Lionel Scaloni: ¡°Messi es el m¨¢s terrestre de todos¡±

El caso de Lionel Scaloni (Santa Fe, Argentina; 44 a?os) es extra?o. Al menos, al frente de una selecci¨®n todopoderosa como la de Argentina. El primer partido oficial de su carrera como entrenador lo dirigi¨® en la Copa Am¨¦rica 2019. Antes solo hab¨ªa trabajado como ayudante y en categor¨ªas inferiores. ¡°Un d¨ªa me cruc¨¦ con el Maestro Tab¨¢rez, despu¨¦s de un amistoso con Uruguay. Y me dijo algo que no me voy a olvidar: ¡®Cuando le digan que no tiene experiencia, usted conteste que tiene vivencias¡±. La frase del t¨¦cnico con m¨¢s partidos en la historia de la Celeste (221) le qued¨® marcada a Scaloni. ¡°?Si un entrenador no ha jugado a nivel profesional, entonces no puede dirigir?¡±, pregunta Scaloni. Y responde: ¡°Yo s¨¦ por lo que pasan los jugadores. Y lo s¨¦ porque he estado ah¨ª. Adem¨¢s, me hab¨ªa preparado mucho. Mi primer curso de entrenador lo hice en 2011, cuatro a?os antes de retirarme¡±. En 2016, se sum¨® al cuerpo t¨¦cnico de Jorge Sampaoli en el Sevilla. Sigui¨® al actual entrenador de los hispalenses a la selecci¨®n argentina (2017 y 2018) y despu¨¦s tom¨® su testigo tras el Mundial de Rusia, primero como interino. En 2019, su Argentina qued¨® tercera en la Copa Am¨¦rica y dos a?os despu¨¦s levant¨® el primer t¨ªtulo en 28 a?os para la Albiceleste. El primero, claro, de Lionel Messi en la absoluta.

Pregunta. ?Cu¨¢ndo se dio cuenta de que iba a dirigir el Mundial de Qatar?

Respuesta. En Argentina, que se habla y que se respira f¨²tbol las 24 horas del d¨ªa, es muy dif¨ªcil respetar un proceso, sobre todo cuando no se obtienen resultados. Con nosotros pas¨® algo raro. Las cosas nos empezaron a ir bien, pero no era solo lo que pasaba en la cancha. Este equipo ha pegado en la gente. La hinchada se identifica con su manera de sentir y jugar al f¨²tbol. Nuestro equipo juega bien, pero tambi¨¦n defiende bien. El f¨²tbol no es solo una cosa. Hay que saber que en alg¨²n momento del partido el rival te puede manejar la pelota. Y, en ese momento, no hay que agobiarse.

P. ?Son la uni¨®n del f¨²tbol argentino?

R. Cuando tenemos la pelota, la cuidamos. Se puede decir que somos menottistas. Pero cuando no la tenemos, nos atrincheramos. Entonces, tambi¨¦n pueden decir que somos bilardistas. Hemos logrado una sinton¨ªa entre afici¨®n, directiva, jugadores¡­ Fue algo que pas¨® desde el principio. Savia nueva. El utillero conoc¨ªa a un jugador nuevo, el m¨¦dico tambi¨¦n. Te acercabas a una mesa y ve¨ªas a uno de 35 a?os hablando con otro de 18 y le explicaba lo que era la selecci¨®n. Una qu¨ªmica diferente que se respiraba en el ambiente.

P. ?La qu¨ªmica de la que habla, est¨¢ simbolizada en la foto de los jugadores en Ibiza para celebrar el cumplea?os de Messi?

R. La diferencia est¨¢ en las redes sociales. Yo, en 2006, me llevaba genial con Demichelis. ?l, al final, no fue al mundial de Alemania. Si hubi¨¦semos tenido redes sociales, seguramente le hubiese escrito un mensaje. Estos jugadores tienen una buena relaci¨®n, s¨ª. Las esposas son amigas, tambi¨¦n. Pero, como todos est¨¢n en grandes clubes, se magnifica. S¨ª estoy convencido de una cosa: cuanto mejor te llevas con el que juega a tu lado m¨¢s das. Eso sucede en cualquier ambiente, en cualquier grupo de trabajo y en cualquier equipo de f¨²tbol. Y, como entrenador, tienes que saber lo que est¨¢ pasando. Si los que se llevan mal son el lateral izquierdo y el extremo derecho, quiz¨¢ no pasa nada. Ni se cruzan en el campo. Pero los dos centrales¡­ tienen que conocer a sus familias y hasta el pueblo en el que naci¨® cada uno. Esto es un deporte de equipo.

P. ?Busca tambi¨¦n estar cerca de los jugadores?

R. S¨ª, soy cercano. Hace poco le¨ª una entrevista de Ancelotti en la que contaba que antes de un partido contra el Shakhtar Donetsk se puso a hablar con un grupo de jugadores. Ellos le pidieron jugar a otra cosa y ¨¦l los escuch¨®. Ancelotti es un t¨¦cnico que gan¨® todo y les podr¨ªa haber contestado que se jugaba como ¨¦l dec¨ªa. Bueno, a m¨ª me gusta eso. L¨®gicamente, las decisiones las toma el entrenador. Pero es importante saber lo que piensa el jugador. No puedes sacar un futbolista a la cancha si ¨¦l no est¨¢ convencido de lo que tiene que hacer. Se tiene que sentir c¨®modo y para eso hay que escucharlo. Creo en esa cercan¨ªa. La entiendo como fundamental. Mucho m¨¢s en el f¨²tbol de ahora, si el jugador te da la espalda se acab¨®.

P. ?Se acuerda de la ¨²ltima derrota de la selecci¨®n?

R. Fue con Brasil en las semifinales de la Copa Am¨¦rica 2019, ?no? [Desde entonces, Argentina acumula 36 partidos sin perder]. Pero eso es anecd¨®tico. Las estad¨ªsticas est¨¢n para romperse y para m¨ª no valen nada. Pero s¨ª hay un com¨²n denominador: la dificultad de ganarle a este equipo.

P. ?Eso es algo mental o futbol¨ªstico?

R. Hoy, lo m¨¢s importante es la cabeza. A estos futbolistas, que todos juegan bien, si los ten¨¦s bien de la cabeza y le sac¨¢s todos los miedos que pueden tener¡­ Nosotros ven¨ªamos de tres finales perdidas y con jugadores que ten¨ªan la sensaci¨®n de que no iban a ganar nada con la selecci¨®n. Nosotros le intentamos transmitir la idea de que el sol ma?ana va a salir igual. Pod¨¦s perder, pod¨¦s ganar¡­ No pasa nada. Ganamos la Copa y al otro d¨ªa yo ya me hab¨ªa olvidado. Pero si la hubiese perdido, tambi¨¦n.

P. ?Eso lo gestiona el cuerpo t¨¦cnico o tienen un psic¨®logo?

R. Lo hacemos nosotros. Lo siento por los psic¨®logos. A lo mejor, m¨¢s adelante los voy a utilizar, pero desde el cuerpo t¨¦cnico les transmitimos a los jugadores nuestra experiencia. Es verdad que, a veces, cuando perd¨¦s un partido y parece que se viene el mundo abajo. Yo perd¨ª una final de la FA Cup con el West Ham. De hecho, me echaron la culpa del ¨²ltimo gol. Esa noche no pude ni dormir. Como consecuencia de eso, el West Ham no me compra y me vine a Espa?a. Me cas¨¦ con mi mujer y tuve dos hijos. Algo que no me hubiese pasado si me hubiera quedado en Londres. Se da cuenta lo que le digo, el sol sale al otro d¨ªa.

P. ?Y el ¨¦xito c¨®mo se gestiona?

R. Si te crees m¨¢s de lo que sos est¨¢s muerto. Cuando reci¨¦n hab¨ªa llegado a la selecci¨®n, una persona del predio [de Ezeiza, donde entrena la Albiceleste] me dijo que ahora iba a ser m¨¢s importante que el presidente. Yo pens¨¦: ¡°?C¨®mo? No, este tipo est¨¢ equivocado. Solo soy un entrenador de f¨²tbol. Ahora soy el t¨¦cnico de la selecci¨®n, m¨¢s delante lo ser¨¦ en otro sitio. Pero soy eso: un entrenador. No me creo m¨¢s nada¡±. S¨¦ que con mis actitudes puedo ayudar o no a la gente. Y esa es la l¨ªnea a seguir y es la misma cuando se gana que cuando se pierde. A lo mejor, como en Argentina no est¨¢n acostumbrados a esta tranquilidad, piensan que estoy loco.

P. ?Misma f¨®rmula para los jugadores?

R. La misma. Tambi¨¦n se lo decimos a ellos. No se pueden creer otra cosa. Es un peligro cuando te crees m¨¢s de lo que sos. En el f¨²tbol o en cualquier lado.

P. ?A Messi qu¨¦ cara se le queda cuando le habla de normalidad?

R. ?Messi? Es el m¨¢s terrestre de todos. A veces voy caminando por la calle y alguien me pide un aut¨®grafo. Y no pasa, nada. Despu¨¦s te pueden pedir, otro. Y tampoco. Pero al quinto seguido¡­ Bueno, a m¨ª pasa una vez cada tanto, pero a Leo todos los santos d¨ªas. No es justo. No puede tener una vida normal. ?Y por qu¨¦ digo que es el m¨¢s terrenal de todos? ?Cu¨¢ntos deslices tuvo? ?Qu¨¦ podemos decir de ¨¦l? Es un ejemplo. Yo lo admiro. Solamente basta con verlo entrar a un sal¨®n. Todos lo est¨¢n mirando. Desde el cocinero, hasta el utillero. Y hablamos de gente que lo conoce. Por eso es quien mejor entiende lo de la normalidad. No hay ni que explic¨¢rselo. Sabe muy bien c¨®mo comportarse y siempre tiene la palabra justa. Sabe perfectamente lo que tiene que decir y cu¨¢ndo lo tiene que decir.

P. Cuando Argentina gan¨® la Copa Am¨¦rica, ?la gente parec¨ªa que estaba m¨¢s contenta por Messi que por la selecci¨®n? Hasta sus compa?eros, ?no?

R. El pa¨ªs lo necesitaba. Hac¨ªa mucho tiempo que no se ganaba. Pero, sobre todo, por tener a Leo y verlo ganar a ¨¦l. Es verdad, a veces parece que la gente se alegra porque gan¨® Messi y no tanto porque gan¨® la selecci¨®n. Pero eso es por lo que ¨¦l representa para el resto del mundo. Y eso mismo tambi¨¦n lo representa para sus compa?eros. Creo que medio mundo hubiera ido a abrazarlo en el Maracan¨¢. Fue algo hist¨®rico c¨®mo la gente recibi¨® esa copa que ganamos.

P. ?Tiene alguna explicaci¨®n de por qu¨¦ hace 20 a?os que una selecci¨®n sudamericana no gana un mundial?

R. Si fuera por un tema futbol¨ªstico, nosotros deber¨ªamos haber ganado en 2006. Y, a lo mejor, Brasil tambi¨¦n deber¨ªa haber ganado alg¨²n otro mundial. Argentina, en 2014, su mejor partido fue la final y no la gan¨®. Son temas puntuales, jugadas puntuales, que te dejan afuera o te meten dentro. Pero si Sudam¨¦rica no gana un mundial hace 20 a?os no es por un tema futbol¨ªstico, seguro.

P. ?Entonces?

R. Es muy simple. El 90% de nuestros futbolistas est¨¢n en Europa. Brasil, tambi¨¦n. Y, si me apuras, lo mismo pasa con Uruguay. Hay un tema num¨¦rico. De Sudam¨¦rica van cuatro o cinco y de Europa van un mont¨®n.

P. ?La Liga de las Naciones ha complicado m¨¢s la preparaci¨®n de las selecciones sudamericanas?

R. No es que nos complica. Simplemente, no es justo. No lo es para nada. Si esto es una competici¨®n mundial, no puede ser que nosotros tengamos que esperar cuatro a?os para jugar contra Alemania, mientras que Espa?a, por ejemplo, lo puede hacer cuatro o cinco veces en el mismo periodo. Un equipo europeo juega un partido contra Islas Feroe y despu¨¦s contra Francia y Espa?a. Tienen una escala. Nosotros tenemos una escala media que es muy dif¨ªcil, pero necesitamos medirnos con los europeos.

P. Analice el grupo de Argentina.

R. Dif¨ªcil, sobre todo el primer partido. A la una de la tarde, encima. Las piernas quiz¨¢s estar¨¢n medio duras. Adem¨¢s, Arabia juega bien. Es un equipo alegre. M¨¦xico hist¨®ricamente ha sido complicado para nosotros. Fui compa?ero del Tata Martino [seleccionador de M¨¦xico]. Un ¨ªdolo para todos los que alguna vez jugamos en Newell?s. Hizo un buen trabajo en M¨¦xico. Nos va a poner duras las cosas. Polonia tiene muy buenos jugadores y clasific¨® en el repechaje. Eso te da un poco m¨¢s de ¨¢nimo. T¨ªpico equipo europeo, con jugadores altos y fuertes. Un buen portero y un centrodelantero que es de los mejores del mundo.

P. ?Brasil es el rival?

R. Es top. Candidato. Hay siete u ocho selecciones que pueden ganar. Y Brasil es una de ellas. Sobre todo, porque ha tenido un proceso largo con un entrenador que es muy bueno. Tiene jugadores muy picantes, que pueden desequilibrar en cualquier momento.

P. ?Y Espa?a?

R. Otra de las selecciones que est¨¢n entre las siete u ocho candidatas. Tiene una manera de jugar muy marcada por su entrenador. Y tiene mucha juventud. Espa?a debe ser de la selecci¨®n con la media de edad m¨¢s joven entre las que tienen opciones al t¨ªtulo. Luis Enrique nos puso de candidatos a nosotros. Se lo devuelvo. Es un amigo, le deseo lo mejor.

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