Afganist¨¢n libera a su ¨²ltimo prisionero estadounidense en un intercambio de reos entre Washington y los talibanes

El r¨¦gimen talib¨¢n afgano ha puesto en libertad a su ¨²ltimo prisionero estadounidense, el veterano de guerra Mark Frerichs, a cambio de la entrega de un alto cargo del grupo, Bashir Noorzai. Frerichs, que trabaj¨® durante m¨¢s de una d¨¦cada como contratista civil en Afganist¨¢n, hab¨ªa sido capturado por los talibanes en enero de 2020. Ambos han sido intercambiados en el aeropuerto de Kabul.

La operaci¨®n representa uno de los intercambios de prisioneros m¨¢s relevantes desde la llegada a la Casa Blanca del presidente Joe Biden, en enero de 2021, y llega apenas cinco meses despu¨¦s de otra negociaci¨®n, esta vez con Rusia, para la liberaci¨®n del veterano Trevor Reed. En el caso de Frerichs, su familia hab¨ªa expresado el temor a que la abrupta retirada estadounidense de Afganist¨¢n y la ca¨ªda del Gobierno afgano el a?o pasado pusiera en peligro los contactos para rescatarlo y que el antiguo marino quedara para siempre en manos de sus captores.

Estados Unidos no reconoce al r¨¦gimen de los talibanes, pero s¨ª mantiene delicados contactos con sus autoridades para presionar en favor de los derechos de las mujeres ¨Dcercenados y pr¨¢cticamente inexistentes desde la toma de Kabul por parte de la milicia isl¨¢mica¨D o proporcionar asistencia a los habitantes del pa¨ªs centroasi¨¢tico.

En una llamada con periodistas, un alto cargo estadounidense, que habl¨® bajo la condici¨®n del anonimato, calific¨® la autorizaci¨®n de la marcha de Noorzai como una ¡°decisi¨®n dif¨ªcil¡±, pero necesaria para conseguir el retorno de un ciudadano estadounidense. Biden, que se encontraba en el Reino Unido para participar en el funeral de Estado de la reina Isabel II de Inglaterra, telefone¨® este lunes a primera hora a los familiares de Frerichs para comunicarles su liberaci¨®n. El exreh¨¦n se encuentra en buen estado de salud, seg¨²n el alto cargo mencionado.

En un comunicado, el presidente estadounidense ha reconocido, sin aludir a ella directamente, que no tom¨® ¡°a la ligera¡± la decisi¨®n de poner en libertad a Noorzai, un se?or de la guerra y traficante de droga. Condenado en 2005 a cadena perpetua por un tribunal estadounidense, cumpl¨ªa condena en una penitenciar¨ªa federal. ¡°Su puesta en libertad culmina a?os de trabajo incansable de esforzados funcionarios en nuestro gobierno y en los gobiernos de otros pa¨ªses amigos¡±, ha indicado el inquilino de la Casa Blanca.

Biden tambi¨¦n ha prometido continuar los esfuerzos para conseguir la libertad de otros ciudadanos estadounidenses retenidos en el extranjero. Entre ellos se encuentran la jugadora de baloncesto Brittney Griner y el exmarine Paul Whelan, ambos encarcelados en Rusia.

Bill Richardson, exgobernador de Nuevo M¨¦xico, visit¨® Mosc¨² la semana pasada. El paso por Rusia del antiguo gobernador dem¨®crata, que tras su retorno a la vida civil se ha especializado en las negociaciones para la puesta en libertad de rehenes, desat¨® las conjeturas sobre un nuevo impulso para conseguir la liberaci¨®n de ambos estadounidenses. Pero entonces el Departamento de Estado indic¨® que cualquier intento de poner en libertad a estadounidenses retenidos en el exterior deb¨ªa coordinarse con el Gobierno en Washington, para evitar malentendidos.

¡°Cualquier esfuerzo que tenga lugar fuera del canal oficial tiene el potencial de complicar lo que ya es de por s¨ª un desaf¨ªo extraordinariamente complicado¡±, indic¨® el portavoz Ned Price. En agosto, Washington asegur¨® que hab¨ªa planteado ¡°una oferta sustancial¡± para conseguir la puesta en libertad de sus dos ciudadanos.

Griner, que tiene en su haber dos oros ol¨ªmpicos y es una estrella de la Asociaci¨®n Femenina Nacional de Baloncesto (WNBA), fue condenada en agosto a nueve a?os de c¨¢rcel en Rusia por delitos de tenencia de drogas. La deportista, a la que los m¨¦dicos hab¨ªan recetado cannabis ¨Duna sustancia ilegal en Rusia¨D para tratar dolores cr¨®nicos, fue detenida en el aeropuerto Sheremetyevo de Mosc¨² al encontr¨¢rsele cartuchos para inhalar nicotina con marihuana dentro. La Casa Blanca ha descrito la sentencia como ¡°inaceptable¡±. Whelan, por su parte, fue condenado en 2020 a 16 a?os de prisi¨®n por espionaje, una acusaci¨®n que el prisionero rechaza.

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