La amenaza israel¨ª planea sobre la poderosa industria petrolera de Ir¨¢n

La irrupci¨®n de Ir¨¢n en la guerra abierta en Oriente Pr¨®ximo abre un enorme abanico de posibilidades de hacia d¨®nde puede evolucionar el conflicto. La primera y m¨¢s preocupante en lo econ¨®mico es que, en respuesta, Israel lance un ataque sobre infraestructuras clave en la hoy engrasada cadena de exportaci¨®n de petr¨®leo iran¨ª. Esa opci¨®n, adelantada el mi¨¦rcoles por el medio digital estadounidense Axios, no solo da?ar¨ªa la principal v¨ªa de ingresos del r¨¦gimen: tambi¨¦n a?adir¨ªa un punto m¨¢s de presi¨®n sobre el precio del petr¨®leo, que encadena ya cinco jornadas consecutivas al alza. Obligar¨ªa, adem¨¢s, a otros grandes pa¨ªses productores del Golfo a poner m¨¢s crudo en el mercado para compensarlo. Y muy probablemente arrastrar¨ªa a Teher¨¢n a una respuesta mucho mayor que el contenido ataque del martes, que caus¨® un muerto y apenas dej¨® da?os.

El peso de la industria petrolera iran¨ª ronda el 20% de su producto interior bruto. Es, adem¨¢s, su mayor fuente de reservas y, en palabras de Viktor Katona, jefe de an¨¢lisis petrolero de la consultora Kpler, tambi¨¦n el eslab¨®n ¡°m¨¢s fr¨¢gil¡± de su engranaje econ¨®mico. ¡°De ah¨ª que pueda ser objetivo de Israel, sobre todo los puertos¡±, subraya por correo electr¨®nico. La gran mayor¨ªa de las exportaciones f¨®siles del pa¨ªs se canaliza a trav¨¦s de una ¨²nica terminal mar¨ªtima: la de la isla de Jark, en el golfo P¨¦rsico. ¡°Un ataque sobre las refiner¨ªas, en cambio, es poco probable que tuviera un gran impacto¡±, aquilata Katona.

El grueso de los pozos petroleros iran¨ªes se encuentra en el suroeste de Ir¨¢n, cerca de las fronteras con Irak y Kuwait, una de las subregiones m¨¢s ricas en crudo del planeta, y a un paso de Masjed Suleiman, el primer yacimiento descubierto en el pa¨ªs hace algo m¨¢s de un siglo. Las refiner¨ªas, en cambio, est¨¢n mucho m¨¢s distribuidas por su vasta geograf¨ªa (1,6 millones de kil¨®metros cuadrados, el triple que Espa?a), con importantes instalaciones cerca de la capital, Teher¨¢n, y del mar Caspio.

Reciente recuperaci¨®n

Aunque lastrado por las sanciones y por un d¨¦ficit inversor que viene de largo, el peso de Ir¨¢n en el bazar petrolero mundial (cercano al 4%) ha recuperado parte de su vigor en los ¨²ltimos a?os, en especial tras la invasi¨®n rusa de Ucrania, que ha abierto un nuevo e importante mercado para su producci¨®n. Pese a las sanciones occidentales, que siguen en vigor, sus exportaciones acarician hoy los 3,2 millones de barriles diarios, apenas medio mill¨®n por debajo de su capacidad potencial. Es, en suma, el tercer mayor productor de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), tras Arabia Saud¨ª e Irak, y el s¨¦ptimo del mundo.

El sector petrolero iran¨ª depende en gran medida de las compras de pa¨ªses que no reconocen las sanciones estadounidenses. Sobre todo China, de largo su mayor socio, con un peso cercano al 95% del total y que ¡°enfurecer¨ªa en caso de ataque israel¨ª¡±, subraya Katona. No solo porque Pek¨ªn ver¨ªa mermado al suministrador del que proceden la sexta parte del crudo que adquiere en el exterior para su consumo interno, sino porque el crudo que le llega desde Ir¨¢n lo hace a precio de derribo, ¡°muy inferior¡± al de mercado. ¡°Cualquier ca¨ªda en los vol¨²menes petroleros iran¨ªes tendr¨ªa impacto en el mercado global y, particularmente, en el asi¨¢tico¡±, agrega el analista de Kpler.

Ir¨¢n atesora las terceras mayores reservas de petr¨®leo del planeta (m¨¢s de 200.000 millones de barriles, el 12% del total), ¨²nicamente a la zaga de Venezuela y Arabia Saud¨ª. Estas cifras le sit¨²an muy por delante de colosos petroleros como Canad¨¢ (el cuarto mayor productor mundial), Irak (el quinto) y a gran distancia de Estados Unidos (el pa¨ªs que m¨¢s crudo extrae cada d¨ªa, pero cuyas reservas superan los 50.000 millones de barriles) o Rusia (segundo productor mundial, pero octavo en reservas, con unos 80.000 millones).

Vastas reservas de gas

El petr¨®leo es la principal fuente de ingresos de Ir¨¢n, con unas exportaciones que ¡ªseg¨²n sus propias cifras oficiales¡ª exceden los 35.000 millones de d¨®lares (unos 32.000 millones de euros) al a?o, pero no es la ¨²nica materia prima energ¨¦tica clave para su econom¨ªa. La capacidad de influencia iran¨ª en el mercado gasista es, de hecho, incluso mayor: el a?o pasado fue el tercer productor mundial, seg¨²n los datos del Energy Institute, tras Estados Unidos ¡ªque ha acelerado el paso en los ¨²ltimos meses para cubrir el hueco dejado por Rusia en Europa¡ª y la propia Rusia. Sus reservas no solo son las mayores de la OPEP ¡ªcasi la mitad del gas del cartel est¨¢ en Ir¨¢n¡ª, sino tambi¨¦n las segundas mayores del mundo, ¨²nicamente por detr¨¢s de Rusia.

El poder de Ir¨¢n en la esfera energ¨¦tica tambi¨¦n tiene mucho que ver con su ubicaci¨®n. La geograf¨ªa le confiere un poder casi absoluto sobre el estrecho de Ormuz, que conecta los golfos P¨¦rsico y de Om¨¢n y por cuyas aguas discurre la quinta parte del crudo que se comercia cada d¨ªa en el mundo, con un flujo diario de un millar de buques petroleros. Es, tambi¨¦n, la v¨ªa por la que llegan a Europa pr¨¢cticamente todos los cargamentos de gas natural licuado (GNL) saud¨ªes, emirat¨ªes o catar¨ªes, fundamentales para reemplazar el combustible que antes llegaba desde Rusia.

Ese potencial cierre de Ormuz ¡ªel escenario m¨¢s extremo, que pocos analistas ven posible a corto plazo¡ª llevar¨ªa la contienda econ¨®mica a otra dimensi¨®n. Primero, sobre el resto de la regi¨®n: ¡°Irak, Qatar, Bar¨¦in y Kuwait se quedar¨ªan sin medios para exportar su petr¨®leo¡±, apunta Katona. ¡°Y tanto Arabia Saud¨ª como Emiratos ?rabes Unidos ver¨ªan gravemente restringida su capacidad de venta¡±. Segundo, sobre unos precios a los que la represalia iran¨ª a Israel ya ha dado rienda suelta: el barril se anota una subida de siete d¨®lares en lo que va de semana, hasta rozar los 78. Lejos, muy lejos a¨²n, de los m¨¢s de 120 que lleg¨® a alcanzar en el verano de 2022, en lo m¨¢s crudo de la invasi¨®n rusa de Ucrania.