Las caricias, imprescindibles para el bienestar y la felicidad de los beb¨¦s y para los que no lo son tanto
Acariciar y besar a los ni?os les genera la liberaci¨®n de hormonas, como la oxitocina y las endorfinas, que favorecen la relajaci¨®n o la tranquilidad. El tacto tambi¨¦n puede ser la clave para que, adem¨¢s, se conviertan en adultos m¨¢s seguros y valientes
El contacto f¨ªsico para los beb¨¦s es tan esencial para su bienestar y su desarrollo como alimentarse. No en balde tenemos millones de conexiones neuronales en la piel, que es el ¨®rgano m¨¢s extenso del cuerpo. La ciencia avala esta afirmaci¨®n y varios estudios realizados en orfanatos y hospitales infantiles lo concluyen. Por ejemplo, el m¨¦dico estadounidense Fritz Talbot descubri¨® en una investigaci¨®n elaborada antes de la I Guerra Mundial en Alemania que, en un centro de acogida para hu¨¦rfanos, la mortalidad era muy baja debido a que una enfermera cog¨ªa en brazos a los ni?os durante muchas horas, por lo que aumentaron sus posibilidades de sobrevivir. Otro estudio m¨¢s reciente, elaborado en 2020 por investigadores italianos e ingleses, concluy¨® que el contacto afectivo es eficaz para reducir las respuestas de los beb¨¦s al estr¨¦s, promueve su desarrollo f¨ªsico y neurocognitivo y modula su estado fisiol¨®gico.
Y es que las personas necesitan sentir otras pieles desde que nacen. ¡°Ser tocado, acariciado, abrazado, acunado, besado es una parte esencial de la supervivencia humana, marcada por el sentido del tacto¡±, asegura Montserrat D¨ªaz, neuropsic¨®loga del Centro Integral San Lorenzo en San Lorenzo de El Escorial. El llanto del beb¨¦ se calma cuando es mecido en brazos: ¡°Nos gusta que nos toquen la piel y, adem¨¢s, que lo hagan de manera dulce, atenta y c¨¢lida¡±.
La cotidianeidad ofrece multitud de posibilidades de nutrir la necesidad de contacto de los ni?os como abrazar, acunar, besar, dar un biber¨®n en el regazo, vestir, ba?ar, cambiar un pa?al, masajear o sujetar. ¡°Todo ello implica un contacto directo con el beb¨¦ o el menor, que estimula su sentido del tacto. Pero, para que sea eficaz, es necesario que se realice con atenci¨®n, suavidad y entrega, ya que tiene una gran influencia en el desarrollo sano y arm¨®nico de los ni?os¡±, afirma la neuropsic¨®loga. Seg¨²n D¨ªaz, los seres humanos est¨¢n preparados y programados para recibir estimulaci¨®n del mundo a trav¨¦s del tacto: ¡°La ausencia de este contacto f¨ªsico puede provocar un enlentecimiento del crecimiento y desarrollo anat¨®mico del cerebro de los ni?os¡±.
Otra de las formas de favorecer el bienestar a trav¨¦s del contacto con la piel, sobre todo en beb¨¦s, son los masajes. Con su pr¨¢ctica, se reduce el estr¨¦s de los padres y por supuesto del ni?o: ¡°Adem¨¢s, influye en una mayor ganancia de peso y mejora la cantidad y calidad del sue?o. En el caso de los reci¨¦n nacidos prematuros se ha comprobado que mejoran su sistema inmune, facilita la digesti¨®n y aumenta la presencia de hormonas que favorecen la salud, como la oxitocina, la serotonina o la dopamina¡±.
Los abrazos y las caricias no tienen contraindicaciones
?Se malcr¨ªa a los ni?os con la abundancia de mimos? Para Erika Jim¨¦nez, neuropediatra del Hospital Rey Juan Carlos M¨®stoles de Madrid, esta pregunta es una creencia desfasada que ha quedado rebatida: ¡°Acariciarles y besarles provoca la liberaci¨®n de hormonas, como la oxitocina y las endorfinas, que producen felicidad, bienestar y generan relajaci¨®n y tranquilidad¡±. De esta manera, y seg¨²n explica Jim¨¦nez, en el futuro ser¨¢n adultos m¨¢s seguros y valientes, con buena autoestima, sufrir¨¢n menos dolencias f¨ªsicas y tendr¨¢n un sistema inmunol¨®gico sano: ¡°Cuanto m¨¢s dif¨ªcil es un ni?o, m¨¢s amor, caricias y besos necesita, porque, sin duda, no hay ninguna contraindicaci¨®n¡±.
De hecho, existe un m¨¦todo espec¨ªfico para beb¨¦s prematuros, denominado m¨¦todo canguro o piel con piel, que comenz¨® a aplicarse en Colombia en 1978 como una estrategia frente a la falta de incubadoras en los hospitales: ¡°Se comprob¨® que resulta beneficioso para los reci¨¦n nacidos porque les ayuda a regular la temperatura corporal; a que se alimenten con la lecha materna durante m¨¢s tiempo y a que duerman mejor¡±, aclara esta experta.
La importancia del contacto f¨ªsico a cualquier edad
Experimentar el sentido del tacto es fundamental desde el nacimiento, pero también a cualquier edad. Este facilita “una comunicación emocional más profunda y honesta”, explica Gonzalo De Casso, psicólogo en el Centro Nudos, gabinete de psicoterapia y escuela de padres. “Por ejemplo, hay personas con un alto grado de demencia e incapaces de comprender y elaborar un discurso verbal coherente que son sensibles a las muestras de afecto a través de la caricia o el contacto corporal”, añade.
Para este experto, el lenguaje del contacto corporal es universal y resulta sencillo de comprender para los niños: “Necesitan ser amados, aunque cada uno es diferente y desarrolla distinta personalidad, preferencias y estilo de relación". En este sentido, según explica, el tacto es fundamental para el desarrollo humano, sobre todo en el inicio de la vida, porque es nuestro recurso principal para establecer el contacto con el mundo.
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