Si quieres que tu hijo sea vegetariano, planifica bien su dieta

Cada vez hay m¨¢s personas que dejan de lado la carne o el pescado en su alimentaci¨®n para apostar por una nutrici¨®n familiar vegetariana. Dejando aparte la ideolog¨ªa, muchos apuestan por esta opci¨®n creyendo que es m¨¢s saludable. Y puede que lo sea, pero si no se planifica bien, los pediatras advierten que los ni?os pueden carecer de algunos componentes fundamentales para su crecimiento y bienestar. Un 1,2% de la poblaci¨®n en Espa?a y Portugal es vegetariana, un dato en aumento, aunque a¨²n muy lejos de las cifras de Reino Unido (con un 7%) o Alemania (donde llega al 10%).

Poniendo de relieve que para los pediatras lo fundamental es el estado de salud de los ni?os, estos consideran que se debe hacer un seguimiento en el que ¡°se verifique que el crecimiento y desarrollo del menor vegetariano es bueno¡±, explica la doctora Mar¨ªa Jos¨¦ Mellado, presidenta de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa (AEP) en un comunicado. De esta forma, el Comit¨¦ de Nutrici¨®n y Lactancia Materna de esta asociaci¨®n ha elaborado una serie de recomendaciones, publicadas en Anales de Pediatr¨ªa, para que los padres y madres que decidan que sus hijos sigan una dieta vegetariana lo hagan de forma planificada.

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Las dietas vegetarianas son ricas en fibra, magnesio, hierro f¨¦rrico, ¨¢cido f¨®lico, vitaminas C y E, ¨¢cidos grasos poliinsaturados n-6, carotenoides, flavonoides y otros fitoqu¨ªmicos y antioxidantes. Por el contrario, son m¨¢s bajas en grasa total, ¨¢cidos grasos poliinsaturados n-3, colesterol, yodo, zinc, hierro ferroso y vitaminas B12 y D.

"El objetivo de estas pautas es evitar las carencias alimenticias que este tipo de dietas pueden suponer en la infancia y juventud", explica el doctor Jos¨¦ Manuel Moreno Villares. Los padres deben conocer los nutrientes que se han de complementar en caso de optar por este tipo de dieta.

Para los pediatras (y seg¨²n la evidencia cient¨ªfica), cuanto m¨¢s variada es la ingesta de alimentos, mayor es la posibilidad de conseguir un estado nutricional ¨®ptimo. ¡°Por el contrario, las dietas restrictivas exigen una mayor atenci¨®n y cuidado para garantizar una estrategia diet¨¦tica adecuada y un uso de suplementos nutricionales correcto. Lo m¨¢s importante es que unos padres que quieren que su hijo siga una dieta vegana o vegetariana cuenten con asesoramiento para esta sea equilibrada¡±, incide Moreno Villares. Lo que es seguro es que el ni?o necesitar¨ªa "tomar vitamina B12 por v¨ªa oral, ya que esta solo se consigue con prote¨ªnas animales".

*Bebidas vegetales enriquecidas con calcio no como bebida principal

Las investigaciones elaboradas con menores vegetarianos muestran que su crecimiento y desarrollo est¨¢n dentro del rango normal, aunque existe una tendencia a presentar un menor ¨ªndice de masa corporal (IMC). ¡°El riesgo de deficiencias es mayor en las dietas m¨¢s restrictivas, y en especial en la dieta vegana, ya que esta excluye cualquier producto de origen animal¡±, matiza el doctor.

Los pediatras aconsejan que durante la lactancia y la infancia temprana no se retiren ni el huevo ni la leche. "La leche es un alimento fundamental durante los primeros a?os de vida. Es el 100% de la alimentaci¨®n hasta los seis meses y un 70% a partir de este momento, representando del 20 al 30% una vez el ni?o cumple dos a?os. Las prote¨ªnas de la leche, sus amino¨¢cidos, son fundamentales para el desarrollo neurol¨®gico. Y estas mismas prote¨ªnas las tiene el huevo".

La edad de introducci¨®n de alimentos s¨®lidos es a los seis meses, al igual que ocurre en otro tipo de dietas. Las legumbres, un sustitutivo natural de la carne, deben tener relevancia, y tambi¨¦n se puede ofrecer yogur de soja sin az¨²car de manera ocasional, para desayunar o merendar, con o sin fruta. Es importante elegir variedades enriquecidas con calcio. "El t¨¢ndem perfecto es el consumo de legumbres, soja y frutos secos porque sus prote¨ªnas son de mayor calidad, tienen un aporte cal¨®rico adecuado y un valor nutricional ¨®ptimo", prosigue Moreno Villares. Seg¨²n puntualiza, con los cereales no se consigue el mismo valor biol¨®gico.

En cuanto a las algas, un alimento muy usado por las dietas veganas y vegetarianas, el doctor afirma que ¡°pueden ser una fuente importante de yodo. Sin embargo, tambi¨¦n lo son de ars¨¦nico, por lo que deben usarse con precauci¨®n en lactantes y ni?os peque?os¡±, advierte el experto.

Moreno Villares opina que la bebida m¨¢s completa es la de soja, puesto que las dem¨¢s no tienen el mismo valor nutricional. A estas edades, las verduras que absorben mejor el calcio, "carente en este tipo de dietas, son el boniato, la calabaza, la zanahoria o el br¨¦col. Por el contrario, aquellas como las espinacas, las acelgas o la borraja no se absorben de la misma manera a edades tempranas. Las frutas son buenas todas".

El experto hace especial hincapi¨¦ en el adolescente, una etapa en la que el requerimiento de nutrientes es mayor, en particular de prote¨ªnas, hierro, zinc y calcio. ¡°Es importante asegurarse de que los j¨®venes vegetarianos y veganos consumen legumbres y sus derivados a diario, ya que son el grupo de alimentos que m¨¢s van a contribuir al aporte de estos cuatro nutrientes¡±, asegura el doctor.

"Despu¨¦s de revisar varios estudios (...), no hemos podido concluir que las dietas vegana o vegetariana sean m¨¢s saludables. Obviamente, consumir m¨¢s verdura y fruta es m¨¢s sano. Pero una dieta de estas caracter¨ªsticas sin supervisi¨®n puede hacer que los ni?os tambi¨¦n sufran de algunas carencias. Eso, s¨ª, tampoco comer de todo asegura estar m¨¢s sano y equilibrado", termina el doctor.