Melinda Wenner: ¡°Podemos cambiar el mundo en funci¨®n de c¨®mo criemos a nuestros hijos¡±

La reconocida periodista norteamericana Melinda Wenner Moyer, especializada en informaci¨®n cient¨ªfica y colaboradora habitual en medios como The New York Times o The Washington Post, ha puesto en pr¨¢ctica todos sus conocimientos para desentra?ar y hacer accesible las investigaciones cient¨ªficas para crear un libro de parenting provocador desde su mismo t¨ªtulo. C¨®mo criar hijos y que no salgan imb¨¦ciles, publicado en Espa?a por Kitsune Books, es seguramente uno de los mejores libros sobre crianza que han pasado por mis manos. Por lo bien que est¨¢ escrito, por la ingente base cient¨ªfica que alimenta sus p¨¢ginas en un ¨¢mbito dado al amimefuncionismo y porque, a diferencia de lo que suele ser com¨²n, descarga de culpa los ya de por s¨ª cargados hombros de padres y madres.

¡°La realidad es que no existe una manera perfecta de ser padre. En la forma en que nos relacionamos con nuestros hijos influyen muchas cosas, incluido su temperamento y el nuestro, su edad y sus experiencias de vida. Adem¨¢s, todos cometemos errores como padres y, a veces, esos errores son buenos, especialmente cuando los reconocemos y damos ejemplo sobre la importancia de asumir la responsabilidad de nuestras acciones. Aun as¨ª, creo que todos podemos convertirnos en mejores padres si nos informamos sobre lo que dice la ciencia sobre la formaci¨®n de valores y comportamientos. Desde la evidencia podemos tomar decisiones de crianza que har¨¢n que nuestras vidas como padres sean un poco m¨¢s f¨¢ciles¡±, afirma a EL PA?S en esta entrevista, que responde por escrito desde la regi¨®n del Valle del Hudson (Nueva York), donde vive con su marido y sus dos hijos.

PREGUNTA. Han pasado muchos libros de autoayuda enfocados a la crianza de los hijos por mis manos, pero ninguno con un t¨ªtulo tan provocador: C¨®mo criar hijos y que no salgan imb¨¦ciles. ?Qu¨¦ te llev¨® a escribir este libro?

RESPUESTA. Durante a?os fui columnista sobre crianza para la revista Slate y mis amigos me preguntaban que por qu¨¦ no escrib¨ªa un libro sobre crianza. Yo siempre me burlaba. Pensaba: ?Qui¨¦n soy yo para decirles a otros padres qu¨¦ hacer? Pero luego, hace unos tres a?os y medio, me sent¨ª cada vez m¨¢s frustrada por el mal comportamiento que ve¨ªa a mi alrededor. La gente parec¨ªa tratarse mal y no escucharse. El movimiento #metoo tambi¨¦n explot¨® y vi que los cr¨ªmenes de odio estaban aumentando y que las tasas de intimidaci¨®n en muchas escuelas tambi¨¦n estaban creciendo. Me preocupaban los mensajes que el mal comportamiento generalizado enviaba a mis hijos. Me di cuenta de que lo que m¨¢s quer¨ªa era asegurarme de que mis hijos crecieran siendo personas compasivas y de buen coraz¨®n que lucharan contra la injusticia en lugar de contribuir a ella. Y cuando habl¨¦ con otros padres, descubr¨ª que muchos sent¨ªan lo mismo. Tambi¨¦n not¨¦ que hab¨ªa mucha investigaci¨®n convincente sobre c¨®mo moldear los valores y el car¨¢cter de los ni?os, pero que gran parte de esta investigaci¨®n no se hab¨ªa traducido en consejos simples y pr¨¢cticos para los padres. Por mi experiencia en periodismo cient¨ªfico, comenc¨¦ a sentir que era mi deber escribir un libro para padres sobre lo que todos podemos hacer colectivamente para no criar imb¨¦ciles. Tambi¨¦n sent¨ª que podr¨ªa hacer mucho bien, ya que nosotros, como padres, estamos criando a la pr¨®xima generaci¨®n de adultos. Literalmente podemos cambiar el mundo en funci¨®n de c¨®mo criemos a nuestros hijos.

P. En la introducci¨®n del libro hablas de un tema que me ha sorprendido mucho: c¨®mo el comportamiento de los l¨ªderes pol¨ªticos como Trump puede influir en el comportamiento de los ni?os y las ni?as. Trump ha creado escuela por el mundo. Teniendo eso en cuenta, ?es hoy m¨¢s dif¨ªcil si cabe que los ni?os no nos salgan imb¨¦ciles?

R. S¨ª, creo que s¨ª. Los ni?os aprenden observando lo que hacen otros adultos en el mundo, especialmente los adultos que tienen mucha influencia. Sabemos esto por la teor¨ªa del aprendizaje social, un marco basado en evidencia desarrollado por el psic¨®logo Albert Bandura, que muestra que los ni?os aprenden lo que se considera un comportamiento apropiado en funci¨®n de lo que ven hacer a los adultos (y especialmente a los adultos en posiciones de poder). El hecho es que los ni?os han estado viendo a Trump (y a otros) decir y hacer cosas racistas y sexistas, mintiendo, intimidando y fomentando la violencia. La investigaci¨®n incluso ha relacionado directamente el apoyo a Trump con el aumento del acoso en las escuelas. En esencia, los adultos les han estado diciendo a los ni?os que el racismo, el sexismo, la intimidaci¨®n y la agresi¨®n no solo son aceptables, sino que es lo que hacen las personas poderosas. Creo que los padres deben oponerse a estos mensajes perniciosos con la mayor fuerza posible.

P. ?Hace falta ciencia para criar y educar buenas personas?

R. Muchos padres han logrado criar buenos seres humanos sin recurrir a la ciencia. Sin embargo, despu¨¦s de profundizar en la investigaci¨®n sobre el desarrollo infantil, descubr¨ª que muchos de los instintos de crianza comunes son en realidad contraproducentes. As¨ª que s¨ª, pienso que podemos aprender mucho sobre c¨®mo ser padres de forma constructiva al observar la investigaci¨®n. Por ejemplo, a los padres a menudo les gusta rescatar a los ni?os de los sentimientos negativos diciendo cosas como ¡°Est¨¢ bien¡± o ¡°No te pongas triste¡± o ¡°Tranquil¨ªzate¡±, pero las investigaciones sugieren que es mucho mejor validar y reconocer los sentimientos de los ni?os, ya que esto les ayuda a desarrollar la alfabetizaci¨®n emocional, que es crucial para el desarrollo de un comportamiento compasivo. Otro ejemplo: los padres blancos tienden a evitar hablar con los ni?os sobre la raza y el color de la piel, creyendo que al hacerlo evitar¨¢n que sus hijos se vuelvan racistas, pero la investigaci¨®n en realidad propone lo contrario: hablar con los ni?os sobre la raza y el racismo reduce el riesgo de prejuicio.

P. ?Te han ayudado mucho esos conocimientos en tu tarea como madre?

R. La investigaci¨®n me ha ayudado de varias maneras. Ahora entiendo el cerebro de los ni?os mucho mejor que antes, lo que me ayuda a responder al comportamiento desafiante de mis hijos de manera m¨¢s paciente y constructiva. Ahora tambi¨¦n entiendo el valor de hablar con los ni?os sobre temas complejos, mientras que antes evitaba tener conversaciones sobre temas dif¨ªciles. Adem¨¢s, cuando mis dos hijos se est¨¢n peleando, me comprometo con su conflicto de manera diferente a como sol¨ªa hacerlo, seg¨²n lo que la ciencia sugiere que es m¨¢s ¨²til para fomentar la empat¨ªa y ayudar a los ni?os a aprender c¨®mo resolver conflictos de manera constructiva.

P. En la primera parte del libro abordas diferentes aspectos y consejos para evitar que los ni?os sean ego¨ªstas, abusones, mentirosos, malhablados, sexistas, narcisistas o racistas. Siempre he pensado que la mejor herramienta para todo ello es el ejemplo de los padres. Es decir, que para que nuestros hijos no sean racistas o sexistas, lo primero es que nosotros no lo seamos. ?Es as¨ª?

R. Modelar el comportamiento que quieres ver a partir del ejemplo es una parte muy importante para criar buenos seres humanos. Cuando los ni?os ven que somos amables, compasivos y atentos, es m¨¢s probable que ellos tambi¨¦n sean amables, compasivos y serviciales. Pero en algunas ¨¢reas, necesitamos hacer m¨¢s que simplemente modelar el buen comportamiento. Por ejemplo, incluso si no actuamos de manera abiertamente sexista o racista, a veces podemos reforzar los estereotipos negativos en la forma en que nos relacionamos con nuestros hijos o con los dem¨¢s, en nuestro lenguaje corporal y en las conversaciones que elegimos tener o no tener. Los ni?os, adem¨¢s, a veces sacan conclusiones sobre c¨®mo funciona el mundo, o qu¨¦ tipo de personas tienen m¨¢s valor, en funci¨®n de las jerarqu¨ªas sociales que ven en la sociedad y en c¨®mo ven que la sociedad en su conjunto trata a los dem¨¢s. Necesitamos contrarrestar directamente estos mensajes.

P. ?Qu¨¦ m¨¢s se puede hacer aparte de dar ejemplo para combatir estos otros mensajes?

R. Puede ser muy ¨²til hablar con los ni?os sobre los malos comportamientos que ven o escuchan, as¨ª como sobre los malos comportamientos y los estereotipos que se muestran en los programas de televisi¨®n, las pel¨ªculas y los libros. Podemos poner el pause a un programa de televisi¨®n para preguntar: ¡°?Qu¨¦ piensas de esa escena?¡± o ¡°?Crees que fue justo que la tratara de esa manera?¡±. Este tipo de conversaciones son oportunidades para compartir nuestros valores y nuestra visi¨®n del mundo con nuestros hijos. La investigaci¨®n encuentra que los ni?os a menudo no saben c¨®mo se sienten sus padres sobre los problemas sociales clave porque los padres directamente no hablan de ellos. As¨ª que necesitamos tener estas conversaciones y los malos comportamiento que observamos pueden ser un punto de partida.

P. Supongo, no obstante, que por mucha base cient¨ªfica que exista detr¨¢s, no hay una receta m¨¢gica para criar hijos bondadosos. A pesar de ello, ?cu¨¢les dir¨ªas que son los ingredientes que no deben faltar en una crianza para criar buenas personas?

R. ?S¨ª, no hay una receta m¨¢gica! Pero algunos ingredientes clave ser¨ªan dar ejemplo, hablar sobre los sentimientos y permitir que nuestros hijos sientan todo tipo de emociones (incluidas el miedo, la tristeza y la ira). Tambi¨¦n usar un lenguaje con mentalidad de crecimiento para ayudar a los ni?os a aceptar los desaf¨ªos y los fracasos; hablar con ellos sobre temas sociales importantes como el racismo, el sexismo, el sexo y el acoso; mostrarles nuestro amor incondicional al mismo tiempo que establecemos y hacemos cumplir ciertos l¨ªmites; o conectar sus elecciones y comportamientos con los efectos que estos pueden tener en otras personas.

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