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Kevin McCarthy, el republicano que no pudo unir a su partido

El pol¨ªtico, el primero desde 1923 que pierde una votaci¨®n para liderar la C¨¢mara de Representantes, ansiaba desde hace a?os hacerse con el cargo, uno de los m¨¢s importantes en la pol¨ªtica de EE UU

Kevin McCarthy, candidato republicano a presidir la C¨¢mara de Representantes, este martes antes de la primera sesi¨®n del nuevo CongresoFoto: AFP | V¨ªdeo: EPV
Luis Pablo Beauregard

Kevin McCarthy contaba hace unas semanas que Roberta, su madre, le mandaba cada semana fotograf¨ªas del alto precio de la gasolina en California. La mujer, de 81 a?os, tardaba varios d¨ªas en agotar el tanque, as¨ª que las im¨¢genes llegaban cada mi¨¦rcoles a quien ha sido desde 2019 el l¨ªder de la minor¨ªa republicana en la C¨¢mara de Representantes. Estas ven¨ªan acompa?adas de una pregunta: ¡°?Qu¨¦ has hecho hoy para mejorar esto?¡±. A finales de noviembre, el legislador le respondi¨®: ¡°Ya casi, mam¨¢. Solo hay que esperar al 3 de enero. Ya falta poco¡±.

Pero ese d¨ªa no transcurri¨® con la gloria esperada por McCarthy, de 57 a?os. Entr¨® al Capitolio sabiendo que iba a protagonizar una dura batalla. Unas horas despu¨¦s, el legislador por Bakersfield, un basti¨®n republicano de 400.000 habitantes a 180 kil¨®metros al norte de Los ?ngeles, hizo historia al convertirse en el protagonista de la primera vez desde 1923 que la mayor¨ªa de la C¨¢mara baja de Estados Unidos no logra elegir en primera votaci¨®n a su presidente. McCarthy no alcanz¨® la mayor¨ªa de 218 votos necesarios despu¨¦s de tres rondas. El mot¨ªn dentro de las filas republicanas oblig¨® a suspender la primera sesi¨®n del Congreso y postergar la votaci¨®n al mi¨¦rcoles. Favorecidos (y sorprendidos) por el espect¨¢culo de las guerras intestinas de sus oponentes, los dem¨®cratas llegaron a repartir palomitas de ma¨ªz entre sus legisladores.

El fiasco de McCarthy ha confirmado ante los ojos de todos la desuni¨®n que reina en el partido de Donald Trump. El expresidente fue uno de los primeros en respaldar a McCarthy, quien lleg¨® a Washington en 2007. Lo hizo desde la noche electoral en la que no lleg¨® la esperada ola roja republicana (el color del partido), pero bast¨® para dar a los conservadores el control para los pr¨®ximos dos a?os de la C¨¢mara baja. Si es que se ponen de acuerdo para liderarla.

La recaudaci¨®n de fondos es uno de los fuertes de McCarthy. Entre agosto y octubre, visit¨® la mitad de Estados del pa¨ªs para celebrar actos en busca de dinero para pol¨ªticos de perfil moderado que no secundaran las falsas acusaciones de fraude electoral que Trump esparce desde que perdi¨® ante Joe Biden en 2020. En esos meses, el pol¨ªtico californiano mostr¨® que nadie como ¨¦l logra que las chequeras se abran. En una sola noche de enero de 2022, obtuvo nueve millones de d¨®lares en el hotel Trump de Washington. De acuerdo con Open Secrets, una organizaci¨®n independiente que sigue el dinero privado que entra a las campa?as, McCarthy ha recaudado casi 118 millones de d¨®lares desde 2016 para un centenar de candidatos. ¡°Nadie ha trabajado m¨¢s fuerte por esta mayor¨ªa que Kevin McCarthy¡±, aseguraba este martes Elise Stefanik, una de las congresistas republicanas de Nueva York y la encargada de presentar la candidatura de McCarthy a liderar la C¨¢mara de Representantes.

Kevin McCarthy y Donald Trump en un evento en Bakersfield, en febrero de 2020.
Kevin McCarthy y Donald Trump en un evento en Bakersfield, en febrero de 2020.KEVIN LAMARQUE (Reuters)

El respaldo de Trump es uno de los activos pol¨ªticos m¨¢s valiosos para McCarthy. El apoyo no ha sido f¨¢cil. El legislador se vio obligado a desdecirse para seguir entre los favoritos de Trump. El 13 de enero, McCarthy afirm¨® en un debate que el inquilino de la Casa Blanca hab¨ªa sido responsable de la violencia desatada el 6 de enero de 2021, durante el asalto al Capitolio. ¡°Debi¨® haber denunciado inmediatamente a la turba cuando vio lo que sucedi¨®. Se necesitaba la acci¨®n inmediata del presidente¡±, dijo entonces. Las grabaciones y documentos de ese d¨ªa dejaron claro que McCarthy entr¨® en p¨¢nico y estaba muy molesto con la conducta de Trump.

Debilidades

Ocho d¨ªas despu¨¦s cambi¨® de opini¨®n. ¡°No creo que haya provocado a nadie si escuchan bien lo que [Trump] dijo en el mitin¡±, afirm¨® en una conferencia de prensa. Los analistas pol¨ªticos consideraron que la correcci¨®n era necesaria para mantener vivas sus esperanzas en la elecci¨®n de l¨ªder de la mayor¨ªa. Para sus detractores, el giro de 180 grados refleja una de las principales debilidades del pol¨ªtico conservador, quien es visto como blando por algunos del ala dura republicana. Desde noviembre, McCarthy ha maniobrado para hacerse con las simpat¨ªas de los integrantes del Caucus de la Libertad, un bloque de extrema derecha del partido al que pertenece Jim Jordan, quien recibi¨® este martes 19 votos a pesar de que ¨¦l mismo llam¨® a apoyar a McCarthy.

No es la primera vez que McCarthy intenta convertirse en presidente de la C¨¢mara de Representantes. En 2015, el republicano John Boehner abandon¨® el cargo despu¨¦s de perder el apoyo de los herederos del Tea Party. McCarthy, entonces n¨²mero dos del partido en la C¨¢mara, levant¨® la mano para relevarlo. La minor¨ªa ultralibertaria lo vio con malos ojos, forz¨¢ndole a retirar su candidatura y dar paso a Paul Ryan, quien hab¨ªa sido el candidato a vicepresidente en la candidatura presidencial de Mitt Romney.

Si McCarthy sale bien librado de esta aventura, se convertir¨¢ en el segundo en la l¨ªnea sucesoria rumbo a la Casa Blanca, despu¨¦s de la vicepresidenta, Kamala Harris. Ser¨¢ tambi¨¦n el californiano m¨¢s poderoso entre los republicanos, siguiendo los pasos de Ronald Reagan, uno de sus grandes referentes. ¡°Era un gran comunicador, pero fue elegido gracias a sus pol¨ªticas¡±, dijo en noviembre en una reuni¨®n de votantes republicanos en Las Vegas, donde compar¨® a Biden con Jimmy Carter, un presidente dem¨®crata de un solo mandato.

congresista Kevin McCarthy
El congresista Kevin McCarthy evita a la prensa minutos despu¨¦s de haberse reunido con compa?eros de su partido. El legislador perdi¨® despu¨¦s la votaci¨®n para convertirse en l¨ªder de la mayor¨ªa republicana.Al Drago (Bloomberg)

Antes de saltar a la pol¨ªtica, McCarthy vivi¨® la vida de un joven estadounidense promedio. Su padre era el subjefe de bomberos en Bakersfield, una localidad petrolera y agr¨ªcola que depende de la mano de obra de inmigrantes latinos. Su madre es ama de casa. Creci¨® en un barrio de clase media de la ciudad y jugaba al f¨²tbol americano en el instituto p¨²blico al que asist¨ªa. Compraba coches usados en Los ?ngeles que despu¨¦s tuneaba y volv¨ªa a vender en su ciudad. A mediados de los a?os ochenta gan¨® un premio de 5.000 d¨®lares en la loter¨ªa estatal. Con el dinero abri¨® su ¨²nico negocio, una tienda de s¨¢ndwiches, Kevin O¡¯s Delicatessen. El premio tambi¨¦n le hizo m¨¢s f¨¢cil su paso por Cal State, la universidad p¨²blica donde estudi¨®.

A pesar de crecer en una familia de tendencia dem¨®crata, McCarthy conoci¨® hacia el final de su carrera al legislador republicano Bill Thomas, quien lo contrat¨® como becario y despu¨¦s lo integr¨® en su equipo. Thomas fue una de las figuras pol¨ªticas m¨¢s importantes para McCarthy, quien trabaj¨® con ¨¦l durante 15 a?os. De ¨¦l aprendi¨® los credos b¨¢sicos que seducen a la base de votantes conservadora: un Estado peque?o, pocos impuestos y, ante todo, el libre mercado. ¡°Dios ha bendecido a nuestro pa¨ªs con independencia energ¨¦tica, pero debemos expandirnos. No solo debemos vender a nuestros aliados, debemos vender tambi¨¦n a nuestros adversarios para que ellos dependan de nosotros en lugar de nosotros de ellos¡±, afirm¨® McCarthy en Las Vegas ante un auditorio que lo ovacion¨®.

Este tipo de ideas han despertado las cr¨ªticas de sus oponentes pol¨ªticos. ¡°No hay nada de sustancia en ¨¦l¡±, dijo sobre McCarhy en octubre Nancy Pelosi, la expresidenta dem¨®crata de la C¨¢mara de Representantes a la que ¨¦l ahora aspira a suceder. El diario Los ?ngeles Times asegura que Kevin Spacey prepar¨® su papel como Frank Underwood, protagonista de House of Cards, inspir¨¢ndose en McCarthy. De f¨¢cil sonrisa y cercano con la gente, el pol¨ªtico lleg¨® al Congreso de California en 2002, donde se convirti¨® en una estrella en ascenso. Cinco a?os despu¨¦s, acudi¨® a Washington a defender el mismo distrito electoral que ocup¨® su mentor, Thomas, durante 28 a?os. McCarthy lleva 16. Este ser¨¢ su a?o decisivo.

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Sobre la firma

Luis Pablo Beauregard
Es uno de los corresponsales de EL PA?S en EE UU, donde cubre migraci¨®n, cambio clim¨¢tico, cultura y pol¨ªtica. Antes se desempe?¨® como redactor jefe del diario en la redacci¨®n de Ciudad de M¨¦xico, de donde es originario. Estudi¨® Comunicaci¨®n en la Universidad Iberoamericana y el M¨¢ster de Periodismo de EL PA?S. Vive en Los ?ngeles, California.

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