Muere Alex Salmond, el l¨ªder nacionalista escoc¨¦s que impuls¨® el refer¨¦ndum de independencia

Alex Salmond (Linlithgow, 69 a?os), el pol¨ªtico que impuls¨® al Partido Nacional Escoc¨¦s (SNP, en sus siglas en ingl¨¦s) a sus cotas m¨¢s elevadas de poder, ha muerto este s¨¢bado. El ex ministro principal escoc¨¦s ha fallecido de manera instant¨¢nea mientras pronunciaba un discurso en Macedonia del Norte.

¡°La independencia llegar¨¢ m¨¢s pronto de lo que muchos se imaginan¡±, aseguraba Salmond a EL PA?S ante la costa de Aberdeen en mayo de 2021, durante una campa?a electoral al frente de su nuevo partido, ALBA. Para entonces, el veterano luchador ya no era ni la sombra de lo que hab¨ªa llegado a ser, pero todav¨ªa era capaz de congregar a centenares de seguidores en sus actos p¨²blicos.

Absuelto de varias acusaciones de abuso sexual y violaci¨®n que dejaron por los suelos su ya maltrecha reputaci¨®n, hab¨ªa emprendido una batalla sin cuartel contra su protegida y sucesora al frente del partido y del Gobierno, Nicola Sturgeon, a la que acusaba de no ser digna de dirigir el destino de Escocia.

Salmond, que se puso al frente del nacionalismo en 1990, logr¨® conducir al SNP desde la oposici¨®n, en una Escocia cuya pol¨ªtica estuvo dominada durante d¨¦cadas por el Partido Laborista, hasta una mayor¨ªa holgada en la Asamblea Auton¨®mica de Holyrood. Desde 2007 hasta 2014 fue el ministro principal de un Gobierno escoc¨¦s con competencias renovadas, y luch¨® hasta convencer al Parlamento de Westminster para que autorizara la celebraci¨®n del refer¨¦ndum de independencia de 2014.

La campa?a sirvi¨® para fortalecer como nunca antes a las fuerzas independentistas escocesas, despu¨¦s de 25 a?os de autonom¨ªa recuperada, pero tambi¨¦n dividi¨® de manera visceral a los ciudadanos de esta naci¨®n. Finalmente, los votos contrarios a la secesi¨®n superaron a los que aspiraban a separar su destino del del Reino Unido (55,30% frente a un 44,70%).

Despu¨¦s de aquella derrota, que fren¨® las ansias separatistas pero consolid¨® durante muchos a?os al SNP como la fuerza pol¨ªtica mayoritaria de Escocia, Salmond present¨® su dimisi¨®n.

En agosto de 2018, el pol¨ªtico nacionalista anunci¨® tambi¨¦n que abandonaba el partido, poco antes de que la direcci¨®n del SNP se decidiera a expulsarle, ante las serias acusaciones de acoso y abuso sexual presentadas contra ¨¦l por varias presuntas v¨ªctimas.

Nueve mujeres, todas ellas trabajadoras del partido del Gobierno aut¨®nomo, acusaron a Salmond de haber intentado agredirlas sexualmente desde su posici¨®n de autoridad. En eventos p¨²blicos, en el interior de su veh¨ªculo oficial, en un club nocturno y en su residencia oficial de Bute House, donde hasta en ocho ocasiones, seg¨²n sus testimonios, intent¨® emborracharlas antes de abusar de ellas. Los abogados de la acusaci¨®n llegaron a definir al ex ministro principal escoc¨¦s, durante los 10 d¨ªas que dur¨® el juicio en Edimburgo, como un ¡°depredador sexual¡±. La defensa de Salmond siempre se?al¨® que el juicio hab¨ªa sido una ¡°burbuja pol¨ªtica¡±.

En marzo de 2020, un jurado popular absolvi¨® al pol¨ªtico de todas las acusaciones.

Sombra molesta

Durante todos estos a?os, Salmond ha sido m¨¢s un sombra molesta que una amenaza para la direcci¨®n del SNP, que bajo la direcci¨®n de Sturgeon mantuvo una hegemon¨ªa pol¨ªtica incuestionable en Escocia. Su partido, ALBA, nunca lleg¨® a dividir el voto independentista con la fuerza que las encuestas iniciales pronosticaron.

La ex ministra principal de Escocia, que aceler¨® su carrera ascendente bajo la tutela de un mentor con el que m¨¢s tarde rompi¨® relaciones, ha rendido un homenaje agridulce a Salmon: ¡°Obviamente, no puedo pretender que todo lo sucedido en los ¨²ltimos a?os, que llev¨® a la ruptura de nuestra relaci¨®n, no haya ocurrido. No ser¨ªa correcto hacerlo¡±, ha dicho Sturgeon. ¡°Sin embargo, permanece el hecho de que Alex fue durante muchos a?os una figura clave en mi vida. Fue mi mentor, y durante m¨¢s de una d¨¦cada formamos una de las alianzas m¨¢s exitosas en la pol¨ªtica del Reino Unido¡±, ha recordado la pol¨ªtica nacionalista.

La venganza personal de Salmond lleg¨® a mediados de 2023, cuando un esc¨¢ndalo de finanzas que implicaba a la ministra principal y a su esposo, Peter Murrell, acab¨® forzando la dimisi¨®n de Sturgeon. Una inflaci¨®n desatada, que provoc¨® una aguda crisis del coste de la vida, llev¨® a muchos escoceses a desilusionarse con el futuro refer¨¦ndum de independencia que les promet¨ªa el Gobierno aut¨®nomo.

Parad¨®jicamente, la diputada del partido de Salmond, ALBA, en la Asamblea de Holyrood, Ash Regan, era la ¨²nica dispuesta a seguir a Sturgeon cuando plante¨® utilizar una v¨ªa unilateral que abocaba al enfrentamiento con Londres para impulsar un segundo refer¨¦ndum de independencia que nunca se lleg¨® a celebrar.

El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, ha definido a Salmond como ¡°una figura monumental en la pol¨ªtica escocesa y brit¨¢nica¡±, y ha resaltado su devoci¨®n a la causa de Escocia. ¡°Como ministro principal, se preocup¨® profundamente de preservar la herencia, la historia y la cultura [de esa naci¨®n], as¨ª como de defender los intereses de los ciudadanos que represent¨® como diputado nacional y auton¨®mico¡±, ha recordado Starmer.