El ataque estadounidense en Yemen eleva el riesgo de extensi¨®n del conflicto de Gaza

¡°No estamos interesados en una guerra contra los hut¨ªes en Yemen, no estamos interesados en ning¨²n tipo de conflicto. Queremos que cesen sus ataques¡±. Consciente del riesgo de extensi¨®n del conflicto que supone el ataque lanzado este viernes por Estados Unidos y Reino Unido contra objetivos en Yemen de la milicia aliada de Ir¨¢n, el portavoz del Consejo de Seguridad de la Casa Blanca, John Kirby, ha insistido en que Washington no busca un enfrentamiento directo. Ha sido el primer gran acto de represalia desde que los hut¨ªes comenzasen a hostigar a los buques mercantes en el mar Rojo, por donde atraviesa alrededor del 15% del tr¨¢fico mar¨ªtimo mundial, seg¨²n estimaciones estadounidenses, en respuesta a la invasi¨®n israel¨ª de Gaza. La tensi¨®n, que ya ven¨ªa en aumento en las dos ¨²ltimas semanas, se extrema ahora con la promesa de respuesta de los rebeldes yemen¨ªes. Kirby ha dejado claro que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ¡°no dudar¨¢ en tomar m¨¢s medidas si es necesario¡± para proteger la navegaci¨®n, como hace una coalici¨®n naval que lidera desde diciembre. Teher¨¢n ha asegurado que los ataques alimentan la ¡°inseguridad e inestabilidad¡± en Oriente Pr¨®ximo, aunque los expertos no prev¨¦n que se implique de forma directa en defensa de sus aliados.

La Casa Blanca sostiene que la acci¨®n militar se ha desarrollado de acuerdo con la legislaci¨®n estadounidense y el derecho internacional. ¡°Todos [los emplazamientos atacados] eran objetivos militares v¨¢lidos y leg¨ªtimos¡±, ha agregado el portavoz a bordo del avi¨®n Air Force One, en el que Biden se dirig¨ªa a un acto en Pensilvania.

Las fuerzas estadounidenses y brit¨¢nicas atacaron sistemas de vigilancia antia¨¦rea, radares y arsenales de drones, misiles de crucero y bal¨ªsticos en distintos puntos de Yemen bajo control de los rebeldes hut¨ªes. Ambas capitales han advertido que los repetir¨¢n si contin¨²an los incidentes hostiles en esas aguas. Este mismo viernes, los fabricantes de autom¨®viles Tesla y Volvo han comunicado la suspensi¨®n temporal de parte de su producci¨®n en Europa debido a la escasez de componentes por las alteraciones del tr¨¢fico mar¨ªtimo en esas aguas.

Al final, tres meses despu¨¦s del ataque de Ham¨¢s en Israel, la expansi¨®n del conflicto en Gaza no se ha producido donde m¨¢s se tem¨ªa: pa¨ªses vecinos del Estado jud¨ªo, como L¨ªbano, con la milicia Hezbol¨¢; o Siria, con las milicias proiran¨ªes. El ej¨¦rcito israel¨ª mantiene escaramuzas diarias en ambos frentes desde octubre, pero ha sido en la otra punta del mar Rojo donde han entrado en acci¨®n dos aliados de Israel, Washington y Londres, abriendo fuego contra un grupo amparado por Ir¨¢n que controla el 30% del territorio de Yemen, incluida la capital. Los hut¨ªes han lanzado adem¨¢s puntualmente drones y misiles contra la ciudad israel¨ª de Eilat, en la punta norte del mar Rojo, y con decenas de miles de desplazados en hoteles.

Desde que estall¨® la crisis en la regi¨®n, por los ataques masivos por sorpresa de Ham¨¢s en Israel (unos 1.200 muertos y m¨¢s de 200 rehenes) a los que sigui¨® una ofensiva israel¨ª en Gaza que ha matado a casi 24.000 palestinos (m¨¢s del 1% de la poblaci¨®n de la Franja), una de las grandes prioridades de Estados Unidos ha sido evitar la extensi¨®n del conflicto. Biden apoya la campa?a israel¨ª econ¨®mica, armament¨ªstica y diplom¨¢ticamente, pero busca reducir el papel del pa¨ªs en Oriente Pr¨®ximo, por lo que no quiere implicarse de pleno. Menos a¨²n en medio de una batalla electoral que comienza este fin de semana con los caucus republicanos en Iowa.

La tensi¨®n ven¨ªa en aumento desde el ¨²ltimo d¨ªa de 2023, cuando los helic¨®pteros estadounidenses hundieron tres embarcaciones de los hut¨ªes que trataban de abordar un buque. El martes, el movimiento yemen¨ª lanz¨® el mayor de sus 27 ataques contra barcos en el mar Rojo. Ese mismo d¨ªa, durante su visita a Israel, el secretario de Estado de EE UU, Antony Blinken, ya advirti¨® de que sus Fuerzas Armadas responder¨ªan si eran ¡°atacadas o amenazadas¡±. ¡°[Los hut¨ªes] no son solo una amenaza para nosotros o para Israel, sino para toda la comunidad internacional, porque vienen atacando el transporte mar¨ªtimo en un mar que provee cada d¨ªa el 15% del comercio global¡±, se?al¨®. El mi¨¦rcoles, el Consejo de Seguridad aprob¨®, con los votos en blanco de Argelia, Rusia, China y Mozambique, la resoluci¨®n 2722, que ordenaba a los hut¨ªes cesar de inmediato su hostigamiento.

En teor¨ªa, los ataques en respuesta a la invasi¨®n de Gaza han ido dirigidos a buques mercantes supuestamente vinculados o con origen o destino en puertos de Israel, aunque no siempre ha sido as¨ª. Las principales compa?¨ªas de transporte mar¨ªtimo est¨¢n evitando el paso y optan por circunnavegar ?frica por el cabo de Nueva Esperanza, lo que ha encarecido los fletes un 170%.

Coalici¨®n naval

Ante el problema, Estados Unidos forj¨® en diciembre con una decena de pa¨ªses una coalici¨®n naval bautizada como Guardi¨¢n de la Prosperidad. Ahora, la Uni¨®n Europea propone crear una nueva misi¨®n naval especial de seguridad para patrullar el mismo mar. Ser¨ªa independiente de Guardi¨¢n de la Prosperidad, pero compartir¨ªan informaci¨®n secreta, seg¨²n una propuesta confidencial enviada el jueves por el Servicio de Acci¨®n Exterior de la UE (SEAE) a los Estados miembros, y a la que ha tenido acceso EL PA?S. Aunque salga adelante, Espa?a no enviar¨¢ buques a patrullar el mar Rojo, aclar¨® este viernes la ministra de Defensa, Margarita Robles.

El ataque no solo eleva el alcance del conflicto a otros actores y espacio geogr¨¢fico. Tambi¨¦n revela la brecha entre Estados Unidos y casi todo el mundo ¨¢rabe por el apoyo que presta a Israel. Ayman Safadi, el ministro de Exteriores de Jordania ¨Dun aliado de Washington que tiene relaciones formales con Israel desde 1994¨D responsabiliz¨® de la ¡°creciente tensi¨®n en la regi¨®n¡± a la ¡°agresi¨®n israel¨ª en Gaza y la comisi¨®n constante de cr¨ªmenes de guerra contra el pueblo palestino y de vulneraciones del derecho internacional con plena impunidad¡±, seg¨²n la agencia estatal Petra.

El ¨²nico pa¨ªs ¨¢rabe integrado p¨²blicamente en Guardi¨¢n de la Prosperidad es Bar¨¦in, que alberga la Quinta Flota estadounidense y forj¨® relaciones diplom¨¢ticas con Israel en 2020, pese a la importancia del tr¨¢fico mar¨ªtimo para otros, como Egipto, con 1.500 kil¨®metros de costa en el mar Rojo. Tampoco est¨¢n Arabia Saud¨ª ni Emiratos ?rabes Unidos, los dos principales pa¨ªses en la coalici¨®n que combati¨® a los hut¨ªes desde 2015 para luego ir reduciendo su implicaci¨®n. Riad, que negocia desde hace meses un alto el fuego definitivo con la milicia y restableci¨® relaciones diplom¨¢ticas con Teher¨¢n hace casi un a?o, ha expresado su ¡°gran preocupaci¨®n¡± y ha pedido ¡°contenci¨®n¡± para evitar una escalada.

El apoyo a la causa palestina en la calle ¨¢rabe (incluido en los cinco pa¨ªses que reconocen a Israel) genera poco apetito en las capitales para significarse en estos momentos con una misi¨®n liderada por Estados Unidos, pese al impacto econ¨®mico que genera el bloqueo naval y a las diferencias que mantienen con Teher¨¢n.

En Washington han surgido voces en el ala progresista del Partido Dem¨®crata que critican el ataque. Una vez que Biden dio el visto bueno, la Casa Blanca lo notific¨® al Congreso. Pero los legisladores cr¨ªticos apuntan que el art¨ªculo I de la Constituci¨®n obliga al Gobierno no solo a notificarlo, sino a pedir la autorizaci¨®n expresa del Parlamento para ejecutar este tipo de acciones militares. Las acciones del jueves son ¡°una violaci¨®n inaceptable de la Constituci¨®n. El art¨ªculo I exige que el Congreso apruebe las acciones militares¡±, ha subrayado la legisladora Pramila Jayapal.

A la presi¨®n militar, Estados Unidos ha sumado este viernes la diplom¨¢tica y econ¨®mica. El Departamento del Tesoro ha anunciado sanciones contra dos empresas, una con sede en Hong Kong y la otra en Emiratos ?rabes Unidos, por el env¨ªo de mercanc¨ªas iran¨ªes en nombre de la red del facilitador financiero hut¨ª Said al-Jamal, residente en Ir¨¢n y que cuenta con el apoyo del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Isl¨¢mica y la brigada Al Quds (IRGC-QF).

La Oficina del Control de Activos (OFAC, en sus siglas en ingl¨¦s) del Tesoro ha identificado cuatro buques en los que esas dos compa?¨ªas tienen intereses. La venta de las mercanc¨ªas que transportaban iba a financiar a las milicias hut¨ªes y a sus ataques contra barcos comerciales.

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