La justicia europea desestima la primera demanda de unos refugiados contra Frontex que hab¨ªa llegado a juicio

El Tribunal General de la Uni¨®n Europea ha desestimado la demanda interpuesta por una familia de refugiados contra la agencia europea de fronteras Frontex por haberles deportado ilegalmente y haber violado sus derechos, pues considera que esa responsabilidad recae exclusivamente en los Estados Miembros. Este litigio, no obstante, supone un caso ¨²nico porque es la primera vez que unos civiles han sentado en el banquillo a esta instituci¨®n por haber desempe?ado un papel en las expulsiones ilegales en las fronteras europeas.

La sentencia afirma que ¡°el comportamiento que se imputa no puede haber causado los da?os supuestamente sufridos debido a que, en las operaciones de retorno, la agencia solamente presta apoyo t¨¦cnico y operativo a los Estados miembros¡±. El tribunal, con sede en Luxemburgo y m¨¢ximo ¨®rgano judicial de la Uni¨®n Europea, concluye que los refugiados ¡°no han presentado prueba de un nexo causal entre los da?os y el comportamiento que se imputa a Frontex¡±. Este primer fallo ser¨¢ recurrido ante la instancia superior del mismo Tribunal de Justicia de la UE, seg¨²n ha confirmado Lisa-Marie Komp, abogada del bufete holand¨¦s Prakken d¡¯Oliveira, que lleva el caso.

Komp ha calificado la sentencia de ¡°insatisfactoria¡±, sobre todo para los demandantes. ¡°Les decepciona que no se responsabilice a Frontex de su papel en la expulsi¨®n ilegal de la que son v¨ªctimas y de la forma en que fueron deportados¡±, comenta en un correo electr¨®nico. La eurodiputada del Partido Verde, Tineke Strik, se ha mostrado decepcionada y considera que es necesario aclarar responsabilidades. ¡°Todav¨ªa tenemos que ver c¨®mo razona el Tribunal si Frontex viola los derechos humanos en la vigilancia de fronteras (¡­) pues a¨²n no se ha pronunciado sobre su papel en las devoluciones¡±, ha declarado en un comunicado.

La demanda por da?os y perjuicios fue interpuesta a finales de 2021 por una familia siria formada por un matrimonio y tres ni?os de entre uno y siete a?os. Hab¨ªan huido de la ciudad sirio-kurda de Kobane, asediada por el Estado Isl¨¢mico. Llegaron en una neum¨¢tica a la isla griega de Mylos desde Esmirna, en Turqu¨ªa, el 9 de octubre de 2016, en plena crisis de los refugiados. La balsa iba abarrotada y se les averi¨® el motor durante la navegaci¨®n, pero lograron llegar a tierra firme. Tras ser trasladados a la isla de Leros, solicitaron acogerse a la protecci¨®n internacional. Frontex y las autoridades griegas les deportaron 11 d¨ªas despu¨¦s a Turqu¨ªa sin haber tenido la oportunidad de un procedimiento de asilo. Tampoco hubo decisi¨®n de deportaci¨®n.

Seg¨²n el relato de estos refugiados, fueron embarcados en un vuelo junto a otros 18 sirios, acompa?ados cada uno por un guardia uniformado con el emblema de Frontex. Los ni?os fueron separados de sus padres. ¡°Los peque?os lloraban. Al final, al menor se le permiti¨® estar en el regazo de la madre, pero el de dos a?os tuvo que permanecer sentado. Estaba prohibido hablar. Fue una experiencia traum¨¢tica¡±, cont¨® Filp Schuller, letrado del bufete, al peri¨®dico De Groene Amsterdammer.

El padre cont¨® The Guardian despu¨¦s de la deportaci¨®n que en Heros un polic¨ªa les dijo: ¡°Recoged vuestras cosas, os llevaremos a una comisar¨ªa esta noche y a Atenas ma?ana¡±. ¡°Nunca supe que nos iban a devolver a Turqu¨ªa¡±, afirm¨® el hombre. Al bajar del avi¨®n, fueron entregados a las autoridades turcas, quienes los internaron en el campo de detenci¨®n de D¨¹zi?i. All¨ª pasaron dos semanas antes de ser liberados. Temiendo ser deportados a Siria, decidieron marchar a Erbil, en el norte de Irak, donde a¨²n viven. Una ONG les puso en contacto con los abogados holandeses. La familia tambi¨¦n cuenta con el apoyo del Consejo Holand¨¦s para los Refugiados y el Fondo de Asistencia Jur¨ªdica de la ONG Sea-Watch, entre otras ONG.

Durante el juicio, celebrado el 9 de marzo, la defensa aleg¨® que la deportaci¨®n fue ilegal, ya que se efectu¨® sin un procedimiento previo y, por tanto, se les deneg¨® su derecho a pedir asilo. En ese momento ya estaba en vigor el pacto migratorio entre la UE y Turqu¨ªa, por el cual Ankara se ocupa de las personas que entran a Europa por Grecia y organiza su reubicaci¨®n en un Estado de la UE.

Separaci¨®n traum¨¢tica

Los abogados consideran que, al separar a los ni?os de sus padres, la agencia europea tambi¨¦n viol¨® los derechos de los menores de edad, pues les hizo vivir una situaci¨®n traum¨¢tica. Por todo, solicitaron una indemnizaci¨®n de 96.000 euros por da?os materiales y otros 40.000 euros por da?os morales.

La defensa argumenta tambi¨¦n que si Frontex no hubiera incumplido sus obligaciones, los refugiados no habr¨ªan sido devueltos ilegalmente y s¨ª habr¨ªa obtenido la protecci¨®n a la que ten¨ªan derecho, habida cuenta de su nacionalidad y de la situaci¨®n de Siria entonces, uno de los m¨¢s crudos de la guerra que vive el pa¨ªs desde hace 12 a?os. La justicia europea se?ala, por el contrario, que este extremo es err¨®neo porque los Estados miembros son los ¨²nicos competentes para evaluar las decisiones de retorno y las solicitudes de protecci¨®n internacional.

Ante qui¨¦n pedir cuentas

Ante el veredicto, se plantean dos cuestiones, a juicio de los abogados. Por una parte, no est¨¢ claro c¨®mo debe entenderse el mandato de Frontex, ya que su reglamento establece que la agencia debe contar con un mecanismo eficaz para supervisar el respeto de los derechos fundamentales en sus actividades, pero la sentencia no aclara qu¨¦ significa esto en la pr¨¢ctica.

Komp se pregunta ante qui¨¦n y por qu¨¦ actividades se pueden pedir cuentas a la instituci¨®n. ¡°Frontex tiene un gran poder sobre la vida de las personas y el poder debe ir acompa?ado de la rendici¨®n de cuentas. Esta sentencia demuestra que los particulares no pueden exigir responsabilidades a Frontex ante los tribunales¡±, sostiene la abogada. ¡°Ahora corresponde a las instituciones pol¨ªticas, especialmente a la Comisi¨®n Europea, aclarar c¨®mo Frontex debe supervisar el cumplimiento de los derechos humanos¡±.

La agencia fronteriza ha emitido un comunicado en el que coincide con el tribunal acerca de su falta de competencias, y afirma que el caso les permitir¨¢ ¡°mejorar¡± sus procedimientos de retorno. Asimismo, insta a los Estados miembros a que confirmen expl¨ªcitamente que las personas para cuyo retorno se solicita su apoyo ¡°han sido objeto de decisiones de retorno individuales ejecutables y que se les ha concedido la oportunidad de solicitar protecci¨®n internacional¡±.

Un caso que sienta precedentes

No es la primera vez que Frontex es acusada de violar derechos fundamentales, pero hasta ahora ninguna persona les hab¨ªa conseguido sentar en el banquillo por una devoluci¨®n en caliente, pese a que diversas organizaciones humanitarias, periodistas e investigadores llevan a?os denunciando sus supuestos abusos. Pero a menudo faltan pruebas fehacientes.

La primera vez que la instituci¨®n se vio ante un juez fue por un caso de derechos civiles a ra¨ªz de la demanda de una abogada espa?ola, Luisa Izuzquiza, por su falta de transparencia en la gesti¨®n de la crisis de refugiados. Pero Frontex gan¨®. Tambi¨¦n en noviembre de 2021, la defensora del pueblo Europeo, Emily O¡¯Reilly, les investig¨® para evaluar la transparencia de su mecanismo de denuncias. M¨¢s recientemente, O¡¯Reilly abri¨® otra investigaci¨®n por el papel de la agencia en el naufragio, en junio de 2023, del barco Adriana, en el mar J¨®nico, que llevaba 750 personas hacinadas en su interior y la mayor¨ªa se ahog¨®.

Otro caso sonado ocurri¨® en 2022, cuando la Agencia Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) constat¨® graves irregularidades en la gesti¨®n de la inmigraci¨®n irregular. Su investigaci¨®n revel¨® que los altos mandos de Frontex eran conocedores de pr¨¢cticas ilegales por parte de sus agentes y de algunos Estados miembros en las rutas de entrada de migrantes.

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