Enfermedades respiratorias en ni?os: ?cu¨¢les son y c¨®mo tratarlas?

Los ni?os peque?os suelen ser m¨¢s susceptibles a las enfermedades que afectan a las v¨ªas respiratorias. ¡°Esto se debe a que su sistema inmunol¨®gico es m¨¢s inmaduro y, adem¨¢s, existe una exposici¨®n a diversos agentes y a infecciones en entornos como guarder¨ªas y escuelas¡±, explica Felipe Thorndike Piedra, pediatra alerg¨®logo en el Hospital Universitari M¨²tua Terrassa (Barcelona). Seg¨²n afirma el doctor, un alto por...

Los ni?os peque?os suelen ser m¨¢s susceptibles a las enfermedades que afectan a las v¨ªas respiratorias. ¡°Esto se debe a que su sistema inmunol¨®gico es m¨¢s inmaduro y, adem¨¢s, existe una exposici¨®n a diversos agentes y a infecciones en entornos como guarder¨ªas y escuelas¡±, explica Felipe Thorndike Piedra, pediatra alerg¨®logo en el Hospital Universitari M¨²tua Terrassa (Barcelona). Seg¨²n afirma el doctor, un alto porcentaje de las afecciones respiratorias suele ser de car¨¢cter leve y de poca importancia, como los resfriados y otros procesos v¨ªricos: ¡°Son causadas principalmente por virus y pueden provocar s¨ªntomas como congesti¨®n nasal, tos, dolor de garganta y fiebre¡±.

El especialista se?ala que las familias suelen acudir frecuentemente para consultar sobre estos problemas de salud a centros de Atenci¨®n Primaria y a las urgencias de pediatr¨ªa, especialmente en lactantes y ni?os en edad preescolar. Pero Thorndike aclara que la mayor¨ªa deber¨ªan ser tratados sin necesidad de acudir al pediatra, mediante lavados nasales con suero fisiol¨®gico para la mejor¨ªa de la congesti¨®n nasal y/o antit¨¦rmicos en caso de fiebre o malestar: ¡°Si se constatan signos de alarma como dificultad respiratoria o mal estado general, es entonces cuando es importante buscar atenci¨®n m¨¦dica adecuada, ya que puede ser preciso tratamiento espec¨ªfico o cuidados especiales¡±.

Adem¨¢s, este experto indica que en los meses de invierno puede hablarse de mayor ocurrencia de las enfermedades respiratorias en ni?os y adultos, coincidiendo con la estacionalidad de los virus respiratorios como la influenza, VRS, o el rhinovirus, entre otros. Thorndike describe las enfermedades respiratorias para las que ser¨ªa adecuado seguir un tratamiento prescrito por un profesional m¨¦dico.

1. La bronquiolitis es una afecci¨®n respiratoria aguda causada por un virus que afecta a los bronquiolos (las v¨ªas respiratorias m¨¢s peque?as en los pulmones), com¨²nmente causada por el virus respiratorio sincitial (VRS), estacional. Puede provocar dificultad respiratoria, tos, sibilancias y fiebre que afecta a beb¨¦s y ni?os peque?os.
2. Los broncoespasmos o bronquitis es una patolog¨ªa respiratoria que afecta a las v¨ªas respiratorias y provoca inflamaci¨®n y constricci¨®n de los bronquios, presentando tos, sibilancias y dificultad respiratoria (puede o no ir asociada a cuadros febriles). La mayor¨ªa de los ni?os con episodios de broncoespasmos de repetici¨®n suele superarlos alrededor de los 5 o 6 a?os de edad, pero algunos pueden precisar un tratamiento a largo plazo.
3. Las neumon¨ªas se producen por una infecci¨®n del tejido pulmonar que puede ser causada por bacterias o virus, que produce fiebre, tos y dificultad respiratoria. En ocasiones, se asocian al dolor en el pecho y al malestar general, y por gravedad, puede necesitar ingreso hospitalario.

Alergias respiratorias: rinitis al¨¦rgica y asma al¨¦rgica

¡°En cuanto a alergias respiratorias, las m¨¢s comunes son la rinitis al¨¦rgica y el asma al¨¦rgica. La primera suele producir estornudos, secreci¨®n nasal, congesti¨®n y picaz¨®n en la nariz, que puede relacionarse con molestias oculares. El asma al¨¦rgica es una causa de broncoespasmos de repetici¨®n desencadenados por al¨¦rgenos inhalados, produciendo tos, sibilancias y dificultad respiratoria¡±, describe Thorndike. Tambi¨¦n relata que est¨¢n desencadenadas por la exposici¨®n a sustancias inhaladas (al¨¦rgenos) que el sistema inmunol¨®gico del ni?o percibe como da?inas. Suelen sospecharse habitualmente a partir de los 4-5 a?os en ni?os con molestias respiratorias frecuentes no asociadas a virus, aunque pueden manifestarse en edades m¨¢s tempranas. ¡°Las alergias respiratorias pueden ser estacionales en el caso de p¨®lenes, variando seg¨²n la estacionalidad de polinizaci¨®n de cada uno, con habitualmente mayores molestias en los meses de primavera, o pueden ser m¨¢s perennes, como en el caso de los ¨¢caros, el pelo de mascotas o los hongos¡±, espec¨ªfica.

El pediatra especializado en neumolog¨ªa pedi¨¢trica Nacho Gonz¨¢lez detalla que el cuerpo desarrolla las defensas frente a la exposici¨®n frecuente o constante a un al¨¦rgeno: ¡°Puede detectarse en las anal¨ªticas o en las pruebas de alergia t¨ªpicas, como el Prick Test o prueba cut¨¢nea de alergia, que se hace inoculando el al¨¦rgeno en el brazo¡±. Sin embargo, el hecho de un positivo en la prueba o que en una anal¨ªtica aparezca una inmunoglobulina espec¨ªfica frente a un al¨¦rgeno no significa que ese ni?o sea al¨¦rgico, sino simplemente que est¨¢ sensibilizado: ¡°Es decir, su cuerpo tiene defensas frente a ese al¨¦rgeno. Dir¨ªamos que es al¨¦rgico cuando comienzan los s¨ªntomas. Las alergias son los s¨ªntomas, no las anal¨ªticas ni las pruebas¡±.

Medidas de protecci¨®n y tratamiento

Gonz¨¢lez comparte que el tratamiento para la rinitis al¨¦rgica para disminuir la sintomatolog¨ªa puede hacerse mediante antihistam¨ªnicos orales o, cuando esta es m¨¢s persistente y no cede con lo anterior, corticoides intranasales. A mayores, el pediatra considera necesario que se lleven a cabo lavados nasales para evitar que el al¨¦rgeno est¨¦ en contacto con la piel nasal. Adem¨¢s, seg¨²n explica, se precisa para el tratamiento del asma al¨¦rgica el uso de broncodilatadores de acci¨®n r¨¢pida que pueden usarse en combinaci¨®n con antiinflamatorios inhalados ¡ªcorticoides¡ª: ¡°Esta combinaci¨®n posibilitar¨¢ que el bronquio se abra r¨¢pido y que disminuya la inflamaci¨®n¡±.

Como medidas de protecci¨®n, Gonz¨¢lez asegura que son ¨²tiles tanto para la rinitis como el asma el empleo de mascarillas frente a p¨®lenes estacionales, como en primavera. Y como medidas de evitaci¨®n, no estar a primera o ¨²ltima hora del d¨ªa en espacios abiertos cuando hay gran cantidad o gran concentraci¨®n de polen; en el caso de sensibilizados a ¨¢caros, es conveniente emplear ropa de cama anti¨¢caros; secar la ropa de cama al sol y evitar alfombras, cortinas¡­, donde se acumule polvo. ¡°Las medidas de prevenci¨®n que podemos seguir son las que hemos aprendido estos ¨²ltimos a?os y con relaci¨®n a la pandemia de la covid-19¡å, reitera. Gonz¨¢lez se refiere a un buen lavado de manos y el uso de mascarillas, as¨ª como evitar el contacto con personas que est¨¢n enfermas o tengan sintomatolog¨ªas respiratorias. ¡°De observarse una dificultad respiratoria muy evidente¡±, prosigue el experto, ¡°se recomienda consultar con el pediatra para que valore al ni?o¡±.

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