?Qu¨¦ implica la investigaci¨®n de ¡®impeachment¡¯ contra Joe Biden? ?Cu¨¢les son los siguientes pasos?

El 27 de septiembre, el presidente de la C¨¢mara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, orden¨® abrir una investigaci¨®n formal sobre Joe Biden encaminada a someter al presidente de Estados Unidos a un juicio pol¨ªtico o impeachment. La C¨¢mara de Representantes solo ha formulado acusaciones (los llamados art¨ªculos del impeachment) contra tres presidentes de EE UU en la historia. Los tres fueron absueltos por el Senado. Los republicanos, al menos los del ala radical, quieren que Biden sea el cuarto. Eso est¨¢ por ver. Otras investigaciones como la ahora abierta terminaron sin las presentaci¨®n de cargos.

Los republicanos quieren enjuiciar pol¨ªticamente a Biden desde el primer d¨ªa de su mandato. Al d¨ªa siguiente de tomar posesi¨®n, el 21 de enero de 2021, la congresista Marjorie Taylor Greene present¨® una propuesta en ese sentido que no lleg¨® a ninguna parte en una C¨¢mara de Representantes de mayor¨ªa dem¨®crata. Tras la renovaci¨®n del Congreso en enero pasado y la tortuosa elecci¨®n de McCarthy como presidente de la C¨¢mara baja, los republicanos volvieron a la carga. La congresista Lauren Boebert present¨® una iniciativa para procesarlo pol¨ªticamente por su pol¨ªtica migratoria, pero provoc¨® un rifirrafe interno y los propios republicanos abandonaron la idea. Ahora, la investigaci¨®n ordenada por McCarthy est¨¢ vinculada a los negocios en el exterior de su hijo, Hunter Biden, que reflejar¨ªan en su opini¨®n una supuesta ¡°cultura de la corrupci¨®n¡± y de ¡°abuso de poder¡±. Hunter Biden era consejero de Burisma, una empresa ucrania de gas natural cuyo due?o se vio envuelto en casos de corrupci¨®n.

?De qu¨¦ se acusa a Biden?

McCarthy anunci¨® el 27 de septiembre la apertura de la investigaci¨®n mencionando una serie de hechos que distan mucho de estar probados o que present¨® de forma parcial. Sostuvo que ¡°Biden minti¨® al pueblo estadounidense sobre su propio conocimiento de los negocios de su familia en el extranjero¡±. En la campa?a de 2020 asegur¨® que su hijo no hab¨ªa hecho negocios en China, lo que result¨® no ser cierto, pero los republicanos no han logrado demostrar que Biden estuviese al tanto de los negocios de Hunter ni que como presidente haya mentido al respecto. McCarthy tambi¨¦n dijo que las interacciones de Biden con socios y clientes de su hijo ¡°han resultado en coches y millones de d¨®lares¡±, pero no se ha demostrado que hayan pasado de los saludos y alguna cena, ni que el entonces vicepresidente se implicase en ning¨²n negocio.

El speaker habl¨® de que los miembros de la familia Biden (su hijo, Hunter, y el hermano del presidente, Jimmy Biden) y sus socios recibieron 20 millones de d¨®lares a trav¨¦s de ¡°sociedades fantasma¡± y de que 150 operaciones bancarias se catalogaron como sospechosas. En realidad, eran sociedad limitadas comunes, ese dinero no correspond¨ªa solo a los Biden y no hay ninguna demostraci¨®n de que se tratase de negocios ilegales, aunque fueran algo turbios. Los bancos se?alan de forma preliminar como sospechosas las operaciones en met¨¢lico de alto importe y transferencias del exterior cuya justificaci¨®n no est¨¢ clara. De momento, sin embargo, ninguna ha llevado a una investigaci¨®n penal.

McCarthy habl¨® tambi¨¦n de un supuesto soborno a los Biden reportado al FBI, pero se trataba de una alegaci¨®n sin verificar y desmentida por otros testimonios. Y tampoco hay ninguna prueba de que, como sostiene el republicano, el Gobierno de Biden haya dado un trato de favor a su familia. El fiscal que investiga a Hunter Biden fue nombrado por Trump en su d¨ªa y el Departamento de Justicia lo ha elevado al rango de fiscal especial, lo que refuerza su independencia. De hecho, planea pedir a un gran jurado la imputaci¨®n del hijo del presidente por la compra ilegal de un arma.

?Qu¨¦ es un ¡®impeachment¡¯?

La Constituci¨®n de Estados Unidos regula en su art¨ªculos 1 y 2 la posibilidad de someter a los cargos p¨²blicos a un proceso pol¨ªtico de destituci¨®n o impeachment. En el caso de los cargos p¨²blicos federales, la acusaci¨®n corresponde a la C¨¢mara de Representantes y el juicio se realiza en el Senado. El art¨ªculo 2 se?ala en su secci¨®n cuarta que ¡°el presidente, el vicepresidente y todos los funcionarios civiles de Estados Unidos ser¨¢n destituidos de sus cargos en caso de ser sometidos a un juicio pol¨ªtico y recibir una condena por traici¨®n, cohecho u otros delitos graves y faltas leves¡±. Adem¨¢s de los federales, hay juicios pol¨ªticos estatales, como el que est¨¢ teniendo lugar en Texas contra su fiscal general, Ken Paxton.

?Qu¨¦ es una investigaci¨®n de ¡®impeachment¡¯?

El presidente de la C¨¢mara de Representantes ha ordenado abrir una investigaci¨®n de impeachment contra Biden alegando una ¡°cultura de corrupci¨®n¡± en torno a su familia, b¨¢sicamente por los negocios de su hijo, Hunter Biden, en el extranjero. Ha ordenado a los presidentes de tres comisiones poner en marcha esa investigaci¨®n formal, que traer¨¢ consigo requerimientos y citaciones. Es una investigaci¨®n previa al impeachment, para tratar de dilucidar si hay material para ir adelante con el proceso. Una investigaci¨®n formal de ese tipo no es imprescindible para formular la acusaci¨®n, pero s¨ª lo habitual.

?Puede abrirse la investigaci¨®n sin una votaci¨®n?

Kevin McCarthy tiene esa facultad como presidente de la C¨¢mara de Representantes, pero hasta hace muy poco aseguraba que no lo har¨ªa sin el voto del pleno de la C¨¢mara baja. Cuando su antecesora, Nancy Pelosi, orden¨® en septiembre de 2019 poner en marcha la investigaci¨®n del primer impeachment de Donald Trump, McCarthy escribi¨® una carta a la entonces speaker diciendo que se deb¨ªa ¡°celebrar una votaci¨®n del pleno autorizando una investigaci¨®n de destituci¨®n¡± o de lo contrario se ¡°crear¨ªa un proceso completamente desprovisto de cualquier m¨¦rito o legitimidad¡±. Segu¨ªa sosteniendo lo mismo hace varias semanas: ¡°Si vamos adelante con una investigaci¨®n de impeachment, se producir¨ªa a trav¨¦s de una votaci¨®n en el pleno de la C¨¢mara del Pueblo y no a trav¨¦s de una declaraci¨®n de una persona¡±.

?Cu¨¢les son los siguientes pasos?

El presidente de la Comisi¨®n de Supervisi¨®n, en coordinaci¨®n con los presidentes de la Comisi¨®n Judicial y la de Medios y Arbitrios, los tres republicanos, son los encargados de poner en marcha la investigaci¨®n formal. Pueden efectuar citaciones, requerimientos y otro tipo de actuaciones. Algunos congresistas han se?alado que har¨¢n una investigaci¨®n a fondo, pues disponen de tiempo ¡°hasta las elecciones de 2024¡å. Los republicanos quieren torturar pol¨ªticamente a Biden y creen que una investigaci¨®n de este tipo puede compensar algo las imputaciones y juicios que Donald Trump tiene por delante hasta las presidenciales del 5 de noviembre del a?o pr¨®ximo, en las que tambi¨¦n se renueva toda la C¨¢mara de Representantes y un tercio del Senado. Tras la investigaci¨®n, lo habitual es que sea una comisi¨®n la que concrete los art¨ªculos de impeachment, el equivalente penal a los cargos o acusaciones y que se sometan al pleno de la C¨¢mara baja. Si se formulan y aprueban por el pleno, ser¨ªa el Senado el que efectuase el juicio del impeachment.

?Est¨¢ asegurado el ¡®impeachment¡¯?

No. Hay precedentes de apertura de investigaciones formales tras las que no se formularon cargos. En 1860 se investig¨® al presidente James Buchanan por supuesto soborno y otras alegaciones, pero tras un a?o de trabajos la comisi¨®n especial encargada del caso concluy¨® que no hab¨ªa material incriminatorio. En 1867, la Comisi¨®n Judicial acab¨® recomendando procesar pol¨ªticamente a Andrew Johnson, pero el pleno vot¨® en contra (aunque ese mismo presidente se someter¨ªa a impeachment al a?o siguiente por otro caso). Hay un tercer ejemplo de 1974, en el que no se lleg¨® al impeachment porque el entonces presidente, Richard Nixon, se adelant¨® y present¨® su dimisi¨®n. El Comit¨¦ Judicial hab¨ªa aprobado tres art¨ªculos de acusaci¨®n por obstrucci¨®n a la justicia, abuso de poder y desacato al Congreso por su papel en el esc¨¢ndalo Watergate, pero el pleno no lleg¨® a votar.

?Cu¨¢l es el papel de la C¨¢mara de Representantes y el Senado?

Seg¨²n el art¨ªculo 1 de la Constituci¨®n, solo la C¨¢mara de Representantes ¡°tendr¨¢ la facultad de iniciar procedimientos de juicio pol¨ªtico¡±. Si la comisi¨®n eleva al pleno los art¨ªculos de impeachment, para aprobarlos bastar¨¢ la mayor¨ªa simple. En ese caso, Biden entrar¨ªa en la lista en que est¨¢n Andrew Johnson, Bill Clinton y Donald Trump. Se abrir¨ªa entonces el juicio pol¨ªtico en el Senado. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, lo presidir¨ªa. Congresistas designados por la C¨¢mara de Representantes actuar¨ªan como fiscales, mientras que los senadores har¨ªan de jurado. Seg¨²n la Constituci¨®n, ¡°nadie podr¨¢ ser convicto sin que concurran en ello las dos terceras partes de los senadores presentes¡±. Es decir, har¨ªan falta 67 votos en el caso de que concurran los 100 senadores. Los dem¨®cratas tienen en la C¨¢mara Alta una mayor¨ªa de 51 a 49.

?Qu¨¦ condena puede imponerse?

La Constituci¨®n se?ala en la secci¨®n tercera del art¨ªculo 1 que ¡°la sentencia en casos de juicio pol¨ªtico no podr¨¢ exceder de la destituci¨®n del cargo y la inhabilitaci¨®n para obtener y desempe?ar cualquier cargo de honor, de confianza o con retribuci¨®n, en el Gobierno de los Estados Unidos; pero el funcionario convicto quedar¨¢, no obstante, sujeto a ser acusado, juzgado, sentenciado y castigado de acuerdo a la ley¡±. La condena pol¨ªtica no exime del juicio penal. En el hipot¨¦tico caso de que un presidente sea destituido, le sustituye el vicepresidente.

?Qui¨¦nes declarar¨¢n como testigos?

Para la primera sesi¨®n, los tres testigos republicanos son Bruce Dubinsky, contable forense; Eileen O¡¯Connor, ex fiscal general adjunta de la Divisi¨®n Fiscal del Departamento de Justicia de Estados Unidos; y Jonathan Turley, profesor de Derecho de la Universidad George Washington y colaborador de Fox News.

Los dem¨®cratas llamaron a declarar a Michael Gerhardt, profesor de derecho constitucional de la Universidad de Carolina del Norte. Gerhardt fue asesor especial del presidente del segundo juicio pol¨ªtico del expresidente Donald Trump.

?Qu¨¦ presidentes han sido sometidos a ¡®impeachment¡¯?

El procesamiento pol¨ªtico es un procedimiento excepcional. Solo tres presidentes a lo largo de la historia (Andrew Johnson, en 1868; Bill Clinton, en 1998, y Donald Trump, este por dos veces, en 2019 y 2021) han sido sometidos al juicio pol¨ªtico del Senado a instancias de la C¨¢mara de Representantes y todos han sido absueltos.

El caso de Johnson

El proceso a Andrew Johnson se origin¨® en una pugna entre dem¨®cratas y republicanos en un momento de creciente tensi¨®n tras el fin de la Guerra Civil estadounidense. El Congreso, controlado por un ala radical del Partido Republicano, aprob¨® una ley que imped¨ªa al presidente dem¨®crata destituir, sin el apoyo del Senado, a cargos p¨²blicos designados por la C¨¢mara alta. Ignorando esa ley, Johnson destituy¨® a su secretario de Guerra, un aliado de los republicanos, lo que propici¨® el proceso de impeachment. En dos votaciones en mayo de 1868, el Senado se qued¨® a un solo voto de los necesarios para destituir al presidente.

El caso de Clinton

El proceso de impeachment acus¨® a Bill Clinton de cometer perjurio y obstrucci¨®n a la justicia por ocultar su aventura sexual en 1997 con la becaria de la Casa Blanca Monica Lewinsky. La clave recay¨® en dirimir si Clinton minti¨® bajo juramento cuando neg¨® haber mantenido una relaci¨®n sexual con Lewinsky (con la que mantuvo sexo oral) y si dificult¨® las investigaciones al alentarla a negar la relaci¨®n. Por la acusaci¨®n de perjurio, 45 senadores le consideraron culpable y 55, no culpable. Por obstrucci¨®n, hubo empate a 50. Fue absuelto.

Los casos de Trump

El primer juicio pol¨ªtico a Trump est¨¢ emparentado con el actual. Nace de los intentos de Donald Trump de buscar la ayuda de Ucrania para difamar a Joe Biden, por entonces el favorito para la nominaci¨®n presidencial dem¨®crata 2020, por los negocios de su hijo en el pa¨ªs. La C¨¢mara de Representantes le acus¨® en diciembre de 2019 de abuso de poder por presionar a Ucrania para investigar a su rival pol¨ªtico y de obstrucci¨®n al Congreso por ordenar a funcionarios que se negaran a testificar. Fue absuelto de ambos cargos por 48-52 y 47-53 votos, con mayor¨ªa para quienes lo consideraron no culpable.

El segundo impeachment a Trump tuvo la peculiaridad de juzgar a un presidente tras haber cesado en el cargo. Se le acus¨® por su papel en el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021 con el cargo de incitaci¨®n a la insurrecci¨®n. 57 senadores (incluidos siete de su propio partido, algo sin precedentes) de los 100 lo consideraron culpable, pero se quedaron lejos de la mayor¨ªa reforzada de dos tercios que habr¨ªa supuesto su inhabilitaci¨®n pol¨ªtica.

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