Ham¨¢s resiste con unos 20.000 combatientes en Gaza a pesar de la muerte de sus l¨ªderes

Ham¨¢s mantiene su desaf¨ªo frente a uno de los ej¨¦rcitos m¨¢s poderosos de mundo, a pesar de que Israel ha logrado en 15 meses de guerra descabezar su c¨²pula pol¨ªtica, militar y policial. Al asesinato el pasado julio en Ir¨¢n de su l¨ªder pol¨ªtico, Ismail Haniya, le sigui¨® el mismo mes en Gaza la muerte de Mohamed Deif, el jefe del brazo armado de Ham¨¢s, las Brigadas de Ezedin Al Qasam. Y en octubre fue abatido el jefe militar de la milicia, Yahia Sinwar, en Rafah, en el sur de la Franja. La semana pasada fueron asesinados tambi¨¦n el jefe de la polic¨ªa de Gaza, Mahmud Salah, y su ayudante. Sin embargo, el ej¨¦rcito israel¨ª se ha visto forzado varias veces a combatir en zonas que ya dio por despejadas. Ham¨¢s a¨²n posee cerca de un centenar de los 251 rehenes que secuestr¨® el 7 de octubre de 2023 ¡ªaunque las autoridades del Estado jud¨ªo estiman que con vida solo quedan alrededor de 70¡ª.

El grupo mantiene desde hace varios d¨ªas negociaciones indirectas con Israel sobre un alto el fuego que se desarrollan en Doha, con la mediaci¨®n de Qatar y Egipto. El Gobierno de Benjam¨ªn Netanyahu quiere a cambio de ese cese de hostilidades la entrega de todos los rehenes, mientras Ham¨¢s reclama la retirada total de los militares israel¨ªes de la Franja. Para respaldar sus demandas, Ham¨¢s cuenta con alrededor de 20.000 milicianos y una parte de su inmensa red de t¨²neles a¨²n intacta.

Antes del 7 de octubre, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estimaba que Ham¨¢s contaba con entre 25.000 y 30.000 combatientes, aunque Ham¨¢s nunca ratific¨® esas cifras. En la ¨²ltima semana, altos cargos del Gobierno israel¨ª informaron a los miembros del Comit¨¦ de asuntos exteriores y defensa del Parlamento de que el n¨²mero de ¡°terroristas¡± que operan en la Franja oscila ahora entre 20.000 y 23.000. De ellos, al menos 9.000 pertenecen a Ham¨¢s y el resto a otros grupos, como Yihad Isl¨¢mica, seg¨²n las mismas fuentes. Israel considera que casi la mitad de esos milicianos est¨¢n organizados.

Hugh Lovatt, investigador principal del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR), coautor de un estudio publicado el pasado diciembre en el que aborda la situaci¨®n militar de Ham¨¢s, se?alaba en su trabajo que el grupo ha reconocido la p¨¦rdida de entre 6.000 y 7.000 miembros, tanto de sus alas armadas como de su parte civil. ¡°Esto se corresponde con las cifras facilitadas con Israel. Pero cualquier celebraci¨®n israel¨ª puede ser inoportuna¡±, advierte el analista.

Lovatt asegura, mediante un intercambio de mensajes por correo y tel¨¦fono, que Ham¨¢s sigue manteniendo su liderazgo militar y pol¨ªtico, a pesar de las p¨¦rdidas significativas. ¡°Todav¨ªa cuenta con una oficina pol¨ªtica con sede en Doha. Tras la muerte de Haniya y Sinwar, Ham¨¢s ha adoptado un modelo temporal de direcci¨®n pol¨ªtica integrada por cinco miembros. Pretende mitigar as¨ª el efecto de futuros asesinatos israel¨ªes¡±. Respecto al liderazgo militar, el analista se?ala que ahora est¨¢ en manos de Mohamed Sinwar, hermano de Yahia Sinwar.

Los t¨²neles de Gaza

¡°Miembros de Ham¨¢s han afirmado en varias entrevistas que el grupo conserva una parte considerable de su infraestructura de t¨²neles y ha podido reconstruir partes destruidas por Israel¡±, a?ade Lovatt. Por su parte, el profesor israel¨ª Eitan Shamir, director del Centro Begin-Sadat de Estudios Estrat¨¦gicos de la Universidad Bar Ilan, ha se?alado en el sitio Media Line que Ham¨¢s cuenta con un 40% de sus t¨²neles a¨²n operativos, ¡°cientos de kil¨®metros de t¨²neles que los servicios de inteligencia israel¨ªes no conoc¨ªan¡±.

Raphael Cohen, investigador especializado en Oriente Pr¨®ximo del centro de an¨¢lisis RAND, indica en videoconferencia desde Washington que es muy factible que Ham¨¢s disponga de esa cantidad de pasadizos subterr¨¢neos: ¡°A finales de noviembre habl¨¦ con militares destinados en la Franja. Y ellos estimaban que el 50% de los t¨²neles estaban operativos. Desde entonces, han volado algunos de ellos. Pero est¨¢n superpuestos unos sobre otros. Y eso hace muy dif¨ªcil neutralizarlos por completo¡±.

Lovatt culpa al Gobierno israel¨ª de bloquear en repetidas ocasiones la v¨ªa diplom¨¢tica hacia un alto el fuego y de no contar con ning¨²n plan para ¡°el d¨ªa despu¨¦s¡± de la guerra. Sin embargo, considera que Israel no exagera sobre el n¨²mero de combatientes en Gaza, aunque s¨ª cree que siempre se sobreestim¨® el n¨²mero de combatientes de Ham¨¢s muertos. ¡°Sobre todo, porque Israel considera como ¡®miembros de Ham¨¢s¡¯ tanto a los que forman parte del grupo armado (Brigadas de Ezed¨ªn al Qasam), como a los integrantes de su ala pol¨ªtica y a los involucrados en el Gobierno civil de Gaza (ministerios del Gobierno central, municipios y polic¨ªa). Sin embargo, muchos de estos empleados no son en realidad miembros de Ham¨¢s¡±, se?ala Lovatt.

Milicianos en ¡°modo de hibernaci¨®n¡±

Lovatt cree que muchos de los milicianos de Al Qasam aguardan la ofensiva israel¨ª en ¡°modo de hibernaci¨®n¡±, ¡°escondidos en edificios y t¨²neles abandonados o escapando con civiles que huyen¡±. ¡°Adem¨¢s¡±, prosigue este investigador, ¡°Ham¨¢s est¨¢ activando su fuerza de reserva, miembros con un entrenamiento militar b¨¢sico. Tambi¨¦n reclutan a nuevos miembros, explotando la ira generalizada de los gazat¨ªes y el deseo de venganza contra Israel¡±.

Yoni Ben Menachem, miembro del Centro de Seguridad y Asuntos Exteriores de Jerusal¨¦n (JCFA, por sus siglas en ingl¨¦s), sostiene mediante conversaci¨®n telef¨®nica que, seg¨²n responsables de seguridad israel¨ªes, Ham¨¢s ha reclutado aproximadamente 4.000 nuevos combatientes durante el ¨²ltimo mes. Ben Menachem asegura, a partir de la informaci¨®n de fuentes israel¨ªes, que el dinero para incorporar a tantos efectivos proviene de ¡°la venta de paquetes de ayuda humanitaria, que Ham¨¢s confisca por la fuerza y revende en los mercados de Gaza¡±. En este sentido, Lovatt considera que Israel ha atacado regularmente a los polic¨ªas que trabajan para proteger los camiones de ayuda humanitaria. Y que los soldados no intervienen cuando las bandas saquean los camiones humanitarios.

Ben Menachem asegura que las nuevas incorporaciones pueden permitir a Ham¨¢s continuar su resistencia en el norte de la Franja, ¡°liderado por Ezed¨ªn Haddad, el comandante de la brigada norte de Ham¨¢s¡±. Y a?ade que si fracasan las negociaciones que se celebran en Doha, sus fuentes de seguridad creen que el Gobierno ordenar¨¢ al ej¨¦rcito ¡°ocupar la ciudad de Gaza por completo y evacuar a sus residentes hacia el sur¡±. El 90% de los 2,2 millones de habitantes de la Franja ya se ha visto obligados a desplazarse al menos una vez, seg¨²n la ONU.

El respaldo popular en la Franja

Sobre el apoyo a la milicia palestina, tras m¨¢s de 45.000 muertos en Gaza a manos del ej¨¦rcito israel¨ª y la tr¨¢gica situaci¨®n humanitaria en la Franja, Raphael Cohen cree que aunque el apoyo a Ham¨¢s ha disminuido ¡°eso no se traduce necesariamente en una actitud m¨¢s cooperativa hacia los israel¨ªes¡±, algo que, seg¨²n el experto, ¡°Israel deber¨ªa tener en cuenta¡±.

Lovatt remarca que existe ¡°frustraci¨®n y rabia contra Ham¨¢s en Gaza¡±, sobre todo, ¡°por el error de c¨¢lculo cometido por Sinwar en relaci¨®n con la respuesta de Israel¡±. Pero, aclara que, ¡°hist¨®ricamente¡±, el apoyo a Ham¨¢s siempre ha tendido a oscilar entre el 30 y el 40%. ¡°Nunca tuvo un apoyo mayoritario, pero sigue siendo el grupo pol¨ªtico/armado palestino m¨¢s popular en Gaza. Y la rabia popular contra Ham¨¢s se ve eclipsada por la rabia popular que se siente contra Israel. Se sigue responsabilizando a Israel, aunque critiquen a Ham¨¢s¡±, contin¨²a.

Ante la pregunta de cu¨¢nto tiempo puede resistir Ham¨¢s con esta guerra de guerrillas, Cohen se?ala que depende de lo que se considere ¡°resistir¡±. ¡°Los talibanes lucharon 20 a?os, aunque es cierto que contaban con el apoyo de Pakist¨¢n. Ham¨¢s podr¨ªa mantener sus ataques durante mucho tiempo, aunque no tengan capacidad para ofensivas a gran escala¡±, concluye.