El golpe de Estado en N¨ªger siembra la zozobra en el parque nuclear franc¨¦s

Francia mira con zozobra la fr¨¢gil situaci¨®n pol¨ªtica en N¨ªger tras el golpe de Estado militar de la semana pasada. No solo por sus m¨¢s que evidentes conexiones hist¨®ricas ¨Dlos v¨ªnculos coloniales se prolongaron hasta los a?os sesenta del siglo pasado¨D, sino tambi¨¦n por su estrecha vinculaci¨®n econ¨®mica. La segunda mayor potencia europea no solo es el principal destino de las exportaciones nigerinas, seg¨²n las cifras del Banco Mundial, sino que estas est¨¢n particularmente concentradas en una materia prima, el uranio, fundamental para la operaci¨®n de sus centrales nucleares. La energ¨ªa at¨®mica es clave para Francia: cubre, por s¨ª sola, cerca del 70% de la electricidad que consume el pa¨ªs cada a?o.

Con estos elementos sobre la mesa, es m¨¢s que comprensible la zozobra que ha provocado en las autoridades francesas la ¡°peligrosa¡± asonada contra el mandatario Mohamed Bazoum, en palabras del presidente Emmanuel Macron. ¡°El uranio, por supuesto, forma parte de la ecuaci¨®n. Por eso estamos observando muy atentamente lo que ocurre¡±, reconoci¨® el jueves el nuevo jefe de su partido (Renacimiento) en la Asamblea Nacional, Sylvain Maillard, en declaraciones al canal de televisi¨®n France Info.

N¨ªger tiene las cuartas mayores reservas del mundo de este uranio en bruto, seg¨²n las cifras del Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA, dependiente de Naciones Unidas) y de la Agencia para la Energ¨ªa Nuclear (AEN, dependiente de la OCDE). Y es, adem¨¢s, el principal origen del uranio que consume la UE, por delante de Kazajist¨¢n y de Rusia. Francia es, a su vez, el mayor importador europeo de esta materia prima, imprescindible ¨Duna vez tratada y convertida en combustible at¨®mico¨D para el funcionamiento de su vast¨ªsimo parque nuclear.

Desde el golpe de Estado militar se ha producido, seg¨²n la agencia Reuters, una ¡°avalancha de ret¨®rica antifrancesa y de desinformaci¨®n¡± tanto en N¨ªger como en el resto del Sahel. La agencia brit¨¢nica de noticias vincula directamente esta oleada con Rusia, que supuestamente est¨¢ ¡°buscando avivar la ira contra Par¨ªs por sus actividades en el pa¨ªs africano¡±. Las acusaciones de saqueo del uranio para alimentar sus reactores nucleares son una de las armas m¨¢s comunes de esta estrategia. Por ahora, sin embargo, la empresa p¨²blico-privada francesa Orano ¨Den la que el Estado franc¨¦s tiene el 45% del capital y que opera gran parte de los yacimientos de uranio del norte del pa¨ªs africano¨D sigue desarrollando su actividad con normalidad, pr¨¢cticamente ajena al golpe de Estado. Seg¨²n sus cifras, el 10% del uranio que consumen las centrales at¨®micas galas procede de sus minas en el pa¨ªs africano.

Los primeros dep¨®sitos de uranio en N¨ªger fueron descubiertos en 1957. En las siguientes d¨¦cadas, Francia y otras grandes potencias nucleares, como China, posaron sus ojos sobre sus cuantiosas reservas. El inter¨¦s por estos yacimientos, adem¨¢s, creci¨® exponencialmente hace 15 a?os, a ra¨ªz del encarecimiento de este mineral en los mercados internacionales.

El ¡®factor Rusia¡¯

Las crecientes dudas sobre el futuro pol¨ªtico inmediato de N¨ªger se suman, adem¨¢s, a las numerosas incertidumbres en torno a Rusia, otro pa¨ªs clave en la cadena de suministro de uranio a las centrales nucleares occidentales. La buena noticia, tanto para Francia como para el resto de pa¨ªses occidentales que apuestan por la energ¨ªa at¨®mica (Estados Unidos, el Reino Unido, la Rep¨²blica Checa o Finlandia, entre otros) es que las dos naciones con las mayores reservas probadas (Australia y Canad¨¢) son estrechos aliados.

¡°La mayor¨ªa de pa¨ªses con reactores nucleares depende del uranio importado¡±, reconoce la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE, tambi¨¦n dependiente de la OCDE) en su ¨²ltimo monogr¨¢fico sobre esta tecnolog¨ªa. Aunque sin se?alar a ning¨²n pa¨ªs en concreto, es natural que buena parte de las miradas se dirijan a Francia, el pa¨ªs de Europa que m¨¢s ha elevado ¨Dy sigue elevando¨D su puja por la energ¨ªa at¨®mica. Su dependencia es total: la ¨²ltima mina de uranio francesa ech¨® el cierre en 2001.

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