¡°La mayor¨ªa de adolescentes que opta por una dieta vegetariana lo hace por motivos ¨¦ticos¡±

Las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas son perfectamente v¨¢lidas para cualquier grupo de edad. As¨ª lo manifiestan dietistas-nutricionistas o sociedades m¨¦dicas de peso como la Academia Americana de Nutrici¨®n y Diet¨¦tica. Lo hacen, claro, bas¨¢ndose en los estudios disponibles llevados a cabo en este sentido. Sin embargo, las familias cuyos hijos ¨Cni?os o adolescentes¨C mantienen este tipo de dieta, bien por iniciativa o bien como miembros de una familia que ya lo es, no lo tienen nada f¨¢cil. A la presi¨®n social y cultural se une la desconfianza de algunos profesionales sanitarios para los que este tipo de dietas suponen un desaf¨ªo. Un desaf¨ªo que parte, quiz¨¢s, del entorno cultural, pero tambi¨¦n de la falta de formaci¨®n espec¨ªfica sobre esta cuesti¨®n durante los estudios de medicina.

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La m¨¦dica Inmaculada Baeza y la psic¨®loga Elena de la Serna se han propuesto servir de gu¨ªa para las familias vegetarianas que desean saber si su dieta es la adecuada. Lo hacen a trav¨¦s de ¡®Felices sin comer perdices¡¯ (PAID?S), un libro que nace de la experiencia personal de la propia Baeza, y en el que adem¨¢s de exponer las dudas y los retos m¨¢s habituales que pueden aparecer en el camino, aportan soluciones, informaci¨®n y hasta recetas saludables, perfectas para cuando la imaginaci¨®n culinaria se agota. ¡°Hay que planificar las comidas, como en cualquier familia que quiera comer de forma equilibrada y saludable, poniendo atenci¨®n a determinados nutrientes, que se consiguen comiendo variado cada d¨ªa¡±, se?alan. Consideran que es importante acompa?ar y apoyar a los hijos cuando manifiestan que quieren cambiar de dieta pero, eso s¨ª, insisten en el an¨¢lisis de su motivaci¨®n para detectar si detr¨¢s se escondiera un trastorno alimenticio.

PREGUNTA: ?Qu¨¦ significa desde el punto de vista m¨¦dico seguir una dieta vegetariana durante la infancia?

RESPUESTA: Las personas vegetarianas por definici¨®n no comen carne que provenga de animales, eso significa que normalmente no comen ni carne ni pescado. Ser vegetariano no quiere decir eliminar estos dos alimentos sin m¨¢s y solo comer alimentos de origen vegetal, sino que la carne y el pescado deben sustituirse por otros alimentos que tengan las mismas propiedades en todas las comidas. Esto, a nivel pr¨¢ctico, significa que hay que planificar las comidas, c¨®mo en cualquier familia que quiera comer de forma equilibrada y saludable, poniendo atenci¨®n a determinados nutrientes, que se consiguen comiendo variado cada d¨ªa. Estos nutrientes clave, seg¨²n las recomendaciones internacionales son ocho: prote¨ªnas, ¨¢cidos grasos omega-3, hierro, calcio, zinc, yodo y vitaminas D y B12.

P: La introducci¨®n de la alimentaci¨®n complementaria suele ser un momento de cierta preocupaci¨®n para los padres, no solo por las cantidades sino por la variedad de alimentos. En el caso de las dietas vegetarianas, ?hay algo que se deba tener en cuenta de manera especial?

R: Para la introducci¨®n de la alimentaci¨®n complementaria en los beb¨¦s, en principio, hay que seguir las recomendaciones generales del pediatra, que se recogen en las gu¨ªas cl¨ªnicas de introducci¨®n de alimentos del lactante sano. En el momento de introducir la carne de pollo, vacuno o pescado, es cuando esta no se inicia, y se cambia por las legumbres, que tambi¨¦n tienen que comenzar a probar todos los beb¨¦s entre los 10-12 meses. Como al mismo tiempo el lactante toma leche materna o f¨®rmulas adaptadas, el beb¨¦ suele obtener todos los nutrientes necesarios en esta etapa de crecimiento. Es importante tener en cuenta que si la madre es vegetariana o vegana y da el pecho, habr¨ªa que asegurar que toma suficiente vitamina B12 y ¨¢cidos grasos omega-3.

P: Pese a que organizaciones internacionales como la Academia Americana consideran que una dieta vegetariana bien planificada puede ser perfectamente v¨¢lida desde la infancia, a¨²n hay familias que se siguen encontrando un sinf¨ªn de obst¨¢culos en su entorno familiar y social pero tambi¨¦n a nivel sanitario. ?Falta informaci¨®n? ?Es una cuesti¨®n m¨¢s cultural?

R: La gastronom¨ªa es una parte de nuestra cultura y en la sociedad espa?ola culturalmente se sigue una dieta mediterr¨¢nea, que se ha ido modificando por las influencias de otros pa¨ªses, sobre todo del modelo de Estados Unidos. El concepto de vegetarianismo se va introduciendo poco a poco en nuestra sociedad, ganando nuevos adeptos d¨ªa a d¨ªa, y se?al de ello es que las grandes cadenas de supermercados ya tienen en sus estantes una variedad de productos vegetarianos (hamburguesas, alb¨®ndigas, etc¨¦tera). Poco a poco, los estudios de investigaci¨®n ir¨¢n rompiendo los tab¨²es hacia este tipo de dieta, que tiene incluso parte de la clase m¨¦dica. Libros como el nuestro quieren ayudar en esta labor.

P: ?Debemos informar al pediatra si nuestro hijo sigue esta dieta?

R: Aunque no es obligatorio informar al pediatra de tipo de h¨¢bito alimentario que sigue nuestro hijo, consideramos que s¨ª que es muy recomendable hacerlo. Que el pediatra tenga la m¨¢xima informaci¨®n del estilo de vida, en cuanto a h¨¢bitos de salud, se refiere (higiene, alimentaci¨®n etc¨¦tera¡­) e hitos del desarrollo son siempre de gran ayuda para que el pediatra pueda seguir la evoluci¨®n del ni?o.

P: No s¨¦ si en este sentido lo tienen m¨¢s f¨¢cil las familias con hijos que siguen una dieta vegetariana hoy en comparaci¨®n a las familias que transitaban por esta situaci¨®n hace unas d¨¦cadas o las cosas no han cambiado tanto. ?Qu¨¦ opin¨¢is?

R: La situaci¨®n ha cambiado mucho en los ¨²ltimos a?os, sobre todo desde hace unos cinco a?os: se puede comer dieta vegetariana en multitud de restaurantes, hay supermercados especializados en alimentos ecol¨®gicos que tienen mucha variedad de productos vegetarianos, y las grandes cadenas de supermercados tambi¨¦n facilitan la compra en este ¨¢mbito. A¨²n te pueden anunciar un bocadillo vegetal y que contenga lonchas de pavo, pero cada vez se entiende m¨¢s lo que significa el seguir una dieta vegetariana.

P: Si bien la infancia es un periodo vulnerable y es cierto que una alimentaci¨®n inadecuada puede afectar a la salud del ni?o en el futuro, ?por qu¨¦ nos preocupa m¨¢s una dieta vegetariana que una dieta omn¨ªvora?

R: Puede preocupar por ser diferente. Estudios en la poblaci¨®n general sobre nutrientes en ni?os omn¨ªvoros ya indican que pueden tener ciertos d¨¦ficits o niveles importantes de obesidad y sobrepeso, con muchos problemas potenciales de salud. Pero el seguir una dieta vegetariana y salirse de lo habitual, de lo com¨²n, puede ser un objetivo f¨¢cil de cr¨ªtica. Sin embargo, muchas asociaciones internacionales de Pediatr¨ªa y Diet¨¦tica manifiestan que una dieta vegetariana bien planificada es saludable desde el embarazo hasta la adolescencia.

P: En Espa?a, alrededor de un 40% de los ni?os y ni?as tienen sobrepeso u obesidad. ?Puede prevenirse este problema, o incluso mejorar esas cifras, a trav¨¦s de una dieta vegetariana?

R: El sobrepeso y la obesidad se suelen relacionar con malos h¨¢bitos o estilos de vida poco saludables, tanto en la alimentaci¨®n como en el nivel de actividad f¨ªsica y las maneras de ocupar el tiempo libre. Las familias vegetarianas suelen tener en general un estilo de vida m¨¢s saludable (menos tabaco, m¨¢s ejercicio), al igual que los ni?os/adolescentes que se preocupan por este tipo de dieta en familias omn¨ªvoras.

P: Mencion¨¢is en el libro cuestiones relativas a la salud de los ni?os vegetarianos y apunt¨¢is una serie de beneficios como un menor riesgo de c¨¢ncer, diabetes, demencia o eventos cardiovasculares. Los ni?os y adolescentes vegetarianos y veganos, ?suelen consumir menos alimentos insanos y superfluos?

R. Son ni?os y adolescentes que suelen tener costumbre de comer piscolabis de frutos secos, fruta seca o fruta, y tienden menos a comer comida r¨¢pida, dulces o chucher¨ªas (que muchas contienen gelatina), o productos salados. Los h¨¢bitos que se adquieren de peque?os son muy importantes porque son m¨¢s f¨¢ciles de mantenerlos a lo largo de la vida, y en la alimentaci¨®n, se pueden asociar a tomar alimentos m¨¢s protectores contra la mayor¨ªa de enfermedades prevenibles, como son las cardiovasculares o algunos tipos de c¨¢ncer.

P: ?C¨®mo reaccionar si nuestro hijo nos dice que quiere ser vegetariano y nosotros no lo somos?

R: En primer lugar, no dando una respuesta r¨¢pida, ni para el s¨ª, ni para el no. Es importante escuchar los motivos por los que quiere cambiar de dieta, hablando y teniendo en cuenta que es un cambio y un esfuerzo no solo para la persona, sino tambi¨¦n para la familia que va a tener que hacer comidas por separado y dedicar un tiempo a la semana a realizar una buena planificaci¨®n para asegurarse de que se incluyen todos los nutrientes en las comidas diarias.

Sin embargo consideramos que se trata de un esfuerzo que vale la pena no solo por motivos ¨¦ticos y medioambientales sino tambi¨¦n por los beneficios que tiene en la salud. Adem¨¢s, conviene hacer un inciso en este punto. La mayor¨ªa de los ni?os y adolescentes que optan por una dieta vegetariana lo hacen por motivos ¨¦ticos, es decir, el padecimiento animal les provoca sufrimiento, por lo que obligarlos a seguir una dieta omn¨ªvora sin escuchar sus motivos no es lo m¨¢s recomendable. Escucharlos y atender sus motivos, es una forma de validar y reforzar al adolescente y adem¨¢s de detectar si los motivos del cambio son v¨¢lidos.

Conviene aqu¨ª alertar a los padres ya que hay adolescentes que utilizan el vegetarianismo c¨®mo excusa para dejar de comer y perder peso. En estos casos podemos estar hablando de un adolescente con un trastorno alimentario que manifestar¨¢ otros s¨ªntomas como una preocupaci¨®n excesiva por el peso corporal, una distorsi¨®n de la imagen corporal (se ver¨¢ obeso cuando se mire en el espejo a pesar de tener un peso adecuado a su edad) o realizar¨¢ conductas como tener alimentos prohibidos por miedo a engordar, ejercicio f¨ªsico excesivo para perder peso o vomitar entre otros. Si se detectan estas conductas que normalmente son previas a la decisi¨®n de ser vegetariano se recomienda consultar con un especialista en salud mental.

P: Por ¨²ltimo, dado que en la actualidad se entiende el vegetarianismo como una elecci¨®n, a menudo se cuestiona el hecho de ¡°obligar¡± a un ni?o a ser vegetariano cuando la familia sigue una dieta vegetariana. ?Existe tal obligaci¨®n o forma parte de las costumbres familiares?

R: Las familias educan a los hijos en todos los ¨¢mbitos de la vida: idioma, religi¨®n, ideas pol¨ªticas, etc. El tipo de alimentaci¨®n es uno m¨¢s dentro de estos valores o educaci¨®n que los padres transmiten a sus hijos. Cuando estos sean mayores puede cambiarse a una dieta omn¨ªvora, al igual que pueden cambiar de ideas pol¨ªticas o de religi¨®n. No es una obligaci¨®n, es parte de la educaci¨®n que cada uno quiere impartir a los suyos para crecer sano y feliz en la sociedad en que vivimos.