T-MEC: aumenta la tensi¨®n con Estados Unidos por los abusos laborales en M¨¦xico

M¨¦xico, Estados Unidos y Canad¨¢ van camino de cumplir un a?o bajo el paraguas de un acuerdo comercial que es a la vez un instrumento esencial de integraci¨®n pol¨ªtica y econ¨®mica de Am¨¦rica del Norte. El Tratado de Libre Comercio (T-MEC), negociado durante a?os a partir del antiguo TLCAN y en vigor desde julio de 2020, ha sido el colch¨®n del Gobierno de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador en medio de los embates de la pandemia y es el principal resorte para la recuperaci¨®n tras un desplome nunca registrado desde la Gran Depresi¨®n. Pero los abusos laborales y una denuncia de violaciones a los derechos de los trabajadores presentada por Washington ponen ahora a prueba su aplicaci¨®n, elevan la tensi¨®n entre los dos pa¨ªses y abren un nuevo frente en las relaciones bilaterales. El presidente mexicano ha dejado claro que el mecanismo es rec¨ªproco y su Ejecutivo ya ha presentado una queja a la Administraci¨®n de Joe Biden por supuestas vulneraciones en la industria agr¨ªcola estadounidense.

La representante de Comercio de Estados Unidos, Katherine Tai, anunci¨® esta semana un requerimiento a las autoridades mexicanas para que revisen la supuesta ¡°negaci¨®n del derecho de libre asociaci¨®n y de la negociaci¨®n colectiva¡± a los trabajadores de la planta de General Motors de Silao, en Guanajuato. ¡°La acci¨®n muestra el serio compromiso de la Administraci¨®n de Biden y Harris con los trabajadores y con una pol¨ªtica comercial basada en los trabajadores¡±, afirm¨® la representante a trav¨¦s de un comunicado. Tai apel¨® al T-MEC para resolver este tipo de conflictos y proteger los derechos laborales y apoy¨® ¡°los esfuerzos de M¨¦xico¡± para aplicar sus ¨²ltimas reformas en esa materia. Sin embargo, el secretario de Trabajo, Marty Walsh, a?adi¨® un recado pol¨ªtico a la queja, que parte de la paralizaci¨®n de la votaci¨®n sindical y la aprobaci¨®n del convenio colectivo. ¡°Al solicitar esta revisi¨®n, Estados Unidos env¨ªa claramente el mensaje de que los derechos de los trabajadores deben ser respetados¡±, zanj¨® Walsh.

El antiguo jefe del equipo t¨¦cnico de negociaci¨®n del tratado comercial, Kenneth Smith Ramos, explica a EL PA?S que ¡°en el T-MEC se estrech¨® la disciplina de los derechos de los trabajadores, por lo que hoy hay una protecci¨®n m¨¢s robusta¡±. El acuerdo incluy¨® adem¨¢s ¡°un apartado especial sobre democracia sindical y garant¨ªas de transparencia¡±. Smith recuerda que en 2019, gracias a las presiones del Partido Dem¨®crata, entonces en la oposici¨®n, el Gobierno de L¨®pez Obrador acept¨® incluir nuevas disposiciones, entre ellas un mecanismo r¨¢pido para resolver asuntos de democracia sindical en un plazo de 120 d¨ªas. Y este resorte, que ahora se pone en marcha, ¡°si se determina que hay una violaci¨®n por parte del pa¨ªs demandado puede llevar a sanciones¡± en el marco del acuerdo.

Las secretar¨ªas de Econom¨ªa y Trabajo de M¨¦xico han informado de que ante la solicitud de Estados Unidos comenzar¨¢n un proceso de revisi¨®n en la planta de General Motors. Pero el Gobierno ya ha reconocido una vulneraci¨®n de los derechos de los trabajadores porque, al margen del resultado de la inspecci¨®n, ha ordenado reanudar las votaciones del contrato colectivo entre la empresa y el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Industria Metal-Mec¨¢nica Miguel Trujillo. Las autoridades han manifestado su voluntad de ¡°reparar la afectaci¨®n a los derechos de democracia sindical y negociaci¨®n colectiva y hacer valer los principios establecidos en la Constituci¨®n, en la Ley Federal del Trabajo y en los convenios y tratados internacionales que M¨¦xico ha suscrito en materia laboral¡±.

Pero este caso se suma a otra denuncia presentada ante la Administraci¨®n de Biden por la mayor central sindical obrera de Estados Unidos, la Federaci¨®n del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO). La organizaci¨®n acusa a Tridonex, filial de de una empresa de componentes para la industria de la automoci¨®n ubicada en la ciudad fronteriza de Matamoros, en el Estado de Tamaulipas, de amparar una trama de corrupci¨®n sindical e impedir la asociaci¨®n de los trabajadores en una plataforma alternativa.

L¨®pez Obrador ha negado que estas denuncias puedan repercutir en las relaciones bilaterales. Sin embargo, al mismo tiempo se ha encargado de dejar claro que el mecanismo contemplado por el T-MEC ¡°es rec¨ªproco¡±. ¡°As¨ª como ellos pueden presentar quejas sobre la situaci¨®n de trabajadores que laboran en nuestro pa¨ªs, nosotros tambi¨¦n podemos presentar quejas si hay violaci¨®n a los derechos de los trabajadores en Estados Unidos¡±, afirm¨® durante su conferencia de prensa matutina del mi¨¦rcoles. Y as¨ª ya lo ha hecho.

El embajador Esteban Moctezuma Barrag¨¢n ha enviado una carta al secretario del Trabajo Walsh ¡°para transmitir los comentarios e inquietudes con respecto a la falta de aplicaci¨®n de leyes laborales que el Gobierno de M¨¦xico ha detectado en la industria agr¨ªcola, as¨ª como de procesamiento y empacado de prote¨ªna en Estados Unidos¡±. ¡°Aunque a nivel federal los derechos laborales protegen a todos los trabajadores, independientemente de su situaci¨®n migratoria, en la pr¨¢ctica, factores como el desconocimiento, el miedo y el abuso de parte de algunos empleadores impiden que los trabajadores migrantes puedan ejercer plenamente sus derechos laborales en algunas industrias y estados¡±, inform¨® la Secretar¨ªa de Relaciones Exteriores.

¡°Por primera vez en la historia de M¨¦xico estamos observando que hay fuerzas que desde afuera del pa¨ªs est¨¢n insistiendo en la aplicaci¨®n de las leyes laborales¡±, se?ala Duncan Wood, vicepresidente del Wilson Center de Washington. ¡°En el caso de General Motors hay un problema en cuanto a la elecci¨®n de los oficiales de los sindicatos y eso es muy complejo para M¨¦xico porque supone cambios en la estructura de poder sindical¡±. El hecho de que, adem¨¢s, exista una queja de una organizaci¨®n estadounidense como la AFL-CIO es especialmente significativo. Y la persona elegida por Washington para monitorear la aplicaci¨®n del T-MEC es Thea Lee, exdirigente de esa central obrera.

En opini¨®n de Wood, si M¨¦xico no soluciona y da respuesta a estos conflictos puede haber problemas pol¨ªticos y econ¨®micos. ¡°L¨®pez Obrador siempre est¨¢ platicando de la soberan¨ªa¡±, recuerda. Lo hizo, por ejemplo, para defender la reforma del sistema el¨¦ctrico, hoy paralizada en los tribunales, que tambi¨¦n vulnera el Tratado de Libre Comercio. ¡°?Y si acepta las reglas del T-MEC en asuntos laborales, por qu¨¦ no va a aceptar las relacionadas con la reforma el¨¦ctrica?¡±, se pregunta.

Este cap¨ªtulo de las relaciones bilaterales, en cualquier caso, se acaba de abrir. Para Kenneth Smith, negociador del acuerdo, ¡°el objetivo es noble¡±, puesto que ampara los derechos de los trabajadores. Sin embargo, agrega, ¡°lo que se tiene que cuidar es que no se abuse del sistema y presentar una serie de demandas fr¨ªvolas¡±. Y los principales filtros en estos casos ser¨¢n las propias Administraciones de Joe Biden y Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador.

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