Un jurado declara inocente al exmarine acusado de asfixiar a un vagabundo en el metro de Nueva York

Un jurado de Manhattan ha declarado este lunes inocente de homicidio por negligencia criminal al exmarine acusado de asfixiar mortalmente a un vagabundo en un vag¨®n del metro de Nueva York el a?o pasado. La agon¨ªa y muerte de Jordan Neely, un doble de Michael Jackson enfermo de esquizofrenia, a manos del veterano Daniel Penny, que fueron grabadas por el tel¨¦fono m¨®vil de uno de los viajeros, revelaron las dimensiones del fen¨®meno de miles de indigentes con problemas mentales no tratados en la Gran Manzana, en un momento en que el suburbano experimentaba una oleada de sucesos violentos. Fue la radiograf¨ªa de los males de la ciudad tras la pandemia: la creciente sensaci¨®n de inseguridad en el metro, la saturaci¨®n de los albergues y unos servicios de salud mental incapaces de canalizar las necesidades de personas excluidas del sistema.

El juez hab¨ªa desestimado este viernes el cargo m¨¢s grave de homicidio involuntario contra Penny, de 26 a?os, despu¨¦s de que las deliberaciones de los miembros del jurado llegaran a un punto muerto acerca del fallo en dos ocasiones. ¡°Pedimos que se desestime el cargo principal de homicidio en segundo grado¡±, anunci¨® el viernes la ayudante del fiscal del distrito, instando al jurado a deliberar sobre otra acusaci¨®n de menor calibre: el homicidio por negligencia criminal o culposo, con una posible condena que iba de la libertad condicional a una pena de c¨¢rcel de cuatro a?os. Los 12 miembros del jurado, siete mujeres y cinco hombres, han acordado que la muerte de Neely, de 30 a?os, no tuvo naturaleza criminal.

Despu¨¦s de que el juez anunciara el veredicto, la sala reaccion¨® con divisi¨®n de opiniones, algunos aplausos frente a visibles muestras de descontento, como las del padre de la v¨ªctima, a quien el juez le pidi¨® que abandonara la sala. En el exterior del tribunal, decenas de manifestantes ped¨ªan la absoluci¨®n de Penny, con pancartas en las que se le defin¨ªa como ¡°un h¨¦roe¡± y reclamaban para ¨¦l ¡°un premio, no la c¨¢rcel¡±, mientras otros reclamaban justicia para la v¨ªctima.

La absoluci¨®n pone fin a uno de los casos penales de mayor repercusi¨®n y m¨¢s controvertidos de los ¨²ltimos a?os en la ciudad de Nueva York. Penny fue acusado de la muerte de Neely, un vagabundo enfermo de esquizofrenia que, seg¨²n los testigos del vag¨®n, empez¨® a proferir amenazas en un visible estado de agitaci¨®n tras subirse a un vag¨®n de la l¨ªnea F de metro en la estaci¨®n de la Segunda Avenida. Neely gritaba que no le importaba morir, atemorizando al pasaje del vag¨®n, cuando Penny, exmarine, le plac¨® con una maniobra de inmovilizaci¨®n que mantuvo asfixiada a la v¨ªctima en el suelo durante unos seis minutos, seg¨²n las pruebas presentadas al jurado, la m¨¢s importante de ellas el v¨ªdeo.

Neely fue declarado muerto poco despu¨¦s. Su muerte recuerda la del afroamericano George Floyd, asfixiado por un polic¨ªa, en Minneapolis en la primavera de 2020.

El juicio, que comenz¨® a finales de octubre, se centr¨® en determinar si Penny caus¨® la muerte de Neely al retenerlo tanto tiempo y si sus acciones estaban justificadas. Los fiscales argumentaron que el acusado fue ¡°demasiado lejos¡± y rode¨® el cuello de Neely m¨¢s tiempo del necesario, caus¨¢ndole la muerte, por lo que sus acciones fueron ¡°imprudentes y negligentes¡±.

Los abogados defensores han sostenido que su cliente solo trataba de protegerse a s¨ª mismo y al resto de viajeros de las amenazas de Neely, y argumentaron que la maniobra de inmovilizaci¨®n pudo no haber causado directamente el ¨®bito. El forense dictamin¨® que la muerte de Neely fue un homicidio, pero los abogados del exmarine han sostenido en todo momento que el veterano no ten¨ªa intenci¨®n de matarle, sino que lo estaba inmovilizando hasta que llegara la polic¨ªa.

Neely hab¨ªa vivido temporadas en la calle, donde se ganaba malamente la vida encarnando a Michael Jackson en Times Square y otros sitios tur¨ªsticos de la ciudad, pero la falta de arraigo y la esquizofrenia no tratada que padec¨ªa ¡ªuna dolorosa coincidencia que se halla detr¨¢s de miles de casos de indigentes en la ciudad¡ª le fueron minando hasta el extremo de sufrir frecuentes brotes de agresividad, tambi¨¦n contra s¨ª mismo, como el que experiment¨® la ma?ana del 1 de mayo de 2023.

El fatal incidente desencaden¨® casi dos semanas de protestas antes de que la oficina del fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, presentara una acusaci¨®n. El caso tuvo una gran repercusi¨®n medi¨¢tica, al coincidir con una oleada de incidentes violentos en el metro de Nueva York, y fue, adem¨¢s, pasto de la instrumentalizaci¨®n pol¨ªtica por parte del ala ultra de los republicanos de Nueva York, cada vez m¨¢s visible, que cerr¨® filas en torno al acusado, contribuyendo incluso con campa?as de recaudaci¨®n de fondos para su defensa.

La absoluci¨®n supone una nueva derrota para el fiscal del distrito de Manhattan, instructor de la ¨²nica causa juzgada contra Donald Trump, el caso del pago de un soborno a una actriz porno por comprar su silencio, por la que fue declarado culpable, pero que ha quedado en suspenso tras la reelecci¨®n del republicano cuando faltaban d¨ªas para la lectura de la sentencia.