Arritmias en ni?os: descifrando el ritmo del coraz¨®n

Era la hora del recreo y no hab¨ªa dejado de ir de aqu¨ª para all¨¢. Al principio se hab¨ªa unido a un grupo de compa?eras de clase para saltar a la comba pero, tras unos minutos, decidi¨® jugar al escondite. Cuando son¨® el silbato que anunciaba la vuelta a las clases, y una vez ya en reposo, not¨® como si el coraz¨®n se le saliese del pecho. No era la primera vez que le suced¨ªa, ya hab¨ªa tenido esa misma sensaci¨®n. Al salir de clase, su madre la llev¨® al pediatra, quien le diagnostic¨® taquicardias; es decir, un tipo de arritmia que provoca que el coraz¨®n lata anormalmente r¨¢pido. Este podr¨ªa ser un ejemplo de algunas de las sensaciones que pueden percibir ni?os y ni?as que padecen arritmias. Una patolog¨ªa que afecta a uno de cada 1.000 integrantes de la poblaci¨®n infantil y juvenil, seg¨²n el doctor Juli¨¢n P¨¦rez-Villacast¨ªn, director del Instituto Cardiovascular del Hospital Cl¨ªnico San Carlos.

El doctor Miguel ?ngel Granados Ruiz, cardiolog¨ªa pedi¨¢trica del Hospital Universitario 12 de Octubre, explica que ¡°un paciente tienen una arritmia cuando su coraz¨®n presenta una alteraci¨®n del ritmo anormal. Puede ser un ritmo anormalmente r¨¢pido, y entonces hablamos de taquicardia, pero tambi¨¦n puede tratarse de un ritmo anormalmente lento, y en este caso hablamos de bradicardia. Por ¨²ltimo, un ritmo irregular por la presencia de latidos que se adelantan o por pausas en las que no aparece ning¨²n latido, tambi¨¦n es una arritmia. Por tanto, una taquicardia es un tipo de arritmia, pero no todas las arritmias son ritmos r¨¢pidos¡±. Dentro de las arritmias en la edad pedi¨¢trica, las taquicardias son las alteraciones del ritmo que producen s¨ªntomas y que precisan atenci¨®n m¨¦dica con m¨¢s frecuencia.

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Este cardi¨®logo infantil apunta que, ¡°cuando un ni?o tiene un problema de coraz¨®n, lo m¨¢s probable es que se trate de una cardiopat¨ªa cong¨¦nita (CC). Se trata de alteraciones estructurales del coraz¨®n producidas por defectos en su formaci¨®n durante el periodo embrionario¡±. La prevalencia de las CC var¨ªa con la edad. Se estima en un 8 por 1.000 antes del primer a?o de vida y en un 12 por 1.000 antes de los 16 a?os. El doctor Miguel ?ngel Granados Ruiz sostiene que, ¡°afortunadamente, pocos ni?os con CC desarrollan alg¨²n tipo de arritmia a lo largo de la infancia y generalmente est¨¢ relacionada con el tratamiento quir¨²rgico. Sin embargo, los ni?os que presentan arritmias habitualmente tienen un coraz¨®n estructuralmente normal¡±.

Dependiendo de la edad que tenga el ni?o o la ni?a puede ser complicado saber si padece alg¨²n tipo de arritmia. Especialmente dif¨ªcil resulta para los padres y madres saber si su beb¨¦ tiene este tipo de patolog¨ªas en los primeros meses de vida. Juli¨¢n P¨¦rez-Villacast¨ªn algunos datos que pueden ayudar a saber si el reci¨¦n nacido sufre alg¨²n tipo de arritmia. ¡°Muchas veces los s¨ªntomas en un beb¨¦ pueden ser que no coma, que est¨¦ irritable, con mala coloraci¨®n, que est¨¦ muy alterado, tal vez porque est¨¦ muy dormido o porque est¨¦ hiperexcitado¡±, explica este experto. Conforme el ni?o o la ni?a crece, es m¨¢s f¨¢cil descifrarlo, ya que ser¨¢ capaz de comentar, por ejemplo, ¡°mam¨¢ noto que el coraz¨®n me late muy r¨¢pido de repente o noto dolor en el pecho¡±. Seg¨²n el doctor P¨¦rez-Villacast¨ªn, ¡°los s¨ªntomas de las arritmias pueden ir desde estos s¨ªntomas inespec¨ªficos en un lactante hasta palpitaciones en el adolescente, que lo refiere bastante bien, o en otras ocasiones con arritmias ya m¨¢s graves, donde el coraz¨®n va muy r¨¢pido o muy, muy despacio. En esto casos, se pueden tener mareos o p¨¦rdida de conocimiento y, en casos excepcionales, muerte s¨²bita¡±.

El director del Instituto Cardiovascular del Hospital Cl¨ªnico San Carlos apunta que ¡°en los ni?os peque?os o reci¨¦n nacidos sabemos que se produce un determinado tipo de arritmia y generalmente, cuando estas arritmias se notan en un ni?o peque?ito, es porque ya le est¨¢n afectando seriamente a su organismo. Estas arritmias suelen ser importantes casi siempre. Habr¨¢ que diagnosticarlas bien y tratarlas. En los ni?os m¨¢s mayores, las arritmias son distintas. Por ejemplo, un ni?o puede decir que nota palpitaciones y, generalmente, no tiene ninguna importancia. Pero si un ni?o pierde el conocimiento, cuando est¨¢ haciendo ejercicio, esto puede tener mucha importancia. El espectro de las arritmias es muy amplio¡±.

En algunos ni?os y ni?as, las arritmias poseen un componente gen¨¦tico. En estos casos, contin¨²a el Javier P¨¦rez-Villacast¨ªn, ¡°hay un protocolo espec¨ªfico. Primero, estudiar al ni?o/adolescente que tiene la arritmia. Si es de las graves y adem¨¢s tiene componente gen¨¦tico, es necesario estudiar a los familiares. Pero si no, son arritmias f¨¢cilmente solucionables y no es necesario¡±.

En cuanto al manejo y tratamiento de este tipo de patolog¨ªas, el director del Instituto Cardiovascular del Hospital Cl¨ªnico San Carlos subraya que es importante hablar de caso cl¨ªnico. ¡°En un beb¨¦ que nace con arritmias es importantes saber qu¨¦ tipo de arritmia es y si se puede solucionar sola. Existen bastantes arritmias que en los reci¨¦n nacidos se solucionan solas con el paso del tiempo. En estos casos, es importante que el ni?o siga haciendo su vida normal, no ponerse nerviosos, tranquilizar a los padres y dar tiempo a que ese coraz¨®n desarrolle y esa arritmia se solucione. Si no sucede, tendr¨ªamos que intervenir¡±, sostiene Javier P¨¦rez-Villacast¨ªn.

Amalia Tamariz-Martel Moreno, secci¨®n de Cardiolog¨ªa Pedi¨¢trica del Hospital Infantil Universitario Ni?o Jes¨²s, considera importante la pr¨¢ctica deportiva. En su opini¨®n, la actividad f¨ªsica ¡°produce muchas mejoras tanto f¨ªsicas como psicol¨®gicas en los ni?os y adolescentes. Adem¨¢s, favorece su desarrollo emocional y cognitivo, y ayuda a la integraci¨®n con otros ni?os. La presencia de trastornos del ritmo no suele suponer una contraindicaci¨®n para el ejercicio. Si la frecuencia cardiaca en reposo y durante el ejercicio es adecuada, no hay motivos para no realizar actividad f¨ªsica¡±. En cualquier caso, Tamariz-Martel Moreno manifiesta que ¡°ser¨¢ el especialista en cardiolog¨ªa pedi¨¢trica quien haga las recomendaciones en cada caso concreto de si existen o no limitaciones para realizar ejercicio¡±.

Asimismo, la pediatra del Hospital Infantil Universitario Ni?o Jes¨²s sostiene que los ni?os pueden y deben normalizar su d¨ªa a d¨ªa, ya que este tipo de patolog¨ªa tiene tratamiento. Adem¨¢s, mantiene que ¡°las crisis de taquicardia pueden tratarse con maniobras vagales o con f¨¢rmacos. Entre las maniobras vagales est¨¢ la maniobra de Valsalva, que consiste en expulsar aire manteniendo la glotis cerrada. La realizamos, por ejemplo, al inflar un globo¡±. Si las taquicardias se repiten, contin¨²a Tamariz-Martel Moreno, ¡°se puede eliminar el lugar donde se origina la arritmia (por ejemplo, la v¨ªa accesoria), con lo que se producir¨ªa la curaci¨®n del paciente. Esto se hace destruyendo este peque?o tejido mediante una ablaci¨®n por cat¨¦ter, que consiste en aplicar calor o fr¨ªo en la zona, producido con diferentes fuentes de energ¨ªa (radiofrecuencia o crioablaci¨®n), a trav¨¦s de un cat¨¦ter (tubo largo y delgado que se inserta por una vena o arteria, para llegar al coraz¨®n)¡±.

Miguel ?ngel Granados Ruiz concluye que ¡°los cardi¨®logos infantiles trabajamos para que nuestros ni?os tengan el mejor desarrollo f¨ªsico, emocional y psicosocial y la actividad f¨ªsica juega un papel fundamental. Afortunadamente la mayor¨ªa de las alteraciones del ritmo en la edad pedi¨¢trica se curan, bien porque el coraz¨®n ¡°madura¡± o bien porque disponemos de herramientas para tratarlas de manera eficaz. Las enfermedades malignas de base gen¨¦tica, una vez diagnosticadas y tratadas adecuadamente, tambi¨¦n son compatibles con una vida ¡°casi normal¡±.

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