Frontex alcanza un m¨¢ximo hist¨®rico de retornos de inmigrantes en situaci¨®n irregular

La Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas (Frontex) devolvi¨® en 2023 m¨¢s inmigrantes en situaci¨®n irregular que nunca. Seg¨²n un informe interno al que ha tenido acceso EL PA?S, 39.239 personas fueron expulsadas ese a?o, una cantidad sin precedentes que ha ido aumentando al menos desde 2015 y que supone un 58% m¨¢s que en 2022. Esta cifra, sin embargo, tiene matices: la mayor¨ªa de ellos, en torno al 55%, regres¨® a sus pa¨ªses de forma voluntaria, mientras que el resto lo hizo de manera forzosa. ¡°El aumento sostenido y constante del n¨²mero de retornos financiados por la agencia demuestra que los Estados miembros consideran a Frontex como un socio eficaz y fiable en la ejecuci¨®n de todo tipo de retornos¡±, celebra el documento. En los ¨²ltimos a?os, la agencia ha identificado la expulsi¨®n de migrantes sin derecho a asilo como una de sus labores principales en un contexto de creciente endurecimiento de la pol¨ªtica migratoria de la UE. Esas l¨ªneas han quedado consolidadas en el pacto migratorio europeo que aprob¨® el jueves la Euroc¨¢mara.

A pesar de encadenar cifras r¨¦cord, Frontex est¨¢ a¨²n lejos de alcanzar ese objetivo de convertirse en uno de los agentes m¨¢s relevantes en el cap¨ªtulo de devoluciones: en 2023 todos los Estados miembros en conjunto dictaron 430.650 ¨®rdenes de abandonar el pa¨ªs y apenas 109.085 personas fueron efectivamente devueltas, alrededor del 25%, seg¨²n Eurostat. Si se tiene en cuenta que Frontex ejecut¨® otros 39.239 retornos, se trata de un 36% del total de expulsiones; el resto fueron llevadas a cabo por los propios Estados miembros.

Los datos del ¨²ltimo semestre, que son los que se analizan con profundidad en el documento, indican que los pa¨ªses m¨¢s activos fueron Alemania, Chipre y Francia. Juntos concentraron el 60% de todos los retornos en los que particip¨® la agencia. El hecho de que Alemania encabece la clasificaci¨®n de devoluciones coincide con el endurecimiento de las leyes en el pa¨ªs para acelerar las expulsiones, de igual manera que ocurre con Francia y su reciente nueva ley de inmigraci¨®n. Espa?a, con 506 devoluciones en colaboraci¨®n con la agencia, se mantiene entre los menos activos.

A pesar de que este organismo lleva aumentando sus cifras de retornos desde su creaci¨®n en 2004, muestra prudencia en sus previsiones para los pr¨®ximos semestres, aunque sugiere que necesita m¨¢s dinero. El informe mantiene que para que el aumento sea ¡°sostenible¡±, la implicaci¨®n de los Estados miembros ¡°deber¨ªa ir acompa?ada de un crecimiento estable de los recursos financieros a disposici¨®n de la agencia lo largo de los a?os¡±. El gasto de Frontex para ejecutar deportaciones de 2022 fue de 79 millones de euros, casi cuatro veces m¨¢s que en 2020. Pero, adem¨¢s, dispone de un presupuesto de 40 millones de euros para el per¨ªodo 2023-2027 destinado exclusivamente a la compra de aviones fletados que permitan realizar las devoluciones forzosas, seg¨²n su Plan de Adquisiciones de 2023.

Una de las muestras del crecimiento de Frontex es su progresivo despliegue de personal y actuaciones de control fronterizo. En la actualidad, la agencia dirige 19 operaciones dentro y fuera de los l¨ªmites de la UE para tratar de supervisar los 500 millones de cruces que registra la UE anualmente, con m¨¢s de 2.000 agentes desplegados, una cifra que se pretende ampliar hasta los 10.000 uniformados para 2027. Frontex es la agencia europea que m¨¢s crece, seg¨²n se lee en su propia web, y el aumento de sus partidas presupuestarias lo atestigua: han pasado de recibir apenas seis millones de euros en 2005, tras su nacimiento, a los m¨¢s de 845 millones concedidos para 2023.

Con estas cifras, Frontex avanza en el objetivo de convertirse en una herramienta esencial de la UE para devolver a extranjeros a sus pa¨ªses de origen. Se trata de una meta enmarcada en la pol¨ªtica migratoria comunitaria que tiene entre sus prioridades acelerar y multiplicar las expulsiones de quienes no cumplen los requisitos para quedarse en territorio comunitario por ver su solicitud de asilo rechazada, por ejemplo.

Para la ejecuci¨®n de retornos, la agencia cuenta con unidades espec¨ªficas de apoyo y escolta en los aeropuertos europeos. Actualmente, existen 62 equipos activos en ocho ubicaciones de seis Estados miembros que contribuyeron a la ejecuci¨®n de 8.564 expulsiones. En el ¨²ltimo semestre de 2023, esta divisi¨®n se ampli¨® con m¨¢s efectivos en los aer¨®dromos de Par¨ªs y Berl¨ªn, y tambi¨¦n en la sede de Frontex, en Varsovia, para ser destinados a un lugar u otro en funci¨®n de las necesidades.

Estos nuevos datos se han recabado en un momento en el que la Euroc¨¢mara acaba de aprobar el nuevo Pacto de Migraci¨®n y Asilo, que pretende homogeneizar la legislaci¨®n europea en materia de inmigraci¨®n. Sus detractores, entre ellos cientos de ONG, alertan entre otras cosas de que multiplicar¨¢ los procesos de devoluci¨®n, una previsi¨®n con la que tambi¨¦n cuenta Bruselas. ¡°Creo que durante el pr¨®ximo mandato veremos duplicarse la tasa de devoluciones. Hemos hecho mucho [a este respecto] durante este mandato y ahora estamos mejor preparados¡±, afirm¨® este martes la comisaria de Interior de la UE, Ylva Johansson, en Bruselas, informa Silvia Ayuso.

Retornos en vuelo ch¨¢rter

El informe da pistas de c¨®mo procede la agencia en el ¨¢mbito de los retornos. Del 45% de las devoluciones que ejecut¨® de manera forzosa en el segundo semestre de 2023, en torno al 60% fue en vuelos ch¨¢rter fletados por Frontex. ¡°El uso de vuelos ch¨¢rter se prioriza principalmente por razones de seguridad, por ejemplo en casos de mayor riesgo en los que no pueden ser retornados f¨¢cilmente en vuelos regulares¡±, se lee en el informe. Mientras, en los vuelos regulares prevalecen los que retornan voluntariamente. ¡°Los vuelos regulares y ch¨¢rter se complementan cada vez m¨¢s para garantizar el retorno efectivo de diferentes perfiles de migrantes a un n¨²mero creciente de pa¨ªses no pertenecientes a la UE¡±, afirma el documento.

Tanto el n¨²mero de retornos voluntarios (incentivados por diferentes v¨ªas) como forzosos aumentaron en comparaci¨®n con respecto al semestre anterior en un 28% y un 10% respectivamente. A pesar de un aumento en los forzosos con respecto en esos seis meses, el n¨²mero de los voluntarios mostr¨® un crecimiento mucho m¨¢s r¨¢pido y sigui¨® superando a las devoluciones por la fuerza.

La agencia participa de los retornos cuando la requieren los Estados miembros. Primero eval¨²a la petici¨®n en funci¨®n de su coste y efectividad, cuestiones de seguridad, condiciones operativas, respeto a los derechos fundamentales y decide si la acepta o rechaza la solicitud, o si propone alternativas. Los Estados miembros, en cualquier caso, mantienen su potestad de organizar sus propios vuelos sin necesidad de que participe Frontex.

En su explicaci¨®n de esos criterios de efectividad, llama la atenci¨®n un dato: en el segundo semestre de 2023 hubo cuatro vuelos ch¨¢rter en los que viajaban menos de 10 retornados, un n¨²mero anecd¨®tico para el coste que supone. Frontex, sin embargo, justifica que se hayan llevado a cabo por ¡°dar prioridad al retorno de delincuentes que suponen una amenaza para la seguridad nacional y de la UE¡± o para ¡°estimular la cooperaci¨®n con determinados pa¨ªses de destino¡± para que en el futuro acepten vuelos con un mayor n¨²mero de retornados. Dos claves en la pol¨ªtica de retorno de la UE.

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