M¨¦xico, ante la pesadilla de romper su racha y quedar fuera en la fase de grupos

Resulta complicado entender c¨®mo un pa¨ªs de m¨¢s de 126 millones de habitantes no logra dar una en el f¨²tbol. M¨¦xico tiene una relaci¨®n asim¨¦trica con este deporte porque pese a que es un ¨¦xito en audiencias y de negocio no ha logrado colarse a la lista de la ¨¦lite. Sus mejores participaciones ocurrieron en los Mundiales de 1970 y 1986, ambos en casa, cuando jugaron los cuartos de final. Desde ah¨ª se ha quedado en los ¨²ltimos siete torneos en la ronda de los octavos de final. Para los dirigentes mexicanos, la m¨¢xima aspiraci¨®n es que el Tri se cuele entre los mejores ocho del mundo, pero de ganar el Mundial no se habla salvo en los anuncios publicitarios. En Qatar la duda est¨¢ en si podr¨¢n pasar de grupos.

M¨¦xico tiene solo un 11% de probabilidades de terminar como primero en su grupo, solo un 32% en terminar segundo y un 57% de quedar fuera en la primera ronda, de acuerdo con un an¨¢lisis de datos realizado por el equipo de datos de EL PA?S. Este mismo simulador da un 50% de probabilidades de que Polonia, el primer rival mexicano, sea eliminado en la primera ronda.

El entrenador en turno es Tata Martino. El argentino dirigi¨® al Barcelona de 2013 a 2014, sin la fortuna de ganar la Liga, la Copa del Rey o la Champions; tambi¨¦n dirigi¨® a la selecci¨®n albiceleste y sus dirigidos perdieron dos veces la Copa Am¨¦rica. Su ¨²nico trofeo como director t¨¦cnico de una selecci¨®n fue una Copa Oro ganada con M¨¦xico en 2021. Martino es el decimos¨¦ptimo entrenador del Tri desde 1986. Martino, Ricardo La Volpe (2002-2006) y Juan Carlos Osorio (2015-2018) son los ¨²nicos entrenadores en tener un ciclo estable. Sin embargo, con Martino las dudas sobre su trabajo aumentaron por perder el cl¨¢sico contra Estados Unidos en distintos torneos y por tener problemas para impulsar la renovaci¨®n del equipo.

M¨¦xico es el segundo pa¨ªs con mayor promedio de edad en Qatar, con 28,5 a?os. Martino privilegi¨® a los experimentados antes que darle un paso serio a la renovaci¨®n. En la porter¨ªa, por ejemplo, cerr¨® el grifo de la juventud al llamar al guardi¨¢n Guillermo Ochoa (37 a?os), Talavera (40) y Rodolfo Cota (35). En la defensa mexicana ya se vislumbra el cambio de estafeta con los llamados de H¨¦ctor Moreno (34) y N¨¦stor Araujo (31), adicionados los juveniles Johan V¨¢squez (24), C¨¦sar Montes (25), Kevin ?lvarez (23) y Jorge S¨¢nchez (24). Otro de los grandes veteranos es Andr¨¦s Guardado (36), quien jugar¨¢ su quinta Copa del Mundo. Los delanteros llegan en el pico de rendimiento: Ra¨²l Jim¨¦nez (31), Rogelio Funes Mori (31) y Henry Mart¨ªn (30). El problema es que Martino cort¨® las alas a dos j¨®venes talentos como Diego Lainez y Santiago Gim¨¦nez, ambos en clubes de formaci¨®n en Europa.

Hablar de Javier Chicharito Hern¨¢ndez sobra a estas alturas debido a que fue borrado de la selecci¨®n por distintos actos indisciplinarlos que hab¨ªan generado la molestia del grupo desde el Mundial pasado. Carlos Vela cerr¨® su ciclo justo cuando Martino hab¨ªa llegado al cargo. Fuera de ellos y de los 26 seleccionados, el f¨²tbol mexicano afronta un problema para encontrar los j¨®venes talento. Y, como si fuera una novela, el propio enemigo est¨¢ en casa: la Liga mexicana privilegia a los clubes para que jueguen hasta con nueve futbolistas extranjeros. Con cierta inestabilidad, hay jugadores que pueden ser la luz para M¨¦xico. Hirving Lozano, el demonio que corre por las bandas en el N¨¢poles, llega al torneo sin lesiones y a tope; Alexis Vega, el nuevo 10, llega ya como el patr¨®n de la banda izquierda. Luis Ch¨¢vez, mediocampista sorpresa en la convocatoria, ha demostrado la finura con la que toca el bal¨®n.

El reto ser¨¢ sobrevivir a la potencia del mejor delantero de Polonia y de Europa, Robert Lewandowski (este martes 22 de noviembre, 10.00). El duro choca contra los polacos ser¨¢ la prueba de los mexicanos para demostrar que las dudas en las eliminatorias ya se disiparon. El Tri ya ha dado sorpresas como en Brasil 2014 cuando venci¨® a la Croacia de Modric y empat¨® frente a los brasile?os. Es ah¨ª donde los mexicanos se aferran a creer en una victoria contra los polacos y a robarle alg¨²n punto a la Argentina de Messi. El partido contra Arabia Saud¨ª tiene que significar una victoria si quieren pasar de ronda. La ¨²ltima vez que el pa¨ªs no pas¨® de ronda fue en Argentina 1978 cuando termin¨® ¨²ltimo en su grupo, donde coincidi¨® con Alemania Federal, T¨²nez y Polonia. A M¨¦xico le toca jugar contra las probabilidades.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre el Mundial de Qatar