Dieta vegetariana en ni?os: ventajas y desventajas

Cada vez son m¨¢s las personas que deciden reconvertirse al vegetarianismo o al veganismo. Y el n¨²mero va en alza constante; un cambio en las rutinas alimentarias y en la dieta que consiste, b¨¢sicamente, en la exclusi¨®n de todos los productos de origen animal como la carne, el pescado, los l¨¢cteos o los huevos. Un estudio realizado por The Green Revolution en 2021, sobre las tendencias y comportamientos de los consumidores como gu¨ªa para la industria alimentaria, analiz¨® esta tendencia de crecimiento sinf¨ªn, donde concluyeron que ya hay m¨¢s de cinco millones de personas que se consideran veganas, vegetarianas o flexitarianas; este ¨²ltimo grupo caracterizado por personas que priorizan el consumo vegetal frente a la carne, el pescado a los mariscos, productos que s¨ª que consumen, pero de forma muy espor¨¢dica, casi anecd¨®tica.

Las razones para que se produzca esta reconversi¨®n son muchas y, entre otras cosas, por sus beneficios. Seg¨²n la organizaci¨®n Internacional ProVeg International, en un informe publicado este a?o, son hasta 10 los beneficios, como el ahorro de agua, ya que la cr¨ªa de animales en Espa?a destinados a alimentaci¨®n requiere de mucha cantidad de agua, la reducci¨®n del impacto medioambiental y del CO? etc., por lo que resulta una decisi¨®n importante si es que, realmente, una persona desea y necesita de esa reconversi¨®n. De esta manera, existen ya muchos padres veggies primerizos quienes desean que sus hijos, desde la primera infancia, adopten este estilo de vida, en teor¨ªa, m¨¢s saludable.

?Es adecuado criar a un beb¨¦ vegetariano o vegano?

La Academia Americana de Nutrici¨®n (ANA, por sus siglas en ingl¨¦s), considera que estas dietas, bien planteadas, pueden ser perfectamente adecuadas para los ni?os de todas las edades, sin embargo, mal prescrita, podr¨ªa tener consecuencias negativas para la salud y el crecimiento de ni?os y adolescentes. ¡°Tanto las dietas vegetarianas como las veganas, bien planteadas, son adecuadas para cualquier edad desde el nacimiento. Durante los seis primeros meses, la alimentaci¨®n con la lactancia materna es en exclusiva con la salvedad de que si la madre es vegetariana, necesita suplementos para que la leche sea adecuada para el beb¨¦; y a partir de ese tiempo, seguir¨¢ con la lactancia, como alimentaci¨®n complementaria, hasta los dos a?os o m¨¢s¡±, explica el pediatra y miembro de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa de Atenci¨®n Primaria (AEPAP), ?ngel Jos¨¦ Carbajo Ferreira.

¡°A partir de los seis meses empieza la diversidad alimentaria, y el beb¨¦ puede tomar cualquier alimento, como los adultos, menos la miel y la lechuga de hoja verde. Se deben ofrecer estos alimentos, y la clave es no introducir varios a la vez por si aparecen intolerancias. En el ni?o m¨¢s mayor, hay que saber que las dietas vegetarianas son menos cal¨®ricas, tienen mucha fibra y aportan una mayor sensaci¨®n de plenitud, as¨ª que estos ni?os, al tener el est¨®mago m¨¢s peque?o, tienen que hacer m¨¢s comidas para alcanzar las calor¨ªas necesarias¡±, contin¨²a.

La propia Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa de Atenci¨®n Primaria (AEPAP) en su estudio Ni?os vegetarianos, ni?os sanos, y elaborado por la pediatra Miriam Mart¨ªnez Biarge, miembro del Department of Paediatrics de Londres, explica que los nutrientes clave en las dietas vegetarianas son las prote¨ªnas y las grasas. ¡°La fuente proteica y dentro de esta, las legumbres, los frutos secos (molidos en los bebes) y las semillas, en vez de la carne, aparte de los cereales, las frutas y las verduras, son fundamentales. Adem¨¢s, las grasas no se deben limitar, pero grasas naturales y saturadas como el aguacate, que es muy cal¨®rico y tiene un perfil graso muy favorable¡±, agrega Carbajo Ferreira.

Consecuencias negativas y beneficios de las dietas vegetarianas

Una dieta mal planificada puede tener consecuencias negativas para la salud, sobre todo de crecimiento de ni?os y adolescentes. ¡°No es lo mismo una familia que convierte a su hijo a los 3 a?os que un adolescente que se convierte por su cuenta. Uno de los riesgos es que no se suplan las prote¨ªnas, por lo que el suplemento de B12 es relevante¡±, a?ade el experto.

La Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa (AEP), recomienda que las vitaminas esenciales en las dietas vegetarianas son el hierro, el calcio, el yodo, el zinc, la vitamina D y la Vitamina B12, de lo contrario y si existe un d¨¦ficit de estas vitaminas podr¨ªa haber desnutrici¨®n. ¡°El adolescente independiente que quiere comenzar por su cuenta tambi¨¦n supone un riesgo, porque a veces detr¨¢s de iniciar una dieta vegetariana se puede esconder un tipo de trastorno alimentario¡±, puntualiza. Adem¨¢s, tanto el aceite de palma como el az¨²car refinado son veganos, y estos alimentos no son, precisamente, saludables. ¡°Si un vegano se ¡°pone morado¡± a tomar alimentos ultra procesados ricos en aceite de palma, no tomar¨¢ una dieta saludable¡±, explica Carbajo Ferreira.

As¨ª que, ¡°las personas, incluidos los ni?os, que toman una dieta vegetariana bien planificada van a tomar una alimentaci¨®n que se aproxima m¨¢s a las recomendaciones nutricionales para la poblaci¨®n, formuladas por los diferentes organismos, que aquellos que toman una dieta occidental, es decir, toman m¨¢s fruta, m¨¢s verdura y legumbres con un mayor aporte de fibra, mayor cantidad de vitaminas A y C, menor cantidad de grasas saturadas y, habitualmente, menos bebidas azucaradas y alimentos procesados¡±, concluye el experto.

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