El silencio de la CFE sobre el ¡®caso Whitewater¡¯

El caso lo tiene todo. Una empresa estadounidense vinculada a un exfuncionario de Enrique Pe?a Nieto recibi¨®, bajo sospecha de corrupci¨®n y tr¨¢fico de influencias, contratos multimillonarios de la empresa estatal Comisi¨®n Federal de Electricidad (CFE). Sin embargo, la controversia est¨¢ fuera de los focos p¨²blicos, esto es, del ruido que acostumbra a generar el presidente, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, en cada disputada. Tanto el mandatario como el director de CFE, Manuel Bartlett, permanecen en silencio sobre el caso Whitewater Midstream mientras el Gobierno insiste en su decisi¨®n de limitar la participaci¨®n de empresas privadas en el sector el¨¦ctrico. El escaso beneficio pol¨ªtico inmediato es el argumento que dan los analistas consultados.

El nombre de Whitewater empez¨® a generar ruido en el sector energ¨¦tico mexicano antes de que L¨®pez Obrador ganara la elecci¨®n presidencial. A principios de 2018, fuentes en M¨¦xico expresaron asombro al conocer el tama?o de uno de los contratos otorgados a la startup sin experiencia. Guillermo Turrent, como director del brazo privado de la paraestatal, CFE International, habr¨ªa puesto en manos de la desconocida empresa tejana el suministro del 15% de la demanda diaria de importaci¨®n de gas natural de M¨¦xico.

Junto con un pu?ado de otras comercializadoras, Whitewater suministr¨® combustible a CFE durante febrero de 2021, cuando temperaturas extremadamente bajas dispararon los precios del gas natural en Texas. CFE, bajo instrucci¨®n de Bartlett, se rehus¨® a pagar el sobrecosto, por lo que las empresas iniciaron procesos de arbitraje. Al poco tiempo, en julio, EL PA?S public¨® una investigaci¨®n, iniciada en 2018, que expuso lazos entre Turrent y ejecutivos de Whitewater que datan desde 2000. Diez d¨ªas despu¨¦s, el 16 de julio, Presidencia emiti¨® un comunicado, en conjunto con CFE, en el que informaban que autoridades mexicanas y estadounidenses iniciaron una investigaci¨®n hacia Whitewater Midstream ¡°por entrega de contratos bajo sospecha de corrupci¨®n, abuso de confianza y tr¨¢fico de influencias¡±.

Hasta la fecha, se conocen, por lo menos, siete contratos entre CFE International y Whitewater, valorados en miles de millones de d¨®lares. Otros dos ex funcionarios de CFE, Javier Guti¨¦rrez y Jos¨¦ Guadalupe Valdez, ambos con puestos cercanos a Turrent, aparecen en documentos internos como los ejecutores de, por lo menos, uno de los acuerdos con Whitewater, seg¨²n ha dicho CFE en audiencias ante la Fiscal¨ªa Anti Corrupci¨®n. Entre sus hallazgos m¨¢s importantes est¨¢ una empresa estadounidense propiedad de Guti¨¦rrez, JG Energy, que recibi¨® m¨¢s de 250.000 d¨®lares mientras el ex funcionario laboraba en la CFE. JG Energy fue registrada con el mismo domicilio de uno de los fundadores de Whitewater.

Mientras tanto, las partes se mueven tras bambalinas. La embajada estadounidense en M¨¦xico se ha acercado con analistas de su confianza para preguntar sobre Whitewater. CFE ha contratado a la prestigiosa firma de abogados Paul, Weiss en Texas para ganar terreno legal all¨¢. Este despacho se ha acercado con un medio de comunicaci¨®n estadounidense para compartir sus hallazgos, lo que apunta a que, en silencio, CFE ha puesto toda la carne al asador.

Hasta la publicaci¨®n de este art¨ªculo, y desde el a?o pasado, CFE no ha respondido a varias solicitudes de informaci¨®n de EL PA?S. Aquel comunicado emitido en julio de 2021 fue la ¨²ltima vez que CFE se expres¨® sobre Whitewater, caso que ha cobrado relevancia a partir de las consultas iniciadas el mes pasado por EE UU y Canad¨¢ en el marco del tratado de libre comercio. M¨¦xico defiende su decisi¨®n de regresar el monopolio de la electricidad a CFE, mientras sus socios comerciales alegan que esto viola el TMEC. En cortes en EE UU, abogados de Guti¨¦rrez han aprovechado la coyuntura.

¡°El gobierno de AMLO ha buscado despiadadamente todos los medios necesarios para reclamar el monopolio del gobierno mexicano sobre el gas natural y otros productos energ¨¦ticos¡±, escribieron los abogados de Guti¨¦rrez al juez, de acuerdo a documentos oficiales de la corte en Texas. Guti¨¦rrez ¡°es uno de las docenas de empleados gubernamentales actuales y anteriores del sector energ¨¦tico que han sido atacados injustamente por la cruzada de AMLO¡±, aseguran.

Relacionar un caso de posible corrupci¨®n, como el de Whitewater, con las consultas del TMEC ser¨ªa equivocado, coinciden analistas. ¡°Estar¨ªamos mezclando peras con manzanas¡±, dice Alejandro Schtulmann, presidente de la consultora de riesgo en mercados emergentes Empra en la ciudad de M¨¦xico. ¡°Lo que Estados Unidos est¨¢ diciendo es que un socio comercial est¨¢ violando los principios del tratado. Aqu¨ª no tiene que ver que si hubo un caso de corrupci¨®n involucrando a una compa?¨ªa canadiense o americana¡±.

El silencio de Bartlett se debe a que el caso Whitewater no trae un beneficio pol¨ªtico al Gobierno. Los casos de Emilio Lozoya y Rosario Robles ¡°son emblem¨¢ticos¡± de la Administraci¨®n de Enrique Pe?a Nieto, por lo que el beneficio pol¨ªtico es desacreditar a la oposici¨®n, explica Schtulmann. En cambio, Turrent y Guti¨¦rrez parecen haber actuado por su cuenta y sin estar asociados o protegidos por alg¨²n adversario pol¨ªtico de L¨®pez Obrador.

¡°Lo que nosotros hemos visto es que la corrupci¨®n se persigue cuando el presidente puede reclamar un bot¨ªn pol¨ªtico¡±, dice Schtulmann, ¡°no estamos viendo un avance sistem¨¢tico contra la corrupci¨®n. Lo que vemos es un blanco muy espec¨ªfico de aquellos casos que son pol¨ªticamente convenientes o que pueden ser manipulados pol¨ªticamente para darle una victoria a este gobierno¡±.

Oscar Ocampo, coordinador del ¨¢rea de energ¨ªa para el centro de investigaci¨®n y an¨¢lisis Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO), dice sobre el caso Whitewater: ¡°Me llama much¨ªsimo la atenci¨®n, no solo el silencio del Presidente, sino el de Bartlett por que tienden a ser bastante m¨¢s vocales, m¨¢s estridentes¡±.

Sin embargo, argumenta Ocampo, llamar la atenci¨®n al posible caso de corrupci¨®n de una empresa estadounidense pudiera generar m¨¢s tensi¨®n en la relaci¨®n bilateral. ¡°Probablemente tenga que ver con no hacer m¨¢s ruido con Estados Unidos en el tema energ¨¦tico, que, de por s¨ª, el horno no est¨¢ para bollos¡±, dice el analista, ¡°porque aqu¨ª no solamente estamos hablando de los directivos de CFE, tambi¨¦n estamos hablando de una empresa americana que est¨¢ involucrada en esto¡±. Quiz¨¢s el actuar tras bambalinas del Gobierno mexicano sea para ¡°no comprarse un pleito m¨¢s con el Gobierno de Estados Unidos¡±, apunta Ocampo.

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