Germ¨¢n Larrea se perfila como ¡®el gallo¡¯ de L¨®pez Obrador para comprar Banamex

Al empresario mexicano Germ¨¢n Larrea solo le falta un banco. El due?o de Grupo M¨¦xico est¨¢ en la antesala para hacerse de Banamex, el cuarto banco por activos del pa¨ªs. A casi un a?o de que iniciaron las quinielas sobre la identidad del pr¨®ximo jefe de una instituci¨®n financiera, con m¨¢s de 23 millones de clientes y 1.200 sucursales, la inc¨®gnita est¨¢ a punto de despejarse. En el correr del tiempo, las opciones se han reducido a dos postores, el multimillonario Larrea y el director de Banca Mifel, Daniel Becker. La moneda a¨²n est¨¢ en el aire, sin embargo, el presidente de M¨¦xico, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, ya ha dado un paso hacia adelante y este viernes ha dado el visto bueno para que el segundo hombre m¨¢s rico del pa¨ªs asuma las riendas de Banamex. El mandatario afirm¨® que el llamado rey del cobre cumple con los requisitos que han sugerido a Citigroup desde Palacio Nacional: que sea capital mexicano, est¨¦ al corriente en el pago de sus impuestos, se comprometa a no despedir a los trabajadores y garantice que el patrimonio cultural de la instituci¨®n financiera se queda en el territorio.

El gesto de L¨®pez Obrador no deja de ser pol¨¦mico si se toma en cuenta la serie de desencuentros que han protagonizado desde hace a?os. Larrea fue uno de los empresarios que en las elecciones de 2018 llam¨® a no votar por el entonces candidato de Morena. En respuesta, una vez en el poder, el mandatario ha recordado frecuentemente los esc¨¢ndalos de Grupo M¨¦xico: desde la tragedia en Pasta de Conchos ¡ªen la que murieron 65 mineros¡ª en 2006, hasta el derrame fatal de una mina en Cananea, Sonora, en 2014. Las deferencias entre el empresario minero y L¨®pez Obrador han sumado un nuevo cap¨ªtulo en los tribunales hace unas semanas debido a la terminaci¨®n anticipada de un contrato para construir un tramo de la obra cumbre de esta Administraci¨®n, el Tren Maya.

A pesar de estas desavenencias, los m¨¢s recientes comentarios de L¨®pez Obrador sobre Larrea hacen suponer que el empresario minero es ¡®su gallo¡¯, su postor ganador en la puja por Banamex, un activo cuya val¨ªa asciende a m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares, de acuerdo con analistas. ¡°Al final de cuentas, el presidente es un ser muy pol¨ªtico, L¨®pez Obrador sabe que Larrea es de los candidatos fuertes [por el banco] y no puedes estar hablando mal porque al final de cuentas va a quedar mal parado¡± comenta Benjam¨ªn ?lvarez, analista de CI Banco, respecto a este cambio de tim¨®n en la narrativa del Ejecutivo sobre Grupo M¨¦xico. De acuerdo con los c¨¢lculos del Gobierno federal, la transacci¨®n implicar¨¢ un pago de entre 8.000 y 10.000 millones de pesos en impuestos.

La posibilidad de convertirse en el pr¨®ximo due?o de Banamex ha atra¨ªdo los reflectores al empresario de 69 a?os que, parad¨®jicamente, siempre ha rehuido de ellos. A diferencia de otros hombres de negocios que han hecho de su identidad una extensi¨®n de sus marcas, Larrea ha optado siempre por la discreci¨®n. Un bajo perfil que choca con una fortuna multimillonaria que ya rebasa los 24.800 millones de d¨®lares, seg¨²n el ¨ªndice de multimillonarios de Bloomberg, recursos que lo posicionan en el segundo esca?o de fortunas en M¨¦xico, solo detr¨¢s del magnate Carlos Slim. La riqueza de Larrea descansa en un vasto portafolio de proyectos que incluyen minas de cobre, plataformas petroleras, ferrocarriles y hasta salas de cine.

Heredero del negocio minero, Larrea asumi¨® la batuta del emporio familiar de manos de su padre, Jorge Larrea, a finales de la d¨¦cada de los noventa. Aunque la empresa hab¨ªa operaba desde mediados del siglo XX, su despunte ocurri¨® justo en esta ¨¦poca, en sinton¨ªa con la ola de privatizaciones que apuntal¨® el Gobierno de Carlos Salinas de Gortari. En esos a?os, el grupo compr¨® la hist¨®rica mina Compa?¨ªa Minera de Cananea (hoy Buenavista del Cobre) en el Estado de Sonora y se listaron en la Bolsa Mexicana de Valores. Hoy en d¨ªa, adem¨¢s de un pu?ado de yacimientos en M¨¦xico, tienen proyectos en EE UU, Per¨² y Espa?a.

El auge en la extracci¨®n de metales permiti¨® al grupo consolidarse en otros frentes. As¨ª creci¨® el negocio de transportes ferroviarios y las plataformas petroleras, donde la paraestatal, Petr¨®leos Mexicanos (Pemex), se convirti¨® en uno de sus clientes predilectos. Finalmente, en 2008 la cereza del pastel se alcanz¨® con la adquisici¨®n de Cinemex. En una d¨¦cada, la fortuna del empresario minero se multiplic¨®, si en 2008, la revista Forbes estimaba su fortuna en 7.300 millones de d¨®lares, en 2018 su riqueza ya rebasaba los 17.300 millones de d¨®lares.

Aunque las cifras de Grupo M¨¦xico han ido a?o con a?o en ascenso, su historia no ha estado exenta de pol¨¦micas. Ente los episodios m¨¢s controversiales, sobresalen la tragedia en la mina Pasta de Conchos, en Coahuila, en 2016, cuando una explosi¨®n enterr¨® bajo tierra a 65 mineros de la compa?¨ªa, as¨ª como el desastre ecol¨®gico con el derrame de desechos t¨®xicos en el r¨ªo Bacanuchi (Sonora), en 2014. Estas tragedias, as¨ª como los continuos se?alamientos por parte de organizaciones medioambientales y ejidales por la explotaci¨®n del subsuelo, no han conseguido hacer tambalear al consorcio empresarial.

Con una fortuna de casi 25.000 millones de d¨®lares, el dinero es el menor de los problemas para Larrea en esta puja. El empresario, del cual se conocen escasos detalles fuera del entorno de negocios como que es aficionado de las carreras de caballos, puede presumir de ser uno de los contados perfiles que pueden hacer frente a un paquete tan ambicioso como el que ha puesto a la venta Citigroup: la banca minorista de Banamex, su administradora de fondos para el retiro, seguros y un patrimonio cultural e hist¨®rico de m¨¢s de un siglo. Todo, por una val¨ªa estimada de unos 10.000 millones de d¨®lares.

En su caso, el mayor desaf¨ªo, de ganar la puja, recaer¨¢ en su falta de experiencia del sistema financiero, una cualidad que s¨ª detenta su contendiente, Becker. Sin embargo, Benjam¨ªn ?lvarez, gerente de an¨¢lisis burs¨¢til de CI Banco, matiza que este no ser¨¢ un factor decisivo para Citigroup: ¡°Los empresarios de este calibre suelen asesorarse por los mejores, no es una limitante¡±, hace hincapi¨¦ el analista.

La compra de Banamex supondr¨¢ una rearquitectura radical del sector financiero y una de las transacciones m¨¢s importantes de la historia econ¨®mica de M¨¦xico. A la expectativa de la decisi¨®n final de Citigroup, los banqueros que ya operan en el pa¨ªs pronto sabr¨¢n si deber¨¢n felicitar a un rostro conocido o, por el contrario, tendr¨¢n que hacer hueco para un nuevo jugador, un empresario minero discreto, amante de los caballos pura sangre, el segundo hombre m¨¢s rico de M¨¦xico.

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