China libera a Zhang Zhan, la periodista encarcelada por informar de los inicios de la pandemia de covid-19 en Wuhan

La periodista china Zhang Zhan, de 40 a?os, ha sido puesta en libertad tras cumplir cuatro a?os de condena por documentar los primeros d¨ªas de la pandemia de la covid-19 desde Wuhan. ¡°La polic¨ªa me liber¨® a las 05.00 del 13 de mayo y me envi¨® a casa de mi hermano mayor en Shangh¨¢i. Gracias a todos por vuestra ayuda y preocupaci¨®n. Os deseo lo mejor. Realmente no s¨¦ qu¨¦ decir¡±, se limita a expresar Zhang, conteniendo las l¨¢grimas al pronunciar esas palabras, en un breve v¨ªdeo difundido a trav¨¦s de un intermediario y al que ha tenido acceso Reporteros Sin Fronteras (RSF).

La activista Jane Wang, quien ha dirigido la campa?a Free Zhang Zhan (Liberad a Zhang Zhan) desde el Reino Unido y est¨¢ en contacto con uno de sus antiguos abogados, confirm¨® este martes a trav¨¦s de su cuenta de X (anteriormente Twitter) que el v¨ªdeo no est¨¢ manipulado y que la propia Zhang ha comunicado a su c¨ªrculo cercano que ¡°no es muy libre¡±, en alusi¨®n a que, en realidad, no goza de total libertad, a pesar de haber salido de prisi¨®n.

La preocupaci¨®n por el paradero de Zhang hab¨ªa aumentado desde el pasado 13 de mayo, fecha en la que deb¨ªa haber recuperado la libertad, pero en la que, sin embargo, fue imposible obtener informaci¨®n sobre su situaci¨®n, seg¨²n denunciaron diversos grupos de activistas y Zhang Keke, uno de sus abogados.

Desde RSF consideran que la publicaci¨®n del v¨ªdeo de Zhang, ocho d¨ªas despu¨¦s de ser excarcelada, obedece al ¡°aumento de la presi¨®n internacional¡±, y denuncian que la periodista sigue bajo ¡°estricta vigilancia¡±. ¡°Una libertad parcial no es libertad en absoluto¡±, subraya RSF en un comunicado. Por su parte, Amnist¨ªa Internacional (AI) condena que ¡°el encarcelamiento de Zhang Zhan por parte de China ha sido una vergonzosa violaci¨®n de los derechos humanos¡±. Asimismo, AI exige que ¡°ni ella ni su familia sean objeto de vigilancia ni hostigamiento¡± y que se le garantice ¡°acceso pleno a tratamiento m¨¦dico tras su traum¨¢tica experiencia.¡±

Zhang es una abogada de Shangh¨¢i que se convirti¨® en lo que en China y en otros lugares se conoce como ¡°periodista ciudadana¡±; es decir, una persona que informa de acontecimientos sin dedicarse profesionalmente a esa labor, sino m¨¢s bien con vocaci¨®n de justicia y transparencia. El 1 de febrero de 2020 viaj¨® a Wuhan cuando esa ciudad, el foco original de la pandemia de la covid-19, se encontraba confinada y sufr¨ªa los peores embates de un virus entonces pr¨¢cticamente desconocido.

Durante tres meses, esta periodista ciudadana film¨® m¨¢s de un centenar de v¨ªdeos que contradec¨ªan la narrativa oficial del Gobierno, grab¨® calles fantasmag¨®ricas, visit¨® un crematorio y mostr¨® hospitales abarrotados y con pacientes atendidos en los pasillos. Tambi¨¦n intent¨® entrevistar a los residentes sobre el primer gran confinamiento decretado en el planeta para hacer frente a la covid. Quienes acced¨ªan a hablar, ped¨ªan hacerlo desde el anonimato, sin mostrar su rostro, por miedo a represalias. En muchos de los v¨ªdeos se observa a guardias de seguridad amenaz¨¢ndola para que deje de grabar. Los reportajes que subi¨® a las redes sociales chinas terminaron censurados, pero tambi¨¦n los public¨® YouTube, al que solamente se puede acceder a trav¨¦s de una conexi¨®n VPN desde el gigante asi¨¢tico.

En Wuhan, Zhang tambi¨¦n cubri¨® los arrestos de reporteros independientes como Chen Qiushi (desaparecido entre febrero de 2020 y septiembre de 2021), Fan Bing (condenado a tres a?os de c¨¢rcel y liberado en abril de 2023) y Li Zehua (detenido durante dos meses en 2020), y el acoso contra familias de v¨ªctimas que reclamaban que alguien rindiera cuentas. Zhang era consciente del riesgo al que se expon¨ªa, como ella misma confes¨® en una entrevista concedida a un director de cine independiente, pero eso no le impidi¨® continuar publicando sobre el confinamiento y, tras el final de este, en abril de 2020, sobre las consecuencias del encierro. ¡°Quiz¨¢s tengo un alma rebelde¡±, expres¨® con una media sonrisa Zhang en la mencionada entrevista. ¡°Pienso: ?por qu¨¦ no puedo grabar estas cosas? Creo que esta es la realidad y la verdad. Entonces, ?por qu¨¦ no puedo grabar la verdad?¡±, reprocha. ¡°Cuando me dicen que no puedo grabar, me inspiran. Siento que tengo que publicar en Internet la realidad sobre lo que pasa en Wuhan, para que el mundo exterior conozca la verdad¡±.

Recluida en Shangh¨¢i

En mayo de 2020, Zhang fue detenida y enviada a Shangh¨¢i, donde estuvo recluida hasta que en septiembre recibi¨® la acusaci¨®n formal. En los primeros meses de detenci¨®n se mostr¨® desafiante e inici¨® varias huelgas de hambre, seg¨²n informaron entonces sus abogados, quienes aseguraron que la polic¨ªa la alimentaba a la fuerza a trav¨¦s de una sonda. En diciembre de ese a?o, fue condenada a cuatro a?os de c¨¢rcel, acusada de ¡°buscar pelea y crear problemas¡±, un cargo que se utiliza con frecuencia para silenciar a los disidentes chinos, y de ¡°difundir informaci¨®n falsa¡±.

Su caso, que evidenci¨® la falta de libertad de expresi¨®n en el gigante asi¨¢tico, gan¨® prominencia entre activistas y gobiernos occidentales. Cuando en 2021 se conoci¨® la noticia de que Zhang estaba gravemente enferma, el Servicio Europeo de Acci¨®n Exterior y el Departamento de Estado de EE UU pidieron su liberaci¨®n inmediata. Seg¨²n RSF, permaneci¨® en huelga parcial hasta julio de 2023, cuando su peso se desplom¨® hasta los 37 kilos, la mitad de lo que pesaba antes de su detenci¨®n. Tambi¨¦n sufr¨ªa desnutrici¨®n grave, enfermedades gastrointestinales y anemia.

En el v¨ªdeo difundido a ¨²ltima hora del martes, Zhang habla desde lo que parece ser el pasillo de un edificio residencial. La antigua abogada parece haber recuperado algo del peso perdido, pero se la ve p¨¢lida y cansada, y con los ojos hinchados. La activista Jane Wang explica: ¡°No podemos confirmar d¨®nde se ha grabado el v¨ªdeo ni qui¨¦n la graba¡±.

¡°El hecho de que Zhang haya podido finalmente ¡®resurgir¡¯ tras nueve d¨ªas desaparecida demuestra que el Gobierno chino s¨ª responde a la presi¨®n de la sociedad internacional¡±, asevera Wang. ¡°Es un alivio volver a tener noticias suyas [¡­] pero, al igual que otros expresos pol¨ªticos, est¨¢ sometida a una vigilancia intrusiva y acoso por parte del gobierno. Corre un alto riesgo de volver a ¡®desaparecer¡¯ o ser detenida¡±, critica Wang. Durante su reclusi¨®n en la Prisi¨®n de Mujeres de Shangh¨¢i, su familia, que a menudo solo pod¨ªa hablar con ella por tel¨¦fono, sufri¨® presiones policiales, y sus padres se negaron a hablar con los medios de comunicaci¨®n.

Zhang ya hab¨ªa pasado tres meses detenida en 2019 por su apoyo a las protestas de Hong Kong. ¡°Cada vez me hac¨ªan una evaluaci¨®n psiqui¨¢trica, para presionarme, para decir que padec¨ªa alg¨²n trastorno mental¡±, lleg¨® a asegurar.

El coronavirus sigue siendo un tema sensible para Pek¨ªn, que intenta controlar cualquier informaci¨®n relacionada con sus inicios. RSF tambi¨¦n ha pedido recientemente a las autoridades chinas que dejen de acosar a Fan Bing, el periodista independiente que destap¨® las primeras muertes por covid-19 en Wuhan. ?l mismo denunci¨® a trav¨¦s de sus redes que le han cortado el agua y la electricidad y despu¨¦s lo han echado del piso en el que viv¨ªa de alquiler. A finales de abril, las autoridades tambi¨¦n cerraron el laboratorio de Shangh¨¢i en el que segu¨ªa investigando Zhang Yongzheng, el vir¨®logo chino que public¨® por primera vez la secuencia del nuevo coronavirus, el 5 de enero de 2020 y sin la aprobaci¨®n del Estado. Su trabajo fue crucial en la carrera para combatir la pandemia, ayudando a los investigadores de todo el mundo a identificar el pat¨®geno y crear vacunas. El cient¨ªfico, quien durmi¨® varias noches al raso a las puertas del laboratorio, ha criticado a trav¨¦s de sus redes sociales el incidente y ha asegurado que seguir¨¢ trabajando ¡°por la ciencia y la verdad¡±. China ocupa el puesto 172 de 180 en la ¨²ltima clasificaci¨®n sobre libertad de prensa publicada por RSF.

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