La prohibici¨®n del ma¨ªz transg¨¦nico abre un nuevo foco de tensi¨®n entre EE UU y M¨¦xico

Los Gobiernos de EE UU y M¨¦xico negocian a marchas forzadas para evitar una guerra del ma¨ªz. La prohibici¨®n al grano transg¨¦nico decretada por el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador ha puesto a la defensiva a los sectores agr¨ªcolas de ambos pa¨ªses, que temen aumentos dr¨¢sticos en los costos de producci¨®n, y a la Casa Blanca, que ha amagado con llevar a M¨¦xico a consultas comerciales bajo el TMEC. Mientras L¨®pez Obrador se abre a suavizar la prohibici¨®n para no afectar a las multimillonarias importaciones estadounidenses, organizaciones ambientalistas opuestas al uso de qu¨ªmicos en la agricultura piden al Gobierno que no ceda ante Washington.

M¨¦xico es el principal importador de ma¨ªz estadounidense. En 2021, le compr¨® a EE UU 16,8 millones de toneladas, por un valor de 4.700 millones de d¨®lares. En su gran mayor¨ªa, se trata de ma¨ªz amarillo destinado al forraje de animales y para cuyo cultivo se utilizan transg¨¦nicos. A diferencia del ma¨ªz blanco, que se destina al consumo humano y donde M¨¦xico es autosuficiente, el pa¨ªs latinoamericano depende de las importaciones para cubrir tres cuartas partes de sus necesidades de grano amarillo. Es un negocio pujante, que ha crecido un 86% en la ¨²ltima d¨¦cada, seg¨²n datos del Departamento de Agricultura de EE UU, y que ahora puede verse amenazado por la prohibici¨®n.

El presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador aprob¨® un decreto a finales de 2020 para proteger el ma¨ªz nativo y la salud de la poblaci¨®n frente a los agroqu¨ªmicos. La medida ordena revocar autorizaciones ¡°para el uso de grano de ma¨ªz gen¨¦ticamente modificado en la alimentaci¨®n de las mexicanas y los mexicanos¡± hasta lograr su total sustituci¨®n de aqu¨ª a enero de 2024. La prohibici¨®n, aplaudida por organizaciones ambientalistas, ha despertado resquemores en el sector agr¨ªcola a ambos lados de la frontera.

En el centro de la pol¨¦mica est¨¢n las dudas sobre el alcance de la medida. El decreto de prohibici¨®n menciona el grano destinado para el consumo humano, lo que en apariencia excluye el tipo de ma¨ªz que se importa desde EE UU. En una reuni¨®n el lunes con el secretario de Agricultura estadounidense, Tom Vilsack, L¨®pez Obrador asegur¨® que la prohibici¨®n no afectaba a las importaciones. ¡°Se dec¨ªa que no ¨ªbamos ya a permitir la importaci¨®n de ma¨ªz amarillo para forraje. Entonces le aclaramos que s¨ª, que ese no es el tema¡±. El mandatario dijo que enviar¨ªa una propuesta a EE UU para resolver el entuerto.

Sin embargo, el Gobierno de Joe Biden a¨²n desconf¨ªa de la vaguedad del decreto. En la reuni¨®n del lunes, Vilsack afirm¨® que ¡°hubo alg¨²n progreso¡± en las conversaciones y que est¨¢ a la espera de la propuesta mexicana. Al mismo tiempo, el secretario dej¨® caer que, de no alcanzarse una soluci¨®n, EE UU se ver¨ªa forzado a explorar ¡°todas las opciones¡±. Eso incluye, dijo, acudir a los mecanismos contemplados en el TMEC para resolver disputas entre los socios comerciales ante una percibida violaci¨®n del tratado.

Es un camino que ya eligi¨® la Administraci¨®n Biden en julio pasado para protestar contra la pol¨ªtica energ¨¦tica nacionalista de L¨®pez Obrador. El mecanismo puede desembocar en la instalaci¨®n de un panel de arbitraje, que, de fallar en contra de M¨¦xico, tiene la opci¨®n de imponer aranceles a sus exportaciones. Una de las quejas estadounidenses es que la prohibici¨®n no cumple con el requisito establecido en el TMEC de que las regulaciones sanitarias est¨¦n basadas en ¡°principios cient¨ªficos relevantes¡±. Para aliviar las tensiones, est¨¢ previsto que la secretaria de Econom¨ªa, Raquel Buenrostro, aborde el asunto del ma¨ªz durante su visita a Washington este jueves y viernes.

Greenpeace, una de las organizaciones que aplaudi¨® la prohibici¨®n, llama al Gobierno mexicano a no ceder ante las presiones de EE UU. En opini¨®n de la ONG, la medida deber¨ªa aplicarse tambi¨¦n al ma¨ªz amarillo, no solo al blanco. ¡°Hay que reflexionar, qu¨¦ es para ¡®alimentaci¨®n¡¯ de los mexicanos y qu¨¦ no. Si ese ma¨ªz amarillo se utiliza para el ganado y alimentos ultraprocesados, al final va a terminar en la alimentaci¨®n de los mexicanos. Los transg¨¦nicos no se desvanecen, solo se transforman¡±, dice Viridiana L¨¢zaro, coordinadora en la ONG.

Alerta en el sector agr¨ªcola

En un contexto ya marcado por la alta inflaci¨®n, el Consejo Nacional Agropecuario, la mayor asociaci¨®n del sector en M¨¦xico, ha alertado de la dificultad de sustituir el grano amarillo estadounidense a corto plazo. ¡°Se ha estado utilizando el ma¨ªz transg¨¦nico y no ha habido ninguna afectaci¨®n. La producci¨®n no transg¨¦nica en el mundo es m¨ªnima¡±, se?al¨® la semana pasada durante un foro el presidente de la asociaci¨®n, Juan Cortina. ¡°No tendr¨ªamos suficiente materia prima para alimentar a los animales¡±, apunt¨® otro representante del sector.

Seg¨²n un estudio de la consultora World Perspectives, financiado por las asociaciones agr¨ªcolas de ambos pa¨ªses, la prohibici¨®n provocar¨ªa un aumento del 48% en el precio del ma¨ªz no transg¨¦nico durante el primer a?o -se moderar¨ªa a un 19% al cabo de una d¨¦cada- y M¨¦xico tendr¨ªa que pagar 571 millones de d¨®lares adicionales por las importaciones en el primer a?o y hasta 9.730 durante un periodo de 10 a?os. El incremento del costo del forraje afectar¨ªa, a su vez, la producci¨®n del sector av¨ªcola y porcino, con ca¨ªdas del 17% y 13%, respectivamente. El precio del pollo se disparar¨ªa un 67%.

La prohibici¨®n tambi¨¦n supondr¨ªa un duro golpe para los agricultores estadounidenses. El estudio estima p¨¦rdidas de 3.560 millones de d¨®lares tan solo en el primer a?o y 5.560 en el segundo. Aunado a la posible destrucci¨®n de miles de empleos, el impacto ha causado alerta entre los representantes pol¨ªticos de la regi¨®n conocida como ¡°cintur¨®n del ma¨ªz¡±, en el centro oeste. En una carta a la Casa Blanca, dos influyentes senadores republicanos del Estado de Iowa, el principal productor de este grano, advirtieron hace dos semanas de ¡°serias consecuencias econ¨®micas¡± para la regi¨®n y solicitaron al presidente Joe Biden que active los mecanismos previstos en el TMEC.

Pese a los datos catastrofistas que esgrimen las patronales del sector, en Greenpeace se?alan que la prohibici¨®n a la importaci¨®n de ma¨ªz amarillo supondr¨ªa una oportunidad para los agricultores estadounidenses. ¡°Son capaces de producir ma¨ªz no gen¨¦ticamente modificado a precios comparables. El decreto podr¨ªa generar un mercado de ma¨ªz sin transg¨¦nicos¡±, dice L¨¢zaro. En M¨¦xico, afirma, el Gobierno podr¨ªa subsidiar la producci¨®n para compensar la falta de ma¨ªz estadounidense, aunque ese objetivo se ve poco probable a corto plazo dado el tama?o del boquete que dejar¨ªan las importaciones.

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