi¨¦n al sucesor de esta, nombrado en la acusaci¨®n como Funcionario P¨²blico A. El actual gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, no est¨¢ siendo investigado, seg¨²n las autoridades. Tras conocerse el arresto de V¨¢zquez, Pierluisi asegur¨® que continuar¨¢ colaborando con las autoridades federales para combatir la corrupci¨®n pol¨ªtica en la isla, que calific¨® de ¡°mal social¡±. ¡°Nadie est¨¢ por encima de la ley en Puerto Rico. En mi Administraci¨®n hay cero tolerancia contra la corrupci¨®n¡±, subray¨®.

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