Estados Unidos, Jap¨®n y Filipinas cierran filas ante las presiones de Pek¨ªn en el mar del Sur de China

China no estaba presente, pero fue el gran protagonista. El primer encuentro trilateral entre los l¨ªderes de Estados Unidos, Jap¨®n y Filipinas este jueves en la Casa Blanca buscaba hacer un alarde de unidad frente a las presiones, cada vez m¨¢s intensas, del gigante asi¨¢tico hacia Manila en el mar del Sur de China, donde el gigante asi¨¢tico se atribuye la soberan¨ªa de casi el total de las aguas y mantiene una agria disputa territorial con el archipi¨¦lago. Washington ha tildado las t¨¢cticas de Pek¨ªn de ¡°intimidaci¨®n¡±.

Filipinas y China se han enfrentado en encontronazos cada vez m¨¢s frecuentes, y m¨¢s ¨¢speros, de sus embarcaciones en torno a lo que en Estados Unidos se conoce como el Segundo Atol¨®n Thomas y Filipinas llama el baj¨ªo de Ayungin. All¨ª, Manila mantiene una guarnici¨®n militar en un viejo nav¨ªo de guerra, oxidado y encallado en las rocas para reforzar sus reclamaciones territoriales, que necesita constante avituallamiento; barcos chinos hostigan con ca?ones de agua y l¨¢seres a la guarnici¨®n y a quienes llegan a aprovisionarles.

A finales de marzo se produjo el incidente m¨¢s serio de las ¨²ltimas semanas, cuando los buques chinos dispararon con un ca?¨®n de agua a un barco log¨ªstico filipino que trataba de reponer v¨ªveres para los militares destacados en el baj¨ªo, que se encuentra dentro de los 320 kil¨®metros de la zona econ¨®mica exclusiva filipina. El episodio que desat¨® las firmes protestas de Manila, respaldada por Washington. Para Estados Unidos, las t¨¢cticas de Pek¨ªn equivalen a coerci¨®n y violan el Derecho Internacional en unas aguas que se consideran una de las zonas m¨¢s vol¨¢tiles del planeta. El presidente de EE UU, Joe Biden, abord¨® el asunto durante su conversaci¨®n telef¨®nica con el presidente chino, Xi Jinping, hace diez d¨ªas.

Al comenzar la reuni¨®n trilateral este jueves, Biden, advirti¨® que cualquier ataque contra las fuerzas filipinas en el mar del Sur de China ser¨ªa motivo para aplicar el tratado de defensa mutua entre Washington y Manila suscrito en 1951 y las fuerzas estadounidenses acudir¨ªan en apoyo de su aliado.

¡°Quiero ser claro en que los compromisos de Defensa de Estados Unidos con Jap¨®n y Filipinas son inquebrantables. Son inquebrantables. Cualquier ataque contra barcos, aviones o fuerzas armadas filipinas en el mar del Sur de China invocar¨ªa nuestro tratado de defensa mutua¡±, sosten¨ªa Biden. El presidente de Estados Unidos se hab¨ªa reunido poco antes por separado con el presidente filipino, Ferdinand Marcos, un d¨ªa despu¨¦s de haber recibido al primer ministro japon¨¦s, Fumio Kishida, para una visita cuasi de Estado en la Casa Blanca.

Los tres pa¨ªses comparten una profunda desconfianza en torno a la creciente asertividad de China en Asia Pac¨ªfico y las reclamaciones territoriales del gigante asi¨¢tico, que una corte internacional consider¨® carentes de base en 2016.

Si Filipinas se disputa territorio con Pek¨ªn en el mar del Sur, Jap¨®n lo hace en el mar del Este, en torno a las islas que conoce como Senkaku y que China identifica como Diaoyu. Manila, que durante el mandato de Rodrigo Duterte intent¨® un acercamiento a Pek¨ªn, se ha alineado de modo decidido con Washington desde la llegada al poder de Marcos, que completa estos d¨ªas su segunda visita oficial a la capital estadounidense en poco m¨¢s de un a?o. Tokio invierte a marchas forzadas en el desarrollo de su defensa, para transformar su ej¨¦rcito en el tercero m¨¢s poderoso del mundo. En su reuni¨®n del mi¨¦rcoles, Kishida y Biden anunciaron el mayor refuerzo de su alianza militar en m¨¢s de sesenta a?os, que incluir¨¢ una mayor coordinaci¨®n entre sus mandos y el desarrollo conjunto de tecnolog¨ªas militares punteras.

¡°Jap¨®n, Estados Unidos y Filipinas son tres democracias mar¨ªtimas alineadas muy de cerca, y cuyos intereses y objetivos estrat¨¦gicos son cada vez m¨¢s convergentes¡±, declaraba el martes el consejero de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.

Al t¨¦rmino del encuentro, los l¨ªderes ten¨ªan previsto anunciar patrullas conjuntas de sus servicios de guardacostas en la regi¨®n de Indo-Pac¨ªfico. El servicio de guardacostas estadounidenses tambi¨¦n admitir¨¢ en sus buques en esas patrullas a miembros de los cuerpos filipino y japon¨¦s para su adiestramiento, seg¨²n hab¨ªan adelantado altos cargos de EE UU que hablaron bajo la condici¨®n del anonimato. Biden tambi¨¦n anunci¨® el establecimiento de un nuevo corredor econ¨®mico en Filipinas para el desarrollo de infraestructuras y proyectos agr¨ªcolas, entre otras inversiones.

Las reuniones bilaterales y la trilateral de esta semana forman parte de los intensos contactos de la Administraci¨®n Biden para el desarrollo de una red de alianzas econ¨®micas y de seguridad en Indo Pac¨ªfico con las que responder al auge de China.

¡°La cumbre de hoy es una oportunidad para definir el futuro que queremos, y c¨®mo pretendemos conseguirlo unidos¡±, destacaba Marcos. La reuni¨®n de este jueves, sosten¨ªa ante la prensa, ¡°debe ser solo un comienzo. Afrontar los complejos desaf¨ªos que tenemos ante nosotros necesita esfuerzos coordinados de todos nosotros, dedicaci¨®n a un prop¨®sito com¨²n y el compromiso f¨¦rreo con el orden liberal internacional, basado en el estado de Derecho¡±.

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