Operaci¨®n Influencer en Portugal: los hombres que susurraban a Ant¨®nio Costa provocaron su ca¨ªda

Seis meses antes de que los portugueses supiesen que Google hab¨ªa llegado a un acuerdo con el Gobierno para instalar el sistema de cables submarinos transatl¨¢nticos Nuvem, que enlazar¨ªa Estados Unidos, Bermudas y Portugal, el abogado Diogo Lacerda Machado acord¨® con Alfonso Salema, presidente ejecutivo de la empresa Start Campus, que le enviar¨ªa la transcripci¨®n de la conversaci¨®n que el primer ministro, Ant¨®nio Costa, hab¨ªa mantenido con un responsable de Google. El acceso privilegiado de Lacerda al jefe de Gobierno no ten¨ªa precio, aunque Start Campus, que aspiraba a captar a Google como cliente para su centro de almacenamiento de datos digitales en Sines, le hab¨ªa fijado uno: un salario mensual de 6.500 euros.

Lacerda y Costa eran viejos amigos desde los d¨ªas de estudiantes de Derecho en Lisboa. En los ¨²ltimos a?os, desde que uno de ellos se convirti¨® en primer ministro de Portugal en 2015, las amistades del otro florecieron como en los d¨ªas de colegio. Los inversores sab¨ªan que fichar al abogado Lacerda Machado garantizar¨ªa un acceso privilegiado al coraz¨®n del Gobierno. Una inversi¨®n segura en activos estrat¨¦gicos: informaci¨®n e influencia.

La presi¨®n pod¨ªa ir m¨¢s all¨¢ de Lisboa. Start Campus ¡ªque pertenece a dos fondos de inversi¨®n (el brit¨¢nico Pioneer Point Partners y el estadounidense Davidson Kempner Capital Managament)¡ª intent¨® que Lacerda moviese hilos para que el Gobierno portugu¨¦s reclamase ante la Comisi¨®n Europea una modificaci¨®n beneficiosa para su actividad. ¡°Despu¨¦s veo c¨®mo tomamos la iniciativa de suscitar y sugerir. Si fuese Finanzas, hablo con [el ministro Fernando] Medina o con Ant¨®nio Mendes, que es el secretario de Estado. Si fuese Econom¨ªa, preparo la manera de llegar despu¨¦s al propio Ant¨®nio Costa¡±, aclara Lacerda a Salema en una de las conversaciones intervenidas por la Procurador¨ªa General de la Rep¨²blica (Fiscal¨ªa).

La Operaci¨®n Influencer, que pasar¨¢ a la historia de Portugal por ser la primera que provoca la dimisi¨®n de un primer ministro en ejercicio y que ha causado la convocatoria de elecciones anticipadas el 10 de marzo, no se ha cerrado a¨²n, pero de momento tiene ocho personas arguidas (sospechosas), de las cuales cinco est¨¢n detenidas desde el martes. Lacerda y Salema, que tanto han hablado por tel¨¦fono en los ¨²ltimos meses, son dos de los arrestados, adem¨¢s del jefe de gabinete del primer ministro, V¨ªtor Esc¨¢ria; el alcalde de Sines, Nuno Mascarenhas, y el administrador de Start Campus, Rui Oliveira Neves.

Si no hubiesen sido detenidos, los investigadores creen que el Consejo de Ministros habr¨ªa aprobado un decreto para agilizar la creaci¨®n de cables submarinos ¡°prelicenciados¡±, que beneficiaba al ¡°ecosistema asociado a la econom¨ªa de datos¡±. El borrador del decreto fue enviado por WhatsApp por el ministro de Infraestructuras, Jo?o Galamba, tambi¨¦n arguido en el proceso, al presidente de Start Campus. El ministro pact¨® el texto en una semana con cinco colegas del Gobierno. Los fiscales se?alan en la resoluci¨®n de indicios, publicada por varios medios, que la rapidez se debi¨® a ¡°la influencia¡± de V¨ªtor Esc¨¢ria.

En 2020, Costa nombr¨® a Esc¨¢ria como jefe de gabinete, a pesar de que tres a?os antes hab¨ªa dimitido como asesor econ¨®mico por aceptar entradas y vuelos de la empresa Galp para la Eurocopa de Francia. Una corruptela que sald¨® con una multa de 1.200 euros, que parece una bagatela comparada con los 75.800 euros que le fueron encontrados en su despacho de la residencia oficial del primer ministro en el registro de esta semana. Costa pidi¨® perd¨®n el s¨¢bado por este nombramiento y confes¨® que se sinti¨® ¡°avergonzado¡± por el hecho. En un discurso institucional en S?o Bento, reconoci¨® que no volver¨¢ a ejercer otro cargo p¨²blico ¡°con toda probabilidad¡± y defendi¨® los proyectos investigados como ejemplos de atracci¨®n de inversiones extranjeras necesarios para el pa¨ªs. Tambi¨¦n se distanci¨® de Diogo Lacerda Machado: ¡°Lo que sea que haya hecho Lacerda Machado, nunca lo hizo con mi autorizaci¨®n¡±. ¡°Un primer ministro no tiene amigos¡±, subray¨®.

La relaci¨®n del presidente de Start Campus con el ministro Jo?o Galamba y el jefe de gabinete de Costa se hab¨ªa engrasado en encuentros en el Palacio de S?o Bento y restaurantes. Las facturas corr¨ªan a cuenta de la empresa. Una de ellas, en junio de 2022, reuni¨® a dos representantes de la empresa (Alfonso Salema y el administrador Rui Oliveira Neves) con Galamba, entonces secretario de Estado de Energ¨ªa, y el presidente de la Agencia de Medio Ambiente, Nuno Lacasta. Start Campus pag¨® los 1.031 euros de la factura con gusto. ¡°El almuerzo fue top. Tanto Galamba como Nuno Lacasta abrieron el juego sobre la presi¨®n¡±, comentar¨ªan al d¨ªa siguiente Salema y su administrador.

Todos los comensales est¨¢n ahora implicados en el proceso judicial que investiga varios delitos de corrupci¨®n, tr¨¢fico de influencias y prevaricaci¨®n en cuatro proyectos energ¨¦ticos y han comenzado a declarar ante el juez del caso, Nuno Dias da Costa. En las escuchas telef¨®nicas de sus conversaciones, el primer ministro es citado 55 veces. Esta es la raz¨®n de la investigaci¨®n iniciada por el Tribunal Supremo el pasado 17 de octubre, seg¨²n confirm¨® este viernes en una nota la Fiscal¨ªa.

En abril de 2021, Ant¨®nio Costa asisti¨® a la presentaci¨®n del proyecto de Start Campus, Sines 4.0, que se anunci¨® como una de las mayores inversiones en Portugal (3.500 millones de euros, 1.200 empleos) y que hab¨ªa obtenido un mes antes el estatuto de Proyecto de Inter¨¦s Nacional, que da derecho a un tratamiento prioritario en las licencias, ¡°permitiendo la superaci¨®n de eventuales bloqueos administrativos de forma que se garantice una respuesta r¨¢pida¡±. El Sines 4.0 pretend¨ªa atraer a grandes tecnol¨®gicas como Google con la oferta de edificios sostenidos con energ¨ªa renovable y barata, gracias la revoluci¨®n verde impulsada por Costa, que vio la oportunidad de transformar una econom¨ªa dependiente de la importaci¨®n de fuentes f¨®siles a otra exportadora de renovables.

El bien supremo de la transici¨®n energ¨¦tica

La transici¨®n energ¨¦tica se convirti¨® en el bien supremo. En su nombre, la administraci¨®n lusa ha simplificado los permisos a costa de eliminar la evaluaci¨®n ambiental, una demanda de inversores con prisa atendida por el Gobierno. Seg¨²n los fiscales, el decreto de las licencias Simplex Industrial aprobado por el Consejo de Ministros, que acelera permisos y rebaja controles en ciertos proyectos, fue preparado por el abogado Jo?o Tiago Silveira, tambi¨¦n arguido, socio del bufete Morais Leit?o ¡ªal igual que el administrador de Start Campus¡ª y antiguo secretario de Estado con Jos¨¦ S¨®crates, el ex primer ministro detenido por corrupci¨®n en 2014 y que todav¨ªa no ha sido juzgado.

Start Campus consigui¨® licencia para construir en la Zona Especial de Conservaci¨®n de la Costa Sudoeste gracias al empe?o de Jo?o Galamba y V¨ªtor Esc¨¢ria, que presionaron para allanar el camino. ¡°Tienes que ayudarme a meter en la cabeza de esta gente que la soluci¨®n no es que yo vaya a Bruselas a preguntar nada. Es hacer el proceso de evaluaci¨®n de impacto ambiental, y si hubiese necesidad de proponer medidas compensatorias, cerrar el proceso, darle licencia y dejarlo estar en la Zona Especial de Conservaci¨®n¡±, se?ala el presidente del Instituto de Conservaci¨®n de la Naturaleza y de la Floresta, Nuno Banza, a Galamba.

Al secretario de Estado de Energ¨ªa no le agradaban los peros ambientales. ¡°Vamos a tener que concertar una reuni¨®n con vosotros porque en este momento estoy recibiendo sucesivas quejas sobre el municipio de Sines como uno de los m¨¢s dif¨ªciles en la relaci¨®n con las renovables, eh, p¨¢, si quieren ser el puerto que quieren ser, eso no puede ser, p¨¢¡±, advierte Galamba al alcalde de Sines, el socialista Nuno Mascarenhas, que finalmente claudicar¨ªa y dar¨ªa luz verde a Start Campus, a cambio de dinero para un festival y clubes deportivos.

Meses despu¨¦s, Galamba, ya nombrado ministro de Infraestructuras, ser¨ªa acusado de ofrecerle unos pu?etazos a un asesor al que despidi¨® por tel¨¦fono. La investigaci¨®n tambi¨¦n revela que Galamba no diferencia a veces entre lo p¨²blico y lo privado: envi¨® a sus ch¨®feres a comprar botellas de vino. Los fiscales destacan que el actual ministro de Infraestructuras, que el viernes asegur¨® que no pensaba dimitir, ha intervenido en casi todos los proyectos investigados. ?l defendi¨® la pol¨¦mica concesi¨®n de la explotaci¨®n de litio en Montalegre a la empresa Lusorecursos, creada tres d¨ªas antes y administrada por Ricardo Pinheiro, que entonces era investigado por un fraude cometido con fondos europeos.

En el caso de la mina de Covas do Barroso, a 50 kil¨®metros de Galicia, se cambi¨® la declaraci¨®n desfavorable de la Agencia de Medio Ambiente de 2022 por otra favorable en 2023, tras la introducci¨®n de algunos cambios a pesar de que la explotaci¨®n da?ar¨¢ un lugar declarado Patrimonio Agrario Mundial por la FAO, la Organizaci¨®n de la ONU para la Alimentaci¨®n y la Agricultura. Las instalaciones de la empresa promotora, Savannah Lithium, fueron registradas el martes. A diferencia de Sines, Galamba no logr¨® modificar el rechazo del alcalde de Boticas, donde se ubica la explotaci¨®n de litio. En declaraciones a EL PA?S, el alcalde Fernando Queiroga anunci¨® que preparan una providencia cautelar para solicitar a los tribunales que paralicen los sondeos de la empresa. ¡°Si antes ten¨ªamos argumentos en contra, ahora tenemos much¨ªsimos m¨¢s¡±, afirm¨®.

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