Santiago Nieto: ¡°Ofrec¨ªan a los meseros hasta 80 d¨®lares por una foto de mi boda¡±

Parece que ha pasado mucho tiempo del affaire Santiago Nieto, una eternidad en t¨¦rminos pol¨ªticos, pero apenas nueve meses en tiempo real. Fue un episodio desconcertante, habitual en realidad en la pol¨ªtica mexicana, una boda que de repente se convert¨ªa en una crisis de altos vuelos, devenida finalmente en una amenaza a la credibilidad del Gobierno. Nieto (San Juan del R¨ªo, 49 a?os) habla ahora de la boda, su renuncia y la batalla posterior, librada en portadas de peri¨®dicos. ¡°Tal vez cuando vinieron los ataques en medios deb¨ª haber sido m¨¢s¡­ menos soberbio¡±, dice.

Era noviembre de 2021. Nieto dirig¨ªa entonces la poderosa Unidad de Inteligencia Financiera de la Secretar¨ªa de Hacienda (UIF). ?l y su pareja se casaban en Antigua, Guatemala, matrimonio conocido en el ¨¢mbito gubernamental. El enlace en s¨ª planteaba pocos problemas, pero el ambiente estaba algo tenso. A principios de mes, Emilio Lozoya, exdirector de Pemex y testigo protegido de la Fiscal¨ªa en una de las investigaciones por corrupci¨®n m¨¢s importantes del sexenio, el caso Odebrecht, sali¨® a cenar a un restaurante de lujo en la capital. Una periodista le tom¨® una foto y Lozoya, criminal confeso, acab¨® en prisi¨®n, culpable, aquella vez, de no encajar en la l¨®gica austera que propugna el Gobierno.

El enredo Lozoya domin¨® la conversaci¨®n durante semanas e instal¨® la idea en parte de la opini¨®n p¨²blica de que la lucha contra la corrupci¨®n, emblema gubernamental, era poco menos que una farsa. Su entrada en la c¨¢rcel ataj¨® las cr¨ªticas a duras penas y entonces lleg¨® el fin de semana de la boda. Un d¨ªa antes, un grupo de invitados lleg¨® en avi¨®n privado, fletado por Francisco Ealy, due?o del influyente peri¨®dico El Universal. En el aeropuerto del pa¨ªs centroamericano, la Fiscal¨ªa local encontr¨® una maleta con miles de d¨®lares en efectivo, propiedad de Ealy, m¨¢s de lo que puede uno llevar de un pa¨ªs a otro sin declarar. La situaci¨®n no tard¨® en saltar a la prensa y disparar un debate sobre la cantidad de extra?ezas y ostentaciones que deb¨ªa contener el Gobierno. Nieto renunci¨® al cargo el lunes siguiente.

El exfuncionario recibe a EL PA?S en un despacho que usa de vez en cuando en el sur de la capital. Fue hace semana y media, el mismo d¨ªa en que la Suprema Corte confirm¨® la protecci¨®n del gobernador de Tamaulipas, Francisco Garc¨ªa Cabeza de Vaca, su ¨²ltimo gran enemigo. Desde hace meses, Nieto trabaja codo con codo con el gobernador electo del Estado, Am¨¦rico Villarreal, de Morena, preparando denuncias por presuntos actos de corrupci¨®n cometidos por Cabeza de Vaca y su Gobierno. ¡°Es un tema de fraude, de lavado de dinero, de despojo de ranchos, de concursos ama?ados¡±, critica. Durante una hora, Nieto habla del mandatario tamaulipeco, de su anterior enemigo, el fiscal general, Alejandro Gertz, del mismo Lozoya y de sus planes para el futuro.

Pregunta. Ya han pasado nueve meses de su salida de la UIF, ?fue una renuncia suya o se la pidieron?

Respuesta. No, a ver, prefer¨ª renunciar. No quer¨ªa generar un conflicto al presidente. Las cosas escalaron a un nivel... Yo estoy convencido de que hubo gente dentro de los ¨®rganos del Estado mexicano que estuvieron generando¡­ Buscando informaci¨®n para poder afectar. En alg¨²n momento, la fiscal anticorrupci¨®n dijo que le hab¨ªan planteado a ella, uno de los colaboradores de la Fiscal¨ªa General de la Rep¨²blica (FGR), que estaban dando 80 d¨®lares por foto de la boda a los meseros y las personas que estaban ah¨ª. As¨ª tal cual. Y adem¨¢s se solicit¨® informaci¨®n de si hab¨ªa aviones privados que iban a la boda. Hab¨ªa gente de Interpol y de la Fiscal¨ªa de Guatemala esperando a las personas que llegaban en los aviones privados¡­

P. ?Cree que gente de la FGR, cercana a Gertz, estuvo detr¨¢s de esta situaci¨®n?

R. No hab¨ªa otra forma de justificar la presencia de gente de la Fiscal¨ªa de Guatemala en esos momentos.

P. ?C¨®mo empieza la historia de enemistad y enfrentamiento con el fiscal Gertz?

R. Cuando empez¨® el proceso de transici¨®n al actual Gobierno ten¨ªamos una buena relaci¨®n. ?l lleg¨® a ser encargado de despacho de la vieja Fiscal¨ªa, trabajamos bastantes asuntos juntos, pero el momento de quiebre tiene que ver con Lozoya. Se obtuvo una orden de detenci¨®n en su contra y se le congelaron las cuentas. Entonces hubo un conflicto con Altos Hornos de M¨¦xico [que le hab¨ªa vendido al Pemex de Lozoya una empresa con sobreprecio] y se me pidi¨® que aclarara a los medios que no era en contra de Altos Hornos sino contra Lozoya. Y eso empieza a generar tensiones.

Yo respeto al fiscal general. Es el fiscal general, y yo no. Lo importante es lo que se pudo hacer en los equipos de trabajo, en las m¨¢s de 632 investigaciones en que se les entreg¨® informaci¨®n en 2020 y las 450 en 2021. Se trabaj¨® bien institucionalmente, con independencia de que no hubiera una buena relaci¨®n entre los titulares.

P. Me interesa su visi¨®n sobre la posici¨®n del fiscal. Otros en su situaci¨®n, criticados por diferentes motivos, han ca¨ªdo, como usted, pero ¨¦l no. ?Por qu¨¦ cree usted que es?

R. S¨ª, es un tema fuera de serie. Desde el sexenio de Carlos Salinas (1988-1994), los procuradores de justicia duran de media dos a?os y Alejandro Gertz Manero ya lleva cuatro. Es un tema de la transici¨®n de la vieja Fiscal¨ªa a la FGR, y de que el presidente cree en los temas de la autonom¨ªa y ha dejado que esto camine. No veo que ahora tampoco haya posibilidad de que el Senado remueva al fiscal. Ante el dise?o constitucional mexicano, no hay forma de que haya cambios en la FGR. A pesar de los desencuentros pol¨ªticos que pueda haber.

P. Parte de las cr¨ªticas al fiscal tienen que ver con su patrimonio, que el oculta por un motivo, dice, de seguridad. ?A usted qu¨¦ le parece?

R. Yo mismo he sido cuestionado por los cr¨¦ditos hipotecarios que tengo y han sido usados por Cabeza de Vaca y su c¨ªrculo en mi contra. Entonces, uno, son justificables, y dos, hay que entender que en una democracia, el umbral del derecho al honor que tiene un servidor p¨²blico es diferente del de cualquier otro ciudadano.

P. ?Qu¨¦ hay de la denuncia de la familia pol¨ªtica del fiscal [con quien Gertz mantiene un pleito. ?l acusa a su excu?ada y su exsobrina de la muerte de su hermano en 2015. La Suprema Corte desech¨® el caso este a?o], sobre esta cuenta bancaria vinculada a su hermano, en un banco suizo, con un saldo de millones de d¨®lares? Cuando empezaron a airear este tema, usted estaba todav¨ªa en la UIF

R. Ellos [los Gertz] han aparecido en los Panama Papers. El Grupo de Acci¨®n Financiera Internacional pidi¨® a las UIF del mundo que se hiciera una investigaci¨®n para evitar el lavado de dinero en estos esquemas. A m¨ª los Panama Papers no me tocaron, solo los Pandora. Pero bueno, lo que sucedi¨® con la familia Cuevas es terrible. Y M¨¦xico en alg¨²n momento tendr¨¢ que pedir una disculpa p¨²blica por ello.

P. Volviendo a Lozoya, ?qu¨¦ pasa con esa investigaci¨®n? Parece que le cuesta sustentar sus acusaciones.

R. Es un caso que conozco desde el sexenio anterior. El tema central es que ¨¦l present¨® una denuncia en contra de 70 personas f¨ªsicas y morales del Estado mexicano y no logr¨® acreditar los dichos de su imputaci¨®n. Yo hubiera llevado el asunto de una forma distinta: en vez de acusarlo de asociaci¨®n delictuosa, delincuencia organizada. Y en vez de hacerle testigo protegido, prisi¨®n preventiva para efecto de poder obtener m¨¢s informaci¨®n y, en caso de que as¨ª hubiera sido, ya concederle alg¨²n otro beneficio.

P. ?De qu¨¦ manera meterlo en prisi¨®n a la primera habr¨ªa fortalecido el proceso?

R. Porque as¨ª ¨¦l habr¨ªa tenido la presi¨®n de entregar informaci¨®n ver¨ªdica respecto a las dem¨¢s personas que participaron en los hechos. Porque el criterio de oportunidad [el programa de testigos protegidos] exige denunciar conductas delictivas de mayor envergadura de la que se te imputan o denunciar a personas que se encuentran en una esfera superior.

P. El caso Lozoya conecta precisamente con su salida de la Fiscal¨ªa de delitos electorales, esto aun en los a?os de Pe?a Nieto. ?C¨®mo recuerda esa salida ahora?

R. S¨ª, en 2017. El encargado de despacho de la vieja Fiscal¨ªa me pidi¨® la renuncia. Me dijo que no lo iba a hacer p¨²blico hasta que pasara el fin de semana, que me fuera a la oficina. Y cuando voy para la oficina, un periodista me manda un mensaje y me pregunta que por qu¨¦ me hab¨ªan dado de baja. En ese momento me sacan de los chats institucionales y me entero de que en mi oficina hay tres agentes de la Polic¨ªa Federal Ministerial esper¨¢ndome. Decido no ir a mi despacho y en vez de eso me voy a mi casa. A partir de ah¨ª programo mi visita al Senado. Luego vi que no hab¨ªa condiciones para acudir y ya me fui retirando. Con el paso de los meses ya me lleg¨® la invitaci¨®n de Marcelo Ebrard para incorporarme a la campa?a de L¨®pez Obrador.

P. Otro de los asuntos calientes de las ¨²ltimas semanas ha sido Pe?a Nieto. El actual responsable de la UIF compareci¨® en la ma?anera, hablando de las investigaciones en su contra. Luego, la Fiscal¨ªa confirm¨® que hab¨ªa tres indagatorias. ?Cu¨¢l cree que es su futuro?

R. El tema de prescripci¨®n en materia de lavado de dinero son diez a?os. En este momento estamos viendo prescribir posibles actos de corrupci¨®n de la ultima parte del Gobierno de Felipe Calder¨®n (2006-2012) y el inicio de Pe?a. Es importante que se deslinden responsabilidades respecto al tema de la Estafa Maestra [el caso por desv¨ªo de recursos de la Secretar¨ªa de Desarrollo Social, entre otras, en el anterior Gobierno], la operaci¨®n Safiro [otro caso de desv¨ªo de recursos de gobiernos estatales a empresas vinculadas al PRI], los asuntos relacionados con operaciones electorales, la venta y regalo de territorios federales... Muchos de estos asuntos podr¨¢n o no llegar a Pe?a Nieto, pero son muestra de los casos de corrupci¨®n durante su administraci¨®n.

P. En estos meses ha aparecido cerca del secretario de Gobernaci¨®n y del de Relaciones Exteriores. ?Qu¨¦ planes tiene de cara a 2024?

R. Yo llegu¨¦ a la 4T por invitaci¨®n de Marcelo Ebrard. Es un asunto de lealtad y convicci¨®n personal. Un Gobierno de Ebrard implicar¨ªa la continuidad de los programas sociales, lo cual es muy importante en un pa¨ªs con las desigualdades que tiene M¨¦xico. Pero adem¨¢s permitir¨ªa experiencias exitosas. Hace poco, Ebrard estuvo viendo c¨®mo los bolivianos han generado una empresa automotriz impulsado por energ¨ªa el¨¦ctrica a trav¨¦s de la explotaci¨®n del litio, que podr¨ªa servir para M¨¦xico.

P. Y si no sale Ebrard, ?se acercar¨ªa a alguno de los candidatos?

R. Bueno, yo creo que M¨¦xico necesita un Gobierno de izquierdas. Mi convicci¨®n personal est¨¢ con Ebrard, pero respeto a Claudia Sheinbaum, respeto a Ad¨¢n Augusto L¨®pez. Y por supuesto he tenido buena relaci¨®n con Ricardo Monreal¡­ Lo que no me veo es en un partido de oposici¨®n.

P. M¨¢s all¨¢ de las denuncias por lavado y delincuencia organizada, en Twitter ha dicho estos d¨ªas que ha recibido muchas denuncias sobre Cabeza de Vaca.

R. Es un tema relevante. La primera parte fue financiera, lo que se hizo desde la UIF. Tiene que ver con defraudaci¨®n fiscal, lavado de dinero, uso de recursos en efectivo importantes y la adquisici¨®n de bienes inmuebles. La segunda parte, que son las denuncias ciudadanas, incluyen informaci¨®n¡­ Primero, personas que afirman que pagaron en efectivo la mitad de los concursos p¨²blicos que hab¨ªan ganado, a hermanos de Cabeza de Vaca. Concursos de seguridad, de carreteras, obra p¨²blica. Dec¨ªan que ten¨ªan que dar el 10%, 20% o la mitad de los contratos.

Segundo tema, los inmuebles. Es una parte fundamental. Hay por lo menos ocho denuncias en que se dice que cambiaron de propietario a los inmuebles, b¨¢sicamente en predios rurales, ranchos, a personas que no pagaban el predial. El catastro detect¨® que no pagaban el predial y terminaron sustituyendo a los due?os en operaciones ante notario publico, para quedarse con las propiedades. Y hay m¨¢s relacionadas con la polic¨ªa estatal, denuncias gen¨¦ricas sobre presuntos prestanombres de la red, de todo.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs