El senador dem¨®crata estadounidense Bob Menendez, imputado por corrupci¨®n

El senador estadounidense Bob Menendez, dem¨®crata de Nueva Jersey, y su esposa Nadine Arslanian Menendez han quedado imputados este viernes por delitos de corrupci¨®n. La pareja es sospechosa de haber aceptado sobornos en efectivo, pagos de una hipoteca, lingotes de oro y un autom¨®vil de lujo a cambio de una serie de actos irregulares, incluido el uso de la influencia del legislador como miembro del comit¨¦ de Relaciones Exteriores en la C¨¢mara Alta para beneficiar al gobierno de Egipto y tres empresarios.

Menendez y su esposa, con quien contrajo matrimonio en 2020, afrontan tres cargos cada uno: conspiraci¨®n sobre sobornos, conspiraci¨®n para cometer fraude y conspiraci¨®n para cometer extorsi¨®n bajo apariencia de deberes oficiales. Los fiscales tambi¨¦n han imputado a los tres empresarios supuestamente implicados: Wael Hana, Jos¨¦ Uribes y Fred Daibes. De ser declarados culpables, los cargos m¨¢s graves pueden acarrear hasta 20 a?os de c¨¢rcel.

Un registro en la vivienda particular del matrimonio encontr¨® oculto casi medio mill¨®n de d¨®lares -480.000- en efectivo, adem¨¢s de 100.000 d¨®lares en lingotes de oro, seg¨²n apuntan los fiscales en el pliego de cargos. Menendez hab¨ªa anunciado en octubre del a?o pasado que se hab¨ªa abierto la investigaci¨®n contra ¨¦l.

Mediante un comunicado, el veterano senador, durante a?os presidente del Comit¨¦ de Exteriores de la C¨¢mara, ha rechazado las acusaciones, que tild¨® de infundadas y de ataque personal contra ¨¦l y su esposa. ¡°Han tergiversado el trabajo normal de una oficina del Congreso¡±, ha dicho. ¡°Los que est¨¢n detr¨¢s de esta campa?a simplemente no pueden aceptar que un latinoamericano de primera generaci¨®n [es hijo de inmigrantes cubanos] y origen humilde pueda llegar a ser senador de EE UU y servir [al pa¨ªs] con honor y distinci¨®n¡±. No obstante, Menendez se ha echado a un lado temporalmente, renunciando a presidir el comit¨¦ hasta que se resuelva el caso -la primera audiencia est¨¢ prevista para el pr¨®ximo mi¨¦rcoles-, seg¨²n ha anunciado en un comunicado el l¨ªder de la mayor¨ªa dem¨®crata en el Senado, Chuck Schumer.

La presentaci¨®n de cargos contra el senador representa un duro golpe contra el Partido Dem¨®crata a solo catorce meses de las elecciones de noviembre del a?o pr¨®ximo. Menendez, presidente del Comit¨¦ de Exteriores, ha sido un gran apoyo para el presidente Joe Biden en asuntos que abarcan desde la guerra en Ucrania a la rivalidad con China. Esta formaci¨®n aspira a defender entonces la exigua mayor¨ªa de que dispone en el Senado, de apenas dos esca?os, y el asiento de su legislador s¨¦nior en Nueva Jersey es fundamental en sus planes. Menendez es uno de los 33 senadores -un tercio de la C¨¢mara Alta- cuyo mandato expira entonces y se da por seguro que optar¨¢ a la reelecci¨®n.

El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, ha pedido la dimisi¨®n inmediata de Menendez por la gravedad de los cargos. ¡°Las acusaciones formuladas contra el senador Men¨¦ndez y otros cuatro acusados son profundamente inquietantes. Se trata de cargos graves que implican la seguridad nacional y la integridad de nuestro sistema de justicia penal¡±, ha dicho Murphy, que es tambi¨¦n dem¨®crata, en un comunicado. ¡°Los hechos alegados son tan graves que comprometen la capacidad del senador Menendez para representar eficazmente a la gente de nuestro Estado, por lo que pido su dimisi¨®n inmediata¡±.

La imputaci¨®n se ha presentado tras una larga investigaci¨®n que examin¨® los negocios de Hana, un empresario residente en Nueva Jersey amigo de Arslanian Menendez que logr¨® que el gobierno egipcio le concediera permiso exclusivo para certificar que la carne procedente de ese pa¨ªs cumpl¨ªa los requisitos de la religi¨®n musulmana para su consumo. La pesquisa tambi¨¦n indag¨® en los contactos entre el matrimonio y un promotor industrial en ese estado vecino de Nueva York.

Seg¨²n la fiscal¨ªa, Hana, de origen egipcio, organiz¨® cenas y reuniones entre Menendez y funcionarios del pa¨ªs ¨¢rabe en la que los representantes de El Cairo presionaron al senador sobre la asistencia militar de Estados Unidos a esa naci¨®n. A cambio, consideran los investigadores, el empresario incluy¨® a Arslanian en la n¨®mina de su empresa.

No es la primera vez que el veterano legislador hijo de inmigrantes cubanos, de 69 a?os y una carrera pol¨ªtica de m¨¢s de tres d¨¦cadas, afronta sospechas de corrupci¨®n. Hace seis a?os afront¨® acusaciones de que hab¨ªa aceptado sobornos en forma de jugosas contribuciones a su campa?a y lujosos regalos -incluidas unas vacaciones en Par¨ªs y un viaje en avi¨®n privado a la Rep¨²blica Dominicana- para presionar a funcionarios del gobierno en beneficio de un oftalm¨®logo de Florida, Salomon Melgen. Aquellas sospechas concluyeron en un callej¨®n sin salida: el jurado nombrado en el caso no logr¨® ponerse de acuerdo. Menendez siempre ha sostenido su inocencia y que los obsequios eran fruto de la larga amistad entre ambos, no un soborno.

Aunque el caso se acab¨® desestimando en 2018, el Comit¨¦ ?tico del Senado determin¨® que el legislador hab¨ªa aceptado regalos de manera inapropiada, no hab¨ªa puesto esas prebendas en conocimiento de la c¨¢mara y hab¨ªa utilizado su influencia en beneficio de los intereses personales de su amigo.

Pese al rapapolvo del brazo ¨¦tico de la C¨¢mara Alta, el senador se present¨® a la reelecci¨®n en los comicios legislativos de 2018 (el mandato de cada senador dura seis a?os, y cada dos se renueva una tercera parte de la c¨¢mara) y los votantes le confirmaron en el puesto, en una contienda en la que se enfrentaba a un importante empresario republicano. El senador ha convertido la inconclusi¨®n de la justicia en los casos anteriores como voto de confianza, o cuando menos beneficio de la duda, ahora: ¡°A mis partidarios, amigos y la comunidad en general, les pido que recuerden las otras veces que los fiscales se equivocaron y que se abstengan de juzgar¡±, finaliza su comunicado.

La noticia de la imputaci¨®n de Menendez ha merecido un hueco en los titulares de medios de comunicaci¨®n de pa¨ªses que le consideran un fiel amigo y aliado, como Grecia, para quien el senador supone un respaldo, como principal mu?idor de importantes ayudas de defensa, frente a su principal enemigo, Turqu¨ªa. Tambi¨¦n es considerado uno de los m¨¢s firmes defensores de Israel.

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