Las tres semanas que alejaron a L¨®pez Obrador de Santiago Nieto

Despu¨¦s de una semana de esc¨¢ndalo, se impone el silencio sobre el caso de Santiago Nieto. Sorprendente, la ca¨ªda de uno de los funcionarios m¨¢s prestigiosos del Gobierno ha dominado la conversaci¨®n p¨²blica durante d¨ªas, m¨¢s por el origen, su propia boda con la consejera electoral, Carla Humphrey. Sorprende porque en octubre, Nieto parec¨ªa ocupar una de las posiciones m¨¢s s¨®lidas dentro del Gabinete. El d¨ªa 14, public¨® en Twitter una foto con la dedicatoria que el presidente, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, le hab¨ªa escrito en un libro suyo: ¡°Para Santiago Nieto, un amigo y servidor p¨²blico de verdad¡±.

Este lunes, el mandatario decid¨ªa su relevo al frente de la poderosa Unidad de Inteligencia Financiera de la Secretar¨ªa de Hacienda (UIF), despu¨¦s del extra?o episodio de la boda, celebrada en Antigua, Guatemala, calificada por L¨®pez Obrador de ¡°extravagancia¡±. Pero no fue la boda en s¨ª lo que puso en marcha la maquinaria de su destituci¨®n, sino un evento tangencial, el encontronazo de un grupo de invitados con las autoridades del pa¨ªs vecino, a cuenta de introducir sin declarar 25.000 d¨®lares.

El cambio radical en la percepci¨®n del presidente en tan poco tiempo desconcierta, en primer lugar porque el mandatario conoc¨ªa el enlace. El propio Nieto le hab¨ªa invitado meses atr¨¢s. L¨®pez Obrador hab¨ªa declinado, pero fuentes cercanas al exfuncionario se?alan que su negativa lleg¨® acompa?ada de una felicitaci¨®n. La interpretaci¨®n creciente de que la pugna entre el canciller, Marcelo Ebrard, y la jefa de Gobierno de Ciudad de M¨¦xico, Claudia Sheinbaum, condicion¨® de alguna manera la decisi¨®n a?ade extra?eza al episodio. Las siguientes l¨ªneas reconstruyen lo ocurrido estas semanas, a partir del testimonio de personas del entorno del propio Nieto, de Sheinbaum y de Ebrard.

La reuni¨®n

El 12 de octubre, L¨®pez Obrador y Nieto se reunieron por ¨²ltima vez. Fue en Palacio Nacional. El encuentro atend¨ªa una petici¨®n del mandatario, expresada dos meses atr¨¢s en una de sus conferencias de prensa matutinas. L¨®pez Obrador quer¨ªa entender el conflicto de la Universidad de las Am¨¦ricas Puebla (UDLAP) y expres¨® que, aunque era un tema de la Fiscal¨ªa General de la Rep¨²blica (FGR), le pedir¨ªa una opini¨®n al titular de la Unidad de Inteligencia Financiera.

Como este diario ha informado, integrantes de la familia Jenkins, due?a de la UDLAP, mantienen un pleito por la fundaci¨®n que administra el centro educativo. En 2016, una parte de la familia acus¨® a la otra de haberse robado parte del patrimonio de la fundaci¨®n e interpuso una denuncia por fraude y lavado de dinero. Parada durante a?os, la llegada de Alejandro Gertz a la FGR en 2019 reactiv¨® la denuncia. Los fiscales obtuvieron ¨®rdenes de detenci¨®n contra la parte denunciada en febrero, hecho que anim¨® al Gobierno de Puebla a intervenir la universidad.

A la reuni¨®n del 12 de octubre, Nieto llev¨® un resumen del estudio que hab¨ªa hecho en esos meses. Le explic¨® que el fiscal Gertz, con quien manten¨ªa una p¨¦sima relaci¨®n, era parte interesada en el conflicto de la UDLAP. No en vano, el fiscal hab¨ªa sido rector de un centro educativo anta?o hermano de la universidad poblana, la UDLA A. C., con sede en Ciudad de M¨¦xico. Ambos centros hab¨ªan peleado durante m¨¢s de una d¨¦cada por el uso del logotipo y la marca comercial. El titular de la UIF le explic¨® al presidente que el conflicto hab¨ªa seguido hasta despu¨¦s de la llegada de Gertz a la FGR.

Siguiendo ese razonamiento, Nieto a?adi¨® que en la reactivaci¨®n del expediente contra la parte denunciada de la familia Jenkins -que a la postre controlaba la UDLAP- Gertz ca¨ªa en un claro conflicto de inter¨¦s. Y dijo a¨²n m¨¢s: la misma reactivaci¨®n, ordenada por la mano derecha de Gertz, Juan Ramos, ahora en la FGR y antes en la UDLA A. C. y otros asuntos privados, hab¨ªa sido irregular.

Sorprendido o no, conocedor de su eterno desencuentro con el fiscal, el presidente le pidi¨® a su funcionario que evitara enredarse con Gertz. Le dijo que estaba contento con su trabajo y siguiera adelante. Ya no volvieron a hablar en persona.

El contexto

El fin de semana anterior a la reuni¨®n, otro esc¨¢ndalo manten¨ªa ocupada a la opini¨®n p¨²blica. El s¨¢bado 9 de octubre, una periodista descubri¨® a Emilio Lozoya cenando en un restaurante de lujo de la capital. Corrupto confeso, Lozoya era el testigo estrella de la FGR para el caso Odebrecht. El exdirector de Pemex hab¨ªa reconocido su papel en la red de sobornos orquestada por la constructora brasile?a en el pa¨ªs y todo hac¨ªa pensar que aportar¨ªa pruebas para incriminar a funcionarios de alto rango de la Administraci¨®n de Enrique Pe?a Nieto (2012-2018). Lozoya gozaba de libertad por su papel de colaborador.

Regla no escrita, el exdirector de Pemex no calcul¨® los riesgos de la ostentaci¨®n. Las fotos de la cena incendiaron las redes sociales. ?C¨®mo pod¨ªa ser que un criminal confeso, un corrupto, cenara tranquilamente en un restaurante de lujo? L¨®pez Obrador carg¨® contra Lozoya. Dijo que ¡°era inmoral y una provocaci¨®n¡±. En la siguiente audiencia de su caso, las cosas fueron mal para el exfuncionario. La FGR pidi¨® por primera vez prisi¨®n preventiva y el juez la concedi¨®. El 3 de noviembre, despu¨¦s de 15 meses procesado, Lozoya ingres¨® en la c¨¢rcel.

Si la ostentaci¨®n ha dominado parte de la conversaci¨®n p¨²blica estos meses, la batalla por suceder a L¨®pez Obrador no le ha andado a la zaga. Nunca reconocida formalmente, la pugna entre Marcelo Ebrard y Claudia Sheinbaum por alzarse con la candidatura a la presidencia en 2024 es una constante en la prensa. Todo se mide, se cuenta y se interpreta desde la trinchera, cada movimiento entendido como un paso calculado hacia la nominaci¨®n.

As¨ª, octubre atestigu¨® el ¨²ltimo de estos movimientos, el grado de responsabilidad de Ebrard en el accidente de la l¨ªnea 12 del metro de la capital, que colaps¨® en mayo, dejando 26 muertos. Ebrard era jefe de Gobierno de la ciudad cuando se construy¨®. A mediados de octubre, la fiscal¨ªa de Ciudad de M¨¦xico inici¨® una investigaci¨®n por homicidio culposo contra Enrique Horcasitas, director del Proyecto Metro en el Gobierno de Ebrard y otros exfuncionarios de su gabinete.

En ese contexto lleg¨® la boda. Cercano a Nieto, Ebrard gozaba igualmente de invitaci¨®n, como el expresidente, pero declin¨®. Otros funcionarios de la Secretar¨ªa de Relaciones Exteriores decidieron acudir, caso del subsecretario Maximiliano Reyes, amigo de Nieto. En mayo, la UIF denunci¨® ante la fiscal¨ªa y congelado cuentas del empresario Joaqu¨ªn Leal, que cont¨® con la cooperaci¨®n de Reyes en el Gobierno para operar en la opaca trama que movi¨® millones de barriles de petr¨®leo de Venezuela a cambio de miles de toneladas de alimentos producidos en M¨¦xico.

El ataque

Nieto y Humphrey hab¨ªan pensado en un fin de semana entre amigos. La pareja hab¨ªa adelantado la luna de miel a los meses anteriores y ten¨ªa planeado volver a la ciudad tras el enlace. Nieto intu¨ªa que para noviembre, su presencia en la capital podr¨ªa resultar importante, dadas las complicaciones de Gertz al frente de la FGR y la elecci¨®n de un nuevo ministro para la Suprema Corte de Justicia de la Naci¨®n (SCJN). L¨®pez Obrador deb¨ªa enviar una selecci¨®n de candidatos a principios de mes.

Los primeros invitados llegaron el viernes, caso por ejemplo del propio Maximiliano Reyes. Tambi¨¦n el viernes, el due?o del diario El Universal, Francisco Ealy, viaj¨® en su avi¨®n privado desde Toluca. Le acompa?aban su asistente, Erika Telich; su esposa, Perla D¨ªaz, y otros invitados, como la secretaria de Turismo de Ciudad de M¨¦xico, Paola F¨¦lix. Llegaron al aeropuerto La Aurora, en Guatemala, a eso de las 14.00. Poco despu¨¦s, agentes de la fiscal¨ªa local descubrieron que Telich portaba varios sobres con 35.000 d¨®lares en billetes de 100. Aunque saliendo de Toluca s¨ª hab¨ªa declarado el dinero, parece que a la llegada no lo hizo.

En su declaraci¨®n ante los fiscales, Telich explicar¨ªa m¨¢s tarde que el dinero era para un procedimiento m¨¦dico de su jefe, que de Guatemala viajar¨ªa a Los ?ngeles. Un funcionario de la embajada de M¨¦xico en Guatemala acudi¨® al aeropuerto a lo largo de la tarde. Seg¨²n el entorno de Sheinbaum, fue en estas ¨²ltimas horas del viernes y las primeras del s¨¢bado cuando la otra parte maquin¨® una estrategia para da?arles. Desde el entorno de Ebrard niegan haber filtrado nada y asumen que dan por hecho que cualquier situaci¨®n se atribuir¨¢ a partir de ahora a la pugna por la sucesi¨®n de aqu¨ª en adelante.

La noticia sobre el aeropuerto no trascendi¨® hasta la jornada siguiente. A las 13.21 del s¨¢bado, d¨ªa de la boda, el periodista Dar¨ªo Celis public¨® un tuit en que escrib¨ªa: ¡°(...) La secretaria de Turismo de Ciudad de M¨¦xico, Paola F¨¦lix, fue detenida el 5 de noviembre en el aeropuerto de Aurora, Guatemala. Quiso introducir de forma ilegal 25 mil USD en efectivo¡±. Aunque parte del mensaje era falso, la historia llam¨® la atenci¨®n de la prensa, que lo llev¨® a portada el domingo. El s¨¢bado, F¨¦lix renunci¨®. En un acto en Xochimilco el domingo, Sheinbaum dijo: ¡°Aqu¨ª no hay privilegios para los servidores p¨²blicos (...) Cometi¨® un error al haberse subido a un avi¨®n privado, aqu¨ª nadie puede subirse a aviones privados¡±.

Diferentes fuentes del entorno de Sheinbaum consultados por este diario consideran que el tuit de Celis era un ataque dirigido a ella, para muchos la favorita de L¨®pez Obrador sobre Ebrard para la sucesi¨®n. Lo que no est¨¢ claro es si el ataque, de existir, ten¨ªa otros objetivos, en este caso Santiago Nieto, que aunque hab¨ªa llegado al Gobierno de la mano de Ebrard, manten¨ªa una buena relaci¨®n con Sheinbaum. Fuera como fuera, las cr¨ªticas a F¨¦lix se convirtieron con el paso de las horas en un ataque a Nieto, su boda ostentosa y sus invitados, algunos del lado conservador del espectro pol¨ªtico.

La destituci¨®n

Nieto y Humphrey salieron de vuelta a M¨¦xico el lunes por la ma?ana, poco antes del mediod¨ªa. Por la tarde, pasadas las 19.00, el todav¨ªa titular de la UIF recibi¨® una llamada. Integrantes del equipo del secretario de Gobernaci¨®n, Ad¨¢n Augusto L¨®pez, le convocaban a una reuni¨®n urgente con L¨®pez en la sede de la secretar¨ªa, en la calle Bucareli. Nieto lleg¨® pasadas las 20.00.

En la reuni¨®n, el secretario le dijo que el presidente estaba molesto con ¨¦l por todo el asunto de la boda. Algunas fuentes indican que lo que m¨¢s hab¨ªa disgustado a L¨®pez Obrador hab¨ªa sido verle con sus adversarios pol¨ªticos, caso por ejemplo de Josefina V¨¢zquez Mota, invitada a la boda. V¨¢zquez Mota fue candidata presidencial en 2012, cuando ella y L¨®pez Obrador perdieron contra Pe?a Nieto.

En ese momento, Nieto entendi¨® que estaba fuera de la UIF. Antes de que le pidieran la renuncia, el funcionario se la ofreci¨® al secretario de Gobernaci¨®n. L¨®pez se la acept¨®, aunque su cargo depende en realidad del secretario de Hacienda, Rogelio Ram¨ªrez de la O. Justo despu¨¦s, L¨®pez le inform¨® de que hab¨ªan pensado en el veterano pol¨ªtico de izquierda Pablo G¨®mez para relevarle. Cuando se despidieron, no le dijeron que esa misma noche, el Gobierno informar¨ªa del relevo. Nieto se enter¨® por Twitter.

De alguna forma, la salida de Nieto compensaba la ca¨ªda de Paola F¨¦lix en la Ciudad de M¨¦xico. En la l¨®gica b¨¦lica que prevalece en las interpretaciones de ambos equipos, era uno por otra. En las conferencias de prensa de L¨®pez Obrador los d¨ªas siguientes, el mandatario se?al¨® que todo lo ocurrido era un asunto ¡°escandaloso¡±. Critic¨® que ¡°el servidor p¨²blico tiene que evitar ese tipo de situaciones¡±. D¨ªas m¨¢s tarde, zanj¨®: ¡°Santiago Nieto es un profesional recto, le tenemos mucho respeto, pero no podemos tolerar ning¨²n acto de extravagancias ni un acto que vaya en contra de la austeridad republicana¡±.

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