M¨¦xico apuesta por 10 millones de dosis de Sinovac contra el coronavirus

La ¨²ltima vacuna que M¨¦xico ha sumado a su portafolio ha llegado sin hacer mucho ruido y de forma inesperada. Los nombres de AstraZeneca, Pfizer, CanSino y Sputnik V han estado en el radar de la prensa por meses, pero desde la semana pasada se habla cada vez m¨¢s de la opci¨®n de Sinovac, ante los imprevistos que han afectado el flujo mundial de dosis y una pandemia que ya ha dejado casi dos millones de contagios confirmados en el pa¨ªs. Un contrato de intenci¨®n de compra entre la farmac¨¦utica y las autoridades mexicanas contempla la llegada de 10 millones de dosis, afirma en entrevista Martha Delgado, subsecretaria de Asuntos Multilaterales. La vacuna china, con un primer env¨ªo al pa¨ªs de 200.000 dosis previsto para finales de febrero, ha encontrado un sherpa igualmente insospechado en su camino hacia Latinoam¨¦rica: el Gobierno de Sebasti¨¢n Pi?era en Chile, que en los ¨²ltimos d¨ªas ha estado en pl¨¢ticas para compartir su expediente regulatorio con otros cinco pa¨ªses de la regi¨®n.

Sinovac, que usa el nombre comercial de Coronavac, ha sido en apariencia la vacuna con el camino m¨¢s corto hacia M¨¦xico. ¡°Tenemos una nueva vacuna en el horizonte, que es la vacuna de Sinovac¡±, dijo apenas el pasado 5 de febrero, Hugo L¨®pez-Gatell, el portavoz mexicano para la pandemia. El subsecretario de Salud agreg¨® que el f¨¢rmaco hab¨ªa tenido ensayos cl¨ªnicos en Brasil y Chile. En el pa¨ªs andino se aprob¨® para su uso de emergencia el pasado 20 de enero. L¨®pez-Gatell mencion¨® en esa conferencia de prensa, casi de paso, que ya se estaba en contacto con el ente regulador chileno para analizar el expediente t¨¦cnico.

Un d¨ªa despu¨¦s, el secretario de Relaciones Exteriores, Marcelo Ebrard, public¨® en Twitter la base del acuerdo: Chile compartir¨ªa su experiencia con Sinovac y M¨¦xico har¨ªa lo propio con la Sputnik V, aprobada esa misma semana en el pa¨ªs. La vacuna rusa se sum¨® al portafolio mexicano apenas este a?o a trav¨¦s del eje Ciudad de M¨¦xico-Buenos Aires-Mosc¨², con Argentina fungiendo como intermediario. D¨ªas despu¨¦s se buscaba replicar la f¨®rmula, ahora con otros protagonistas: M¨¦xico-Santiago-Pek¨ªn. El mes pasado, el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador sostuvo dos llamadas con el embajador chino. ¡°El contrato de precompra se firm¨® este a?o¡±, comenta Delgado, ¡°se us¨® el mismo expediente que en Chile¡±.

El pacto de compartir informaci¨®n se fragu¨® en enero, en una serie de conversaciones de la Alianza del Pac¨ªfico, una iniciativa multilateral entre M¨¦xico, Chile, Per¨² y Colombia. ¡°Hemos estados muy preocupados de tener una posici¨®n coordinada y regional frente a situaciones que pod¨ªan afectarnos, como las restricciones de exportaci¨®n de la Uni¨®n Europea, dado que todos tenemos contratos con Pfizer¡±, cuenta Rodrigo Y¨¢?ez, subsecretario de Relaciones Econ¨®micas Internacionales de la Canciller¨ªa chilena.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) afirm¨® esta semana que m¨¢s de tres cuartas partes de las 128 millones de vacunas administradas en todo el mundo se concentran en 10 pa¨ªses, que representan el 60% del PIB global. ¡°Ha sido muy complejo enfrentar esta sequ¨ªa de llegada de vacunas¡±, admite Delgado, que achaca la escasez a los problemas de producci¨®n de los laboratorios y a un ¡°fen¨®meno de acaparamiento¡±.

En esa conferencia del 5 de febrero, L¨®pez-Gatell se ve¨ªa obligado a reconocer que hab¨ªan pasado tres semanas sin que llegara una sola dosis de Pfizer y apenas el pasado lunes, Ebrard daba a conocer que Europa hab¨ªa concedido un permiso de exportaci¨®n de vacunas a M¨¦xico para que llegara el primer embarque en un mes desde B¨¦lgica. En paralelo, se le estaba dando la vuelta a los problemas de suministro y para el pasado mi¨¦rcoles, el Gobierno de L¨®pez Obrador anunciaba que la Coronavac hab¨ªa sido autorizada para aplicarse en el pa¨ªs.

Frente a bambalinas, pasaron menos de cinco d¨ªas entre el anuncio y la aprobaci¨®n. ¡°Lo que se ve muy r¨¢pido en realidad no lo es¡±, aclara Delgado, ¡°hemos explorado vacunas de 18 a 20 laboratorios diferentes desde junio de 2020, pero el proceso de aprobaci¨®n ha tardado todos estos meses¡±. Chile se interes¨® abiertamente desde mediados del a?o pasado en el prototipo de Sinovac, que entonces sondeaba varias partes del mundo para hacer sus pruebas cl¨ªnicas: Brasil, Indonesia y Turqu¨ªa fueron los elegidos.

Chile, con una poblaci¨®n de cerca de 19 millones de habitantes, quiz¨¢ no era un mercado demasiado atractivo para muchas farmac¨¦uticas y, de forma similar a M¨¦xico, al no tener una infraestructura cient¨ªfica que le permitiera desarrollar con urgencia una vacuna propia, apost¨® por ofrecer voluntarios para ganar acceso a las primeras dosis. Al menos 400 de 40.000 participantes en la fase 3 fueron chilenos, con una participaci¨®n directa de la Universidad Cat¨®lica (privada) como organizadora de las pruebas cl¨ªnicas.

Los ensayos cl¨ªnicos de Sinovac han tenido contratiempos, como fue el caso con otras vacunas. La principal pol¨¦mica ha sido los diferentes resultados de efectividad en cada pa¨ªs. En Turqu¨ªa, datos preliminares le daban un 91,25% de eficacia. En Indonesia, en cambio, solo un 65,3%. En Brasil informaron primero de un 78% de efectividad, pero el pasado enero ese porcentaje baj¨® hasta un 50,4% despu¨¦s de incluir los datos de m¨¢s participantes, apenas por encima del 50% que exige la OMS para las vacunas contra el coronavirus. En noviembre, los ensayos se suspendieron despu¨¦s de que un participante brasile?o muriera, aunque despu¨¦s se determin¨® que el deceso no ten¨ªa relaci¨®n con la vacuna. ¡°Mi principal preocupaci¨®n es la efectividad¡±, dice Roselyn Lemus-Martin, doctora en Biolog¨ªa molecular y celular por la Universidad de Oxford, ¡°est¨¢ en el l¨ªmite¡±.

De todos los punteros en la carrera por la vacuna, la Coronavac es la que usa la tecnolog¨ªa m¨¢s tradicional, explica Lemus-Martin. Es una vacuna de virus inactivado, similar a la que se desarroll¨® en el pasado contra la polio o la hepatitis A. En este caso, los desarrolladores inyectaron el coronavirus en c¨¦lulas de ri?¨®n de mono y lo trataron con qu¨ªmicos para que dejara de replicarse. Esos virus inactivos se inoculan al paciente para que empiece a generar anticuerpos contra la covid-19. Necesita dos aplicaciones. Aunque muchas personas se muestran temerosas de que ¡°les inyecten el virus¡±, se trata de una vacuna como ¡°las de toda la vida¡±, apunta Lemus-Martin. ¡°El mundo est¨¢ volteando a ver a China porque tiene vacunas baratas, se transportan f¨¢cilmente y tienen capacidad para producirlas de forma masiva¡±, agrega la especialista. Sinovac, la quinta vacuna aprobada en M¨¦xico, planea tener 300 millones de dosis para final de a?o fabricadas en una planta nueva en China.

Y¨¢?ez dice que los acuerdos de confidencialidad le impiden revelar el precio, aunque asegura que es ¡°competitivo¡± y acorde al promedio que sugiere el mecanismo Covax de alrededor de 11 d¨®lares por dosis: m¨¢s cara que la de AstraZeneca, pero m¨¢s barata que la de Pfizer. El hecho de que fuera una vacuna ¡°tradicional¡± no era un problema para el Gobierno de Pi?era, al contrario. En un momento in¨¦dito de desarrollo de prototipos contrarreloj, Chile buscaba certezas. Tras una visita a Pek¨ªn de funcionarios chilenos en noviembre, el Gobierno acord¨® la compra de 10 millones de dosis para este a?o, con suministro preferente al ser uno de los primeros en confiar en Sinovac.

En un momento marcado por la escasez, Chile ha emergido como un ejemplo de ¨¦xito de vacunaci¨®n en la regi¨®n. ¡°Hoy superamos el mill¨®n de personas vacunadas. Tenemos un mill¨®n de razones, la mayor¨ªa de ellas adultos mayores, para estar contentos¡±, escribi¨® Pi?era en Twitter el pasado martes. El pa¨ªs tiene 35 millones de dosis aseguradas a trav¨¦s de tratos con Pfizer, AstraZeneca, Johnson&Johnson y Sinovac.

Y¨¢?ez se?ala que el acuerdo con la vacuna china es multianual y que espera recibir hasta 60 millones de dosis en tres a?os. ¡°Estamos convencidos de que ser¨¢ una enfermedad end¨¦mica y que necesitaremos las vacunas por varios a?os¡±, apunta. Es una apuesta aparentemente segura ante los problemas de acceso mundiales, pero de cierto modo riesgosa ante el surgimiento de variantes del virus, por ejemplo, dice Lemus-Martin.

Los problemas de eficacia y de suministro que ha sufrido China han sido blanco de cr¨ªticas en Occidente. Las potencias no han abandonado la competencia geopol¨ªtica, econ¨®mica y cient¨ªfica de la vacuna. Am¨¦rica Latina mira la contienda desde fuera, sin mucho inter¨¦s en entrar en debates ideol¨®gicos. ¡°Tenemos acuerdos en todas las latitudes¡±, dice Delgado. ¡°No es que M¨¦xico volteara a China, no son relaciones nuevas¡±, agrega, ¡°una diplomacia solidaria y no tan ideol¨®gica te puede dar estas posibilidades¡±. Delgado dice que la vacuna de CanSino, que esta semana se aprob¨® tambi¨¦n y que envi¨® un primer embarque de dos millones de dosis a granel, puede convertirse en la base de un acuerdo similar al que se lleg¨® con AstraZeneca en agosto, para enviar dosis envasadas en M¨¦xico a otros pa¨ªses de la regi¨®n. De igual forma, M¨¦xico tantea otras tres vacunas chinas, dice la funcionaria.

El Gobierno de Pi?era, un pol¨ªtico de derecha, no tiene problemas en hacer tratos con el gigante asi¨¢tico, que es a final de cuentas su principal socio comercial. Tampoco en compartir su expediente con el Gobierno de L¨®pez Obrador, aparentemente en otro punto del espectro pol¨ªtico. ¡°La pandemia es un desaf¨ªo global, regional y en eso los colores pol¨ªticos tienen que ser dejados de lado, lo mismo con las vacunas¡±, afirma Y¨¢?ez. A Chile le interesa la Sputnik V para seguir con el flujo de vacunas y evitar imprevistos: ¡°El presidente nos ha pedido pensar en planes alternativos y tenerlos siempre a disposici¨®n en caso de que sea necesario¡±.

No estuvo contemplado que una delegaci¨®n mexicana viajara a Santiago, los intercambios fueron electr¨®nicos. El dossier chileno est¨¢ en pl¨¢ticas para llegar a Colombia, Per¨², Ecuador, Uruguay y Guyana. En el caso de M¨¦xico, de acuerdo con la Canciller¨ªa, se espera que en marzo se reciban alrededor de 1,8 millones de dosis adicionales, que est¨¢n en preparaci¨®n.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs