El acceso al puerto de Baltimore, despejado dos meses y medio despu¨¦s del derrumbe del puente

Dos meses y medio despu¨¦s del derrumbe del principal puente de Baltimore, las autoridades han logrado despejar el canal de navegaci¨®n de acceso al puerto de la ciudad con sus dimensiones operativas originales de 700 pies de ancho y 50 pies de profundidad (213 y 15 metros, respectivamente), seg¨²n ha anunciado este lunes el Cuerpo de Ingenieros del Ej¨¦rcito de los Estados Unidos.

Desde el 26 de marzo, cuando se derrumb¨® el puente Francis Scott Key, el Cuerpo de Ingenieros del Ej¨¦rcito y el Supervisor de Salvamento y Buceo de la Marina trabajaron para retirar los restos y liberar el supercarguero Dali, que estaba empotrado contra los escombros. El barco pudo ser trasladado a puerto el pasado 20 de mayo, con lo que se ampli¨® el canal de acceso limitado a 400 pies el 21 de mayo, permitiendo el tr¨¢nsito por el Puerto de Baltimore de todos los buques comerciales de gran calado anteriores al colapso.

Luego, tras la retirada de los restos en la l¨ªnea de lodo de 50 pies, el mando unificado de respuesta a la emergencia ha realizado este lunes 10 de junio una inspecci¨®n del Canal Federal de Fort McHenry, como se conoce a la v¨ªa de navegaci¨®n, y ha certificado que el lecho del r¨ªo es seguro para el tr¨¢nsito. ¡°El canal plenamente operativo permite recuperar la flexibilidad del tr¨¢fico bidireccional y anular los requisitos de seguridad adicionales que se aplicaron debido a la reducida anchura del canal¡±, han indicado las autoridades. Se seguir¨¢ inspeccionando y retirando el acero en la l¨ªnea de lodo de 50 pies y por debajo de ella para garantizar que las futuras operaciones de dragado no se vean afectadas.

La restauraci¨®n completa del Canal Federal a su anchura y profundidad originales supuso la retirada de unas 50.000 toneladas de restos del puente del r¨ªo Patapsco. En su punto ¨¢lgido, el mando unificado, formado por seis organismos, dirigi¨® los esfuerzos de respuesta entre unos 56 organismos federales, estatales y locales, representados por 1.587 intervinientes individuales. Adem¨¢s, unos 500 especialistas de todo el mundo operaron una flota de 18 barcazas, 22 remolcadores, 13 gr¨²as flotantes, 10 excavadoras y cuatro barcos de reconocimiento.

Seis v¨ªctimas mortales

Los restos del accidente continuar¨¢n siendo transportados para su posterior procesamiento. A partir de ahora, los trabajos de seguimiento en el canal formar¨¢n parte del mantenimiento rutinario y garantizar¨¢n que las futuras operaciones de dragado no se vean afectadas. ¡°Aunque el objetivo general de restablecer la plena capacidad operativa del Canal Federal ha sido un ¨¦xito, cada d¨ªa pensamos en las personas que perdieron la vida, en sus familias y en los trabajadores afectados por este tr¨¢gico suceso¡±, declar¨® la coronel del Cuerpo de Ingenieros Estee Pinchasin. ¡°No pasaba un d¨ªa sin que pens¨¢ramos en todos ellos, y eso nos hac¨ªa seguir adelante¡±, a?adi¨®.

Sobre el puente trabajaban ocho obreros de la construcci¨®n cuando tuvo lugar el accidente. Dos de ellos sobrevivieron al derrumbe. Los cad¨¢veres de otros dos fueron recuperados al d¨ªa siguiente del interior de un veh¨ªculo que se hundi¨® con el puente: el mexicano Alejandro Hern¨¢ndez Fuentes, de 35 a?os, y el guatemalteco Dorlian Ronial Castillo Cabrera, de 26 a?os. Luego aparecieron los cuerpos del hondure?o Maynor Suazo, de 37 a?os, casado y con dos hijos; el mexicano Carlos Daniel Hern¨¢ndez, y el salvadore?o Miguel Luna, casado y con tres hijos, que viv¨ªa en Maryland desde hace m¨¢s de 19 a?os, seg¨²n la organizaci¨®n CASA. Finalmente, hace algo m¨¢s de un mes, los equipos de rescate encontraron el cad¨¢ver de Jos¨¦ Mynor L¨®pez, de 37 a?os, guatemalteco, sexta v¨ªctima del accidente.

El Dali, un carguero de contenedores de casi 300 metros de eslora y 48 metros de manga, hab¨ªa salido del puerto hacia la una de la madrugada, hora local (cinco horas m¨¢s en la Espa?a peninsular) del 26 de marzo para emprender un viaje hacia el puerto de Colombo, la capital de Sri Lanka, adonde deb¨ªa llegar el pr¨®ximo 22 de abril, por encargo de la naviera danesa Maersk. Sin embargo, su traves¨ªa termin¨® poco despu¨¦s de zarpar.

Tras una p¨¦rdida de energ¨ªa, desde el barco advirtieron a tierra de que hab¨ªan perdido el control de la nave, que fue incapaz de mantener el rumbo deseado y colision¨® con el puente Francis Scott Key. El buque, que ten¨ªa dos pr¨¢cticos del puerto al mando, solt¨® sus anclas como parte de los procedimientos de emergencia, pero eso no impidi¨® que chocase de lleno contra uno de los pilares, que no contaban con protecciones para desviar o frenar el impacto. El derrumbe fue casi inmediato.

El puerto de Baltimore es uno de los mayores centros navieros de Estados unidos. Sus terminales gestionaron 52,3 millones de toneladas de carga valoradas en 80.000 millones de d¨®lares (unos 74.000 millones de euros), seg¨²n anunci¨® el gobernador de Maryland, Wes Moore. Es el primer puerto de Estados Unidos en importaciones y exportaciones de autom¨®viles y camiones ligeros. Alrededor de 850.000 veh¨ªculos pasan por all¨ª cada a?o. Moore calcula que adem¨¢s de los 15.300 empleos directos que genera, hay otros 140.000 ligados a las actividades portuarias.

El puerto de Baltimore est¨¢ entre los 20 primeros de Estados Unidos por toneladas de carga. En la costa Este le superan el complejo que forman los puertos de Nueva York y Nueva Jersey y el puerto de Virginia. Por detr¨¢s se encuentra el de Filadelfia.

Sigue toda la informaci¨®n internacional en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal.