La UE aprueba la entrada de Rumania y Bulgaria al espacio Schengen

Rumania y Bulgaria empezar¨¢n a ser miembros del espacio Schengen en pocos meses. Doce a?os despu¨¦s de iniciar el proceso de entrada en la zona de libre circulaci¨®n europea, y a solo unas horas de que acabe este domingo la presidencia rotatoria espa?ola del Consejo de la UE, los Estados han acordado por unanimidad este s¨¢bado la ¡°plena incorporaci¨®n¡± de los dos pa¨ªses a esta zona de m¨¢s de 400 millones de personas sin controles de pasaportes, que pasar¨¢ ahora de 27 a 29 miembros. El proceso, no obstante, ser¨¢ realizado de ¡°manera gradual¡± a partir de marzo. Ese mes se har¨¢ efectivo en las fronteras a¨¦reas y mar¨ªtimas, mientras las terrestres quedar¨¢n para m¨¢s adelante.

La presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, ha celebrado una decisi¨®n que los dos pa¨ªses ¡°se merecen¡± por haber ¡°trabajado duro¡± para ello y que, sobre todo, ¡°har¨¢ a Schengen m¨¢s fuerte a¨²n¡±, seg¨²n ha declarado en X (antiguo Twitter). ¡°Es un d¨ªa de gran orgullo para Bulgaria y Rumania¡±, ha subrayado.

La decisi¨®n ha sido posible despu¨¦s de que Austria levantara el veto que manten¨ªa desde hace un a?o ¡ªcuando s¨ª se aprob¨®, en una reuni¨®n de ministros del Interior de la UE, el ingreso en Schengen otro de los pa¨ªses candidatos, Croacia, que se oficializ¨® el pasado 1 de enero¡ª por recelos en materia migratoria. Viena, apoyada en su momento por Pa¨ªses Bajos, alegaba que la migraci¨®n irregular, una de las cuestiones en las que el Gobierno del canciller Karl Nehammer defiende una postura muy dura, segu¨ªa siendo demasiado alta en esos pa¨ªses vecinos, especialmente en Bulgaria, como para aceptar un levantamiento de todos los controles fronterizos. Y ello pese a que ambos Estados son miembros de la UE desde 2007 y llevan a?os llamando a las puertas de Schengen.

El cambio de opini¨®n de los austriacos se ha producido tras una ¡°intensa negociaci¨®n¡± en las ¨²ltimas semanas entre Austria, Bulgaria y Rumania, con apoyo de la Comisi¨®n Europea y de la presidencia espa?ola del Consejo de la UE, que ha calificado el acuerdo de este s¨¢bado de ¡°justo e hist¨®rico¡±.

Seg¨²n lo pactado, el proceso comenzar¨¢ en marzo de 2024, cuando se producir¨¢ el levantamiento de los controles en las fronteras interiores ¡°a¨¦reas y mar¨ªtimas¡±. A partir de ah¨ª, comenzar¨¢n las negociaciones entre Viena, Sof¨ªa y Bucarest para decidir cu¨¢ndo se levantar¨¢n tambi¨¦n las fronteras terrestres. El acuerdo alcanzado se limita a indicar que los tres pa¨ªses se comprometen a ¡°acordar la fecha de su levantamiento en 2024¡å.

La comisaria de Interior, Ylva Johansson, ha celebrado tambi¨¦n una decisi¨®n que, ha subrayado en las redes sociales, hay que reforzar ahora para ¡°garantizar que el a?o que viene tambi¨¦n se asegure la libre circulaci¨®n por tierra¡±. La comisaria, una firme defensora de este paso ahora dado, ha prometido seguir ¡±apoyando activamente el proceso de acceso completo¡± a Schengen en 2024.

El visto bueno de los 27 Estados comunitarios se esperaba desde que, esta misma semana, Bulgaria y Rumania anunciaran que hab¨ªan logrado un acuerdo con Austria, extremo que este pa¨ªs tambi¨¦n confirm¨®. En rueda de prensa el jueves, el primer ministro b¨²lgaro, Nikolai Denkov, y la ministra de Exteriores rumana ¡ªy excomisaria europea¡ª, Mariya Gabriel, explicaron que el 23 de diciembre alcanzaron un acuerdo con Viena para que esta levantara su veto. Austria hab¨ªa empezado a dar marcha atr¨¢s en su no rotundo despu¨¦s de que los dos pa¨ªses acordaran medidas para reforzar su frontera exterior, lo que llev¨® a Viena a proponer una entrada de ambos a Schengen de manera gradual, en lo que el ministro austriaco del Interior, Gerhard Karn, calific¨® de ¡°Air Schengen¡±.

Aunque Rumania y Bulgaria se encuentran en una de las rutas principales del tr¨¢fico ilegal de armas, drogas y personas, la Comisi¨®n Europea lleva sosteniendo desde hace tiempo que los dos pa¨ªses cumplen todos los requisitos para ingresar en el espacio Schengen. Tras conocerse el veto de Austria y Pa¨ªses Bajos en diciembre de 2022, la comisaria europea de Interior, Ylva Johansson, manifest¨® su disgusto p¨²blicamente. ¡°Los ciudadanos de Bulgaria y Rumania merecen formar parte plenamente del espacio Schengen¡±, declar¨® tras el encuentro de ministros del ramo en el que se aprob¨® el ingreso de Croacia como el vig¨¦simo miembro de la UE en este espacio de libre circulaci¨®n y sin restricciones de personas, bienes, servicios y capital ¡ªel mayor del mundo¡ª al que tambi¨¦n pertenecen Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein.

Actualmente, las fronteras exteriores del espacio Schengen, acuerdo firmado en 1985 en la ciudad luxemburguesa de ese nombre y que entr¨® en vigor una d¨¦cada m¨¢s tarde, se prolongan por 50.000 kil¨®metros. El 80% de esas fronteras son mar¨ªtimas y el 20% restante, terrestres. Dentro de Schengen hay cientos de aeropuertos y puertos mar¨ªtimos, as¨ª como varios puntos de cruce de tierra, en un ¨¢rea de 4,3 millones de kil¨®metros cuadrados y m¨¢s de 400 millones de habitantes. Los 27 pa¨ªses participantes ¡ª29 cuando finalice el ingreso de Rumania y Bulgaria¡ª aplican normas comunes para controlar las fronteras exteriores y tambi¨¦n en materia de visados y de cooperaci¨®n entre los servicios policiales y judiciales en el ¨¢mbito penal.

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