El sector energ¨¦tico en M¨¦xico ve con cautela el incremento de permisos de la CRE durante las consultas del TMEC

Es uno de los puntos que Estados Unidos y Canad¨¢ han reclamado a M¨¦xico: desde la llegada del presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador se han paralizado los permisos que las empresas privadas necesitan para operar en el pa¨ªs. Empresas extranjeras se han quejado en los ¨²ltimos a?os de que no reciben respuesta de la Comisi¨®n Reguladora de Energ¨ªa (CRE), a pesar de cumplir con todos los requisitos. Pero en los ¨²ltimos meses, y desde que los Gobiernos de los pa¨ªses socios del acuerdo comercial TMEC han iniciado procedimientos formales en contra de M¨¦xico, se ha visto un notable salto en el n¨²mero de permisos otorgados.

A mediados de 2020, L¨®pez Obrador envi¨® a los reguladores del sector energ¨¦tico un memor¨¢ndum en el que expl¨ªcitamente pide, entre otras acciones, ¡°detener el otorgamiento de permisos o concesiones a particulares en el sector energ¨¦tico por sobreoferta de petr¨®leo y electricidad para el mediano y largo plazos¡±, de acuerdo con el documento. Ese a?o, la CRE otorg¨® 114 permisos y al a?o siguiente, 115. En lo que va de este a?o, sin embargo, se han aprobado m¨¢s de 400, la mayor¨ªa a partir de septiembre.

¡°No puede ser casualidad¡±, dice Jos¨¦ Mar¨ªa Lujambio, abogado y director de la secci¨®n de energ¨ªa en Cacheaux, Cavazos & Newton, sobre el incremento de los permisos y que este haya coincidido con el proceso de consultas que EE UU y Canad¨¢ comenzaron a finales de julio. La par¨¢lisis de los permisos es una de las cuatro quejas de los Gobiernos de los dos pa¨ªses vecinos, explica el especialista, y es una que se esperaba desde el inicio tuviera una salida pol¨ªtica. ¡°Al parecer hab¨ªa una voluntad pol¨ªtica de no actuar¡±, dice Lujambio, quien tambi¨¦n fue funcionario de la CRE, ¡°y ahora, al parecer, cambi¨® la cosa, y no tengo la menor duda que la Secretar¨ªa de Econom¨ªa le habr¨¢ hablado a la Secretar¨ªa de Energ¨ªa y esta decidi¨® liberarle presi¨®n a esa olla¡±.

Bajo la Administraci¨®n actual, la CRE se ha visto debilitada desde varios frentes. Las ¨®rdenes que el presidente emiti¨® directamente a trav¨¦s de aquel memor¨¢ndum vulneraron la autonom¨ªa de la instituci¨®n. Adem¨¢s, L¨®pez Obrador ha atacado en varias ocasiones a los reguladores como la CRE, asegurando que la instituci¨®n se cre¨® bajo administraciones anteriores para defender intereses privados. Como parte de su plan de austeridad, el mandatario recort¨® su presupuesto, por lo que muchos de sus empleados salieron desde 2019 y otros tantos lo hicieron en protesta de la intromisi¨®n del poder Ejecutivo.

¡°Hay una abrumadora mayor¨ªa de permisos para Pemex (Petr¨®leos Mexicanos), aunque tambi¨¦n se han otorgado permisos a otras empresas¡±, apunta Eduardo Prud¡¯Homme, quien fue funcionario de la CRE durante 14 a?os y actualmente es consultor especialista en materia energ¨¦tica en la firma Gadex. ¡°Hay un claro sesgo por favorecer a las empresas del Estado, pero tambi¨¦n ha habido una importante p¨¦rdida de talento en la CRE, por lo que su capacidad de respuesta se ha visto mermada¡±, opina el especialista, ¡°est¨¢n rebasados, y tienen que ser discrecionales en el despacho de asuntos, se les da prioridad a los proyectos que impactan a Pemex y a CFE (Comisi¨®n Federal de Electricidad)¡±.

Tambi¨¦n hay una explicaci¨®n pol¨ªtica interna de la CRE, apunta Prud¡¯Homme. El comisionado presidente, Leopoldo Vicente Melhi, termina su periodo el ¨²ltimo d¨ªa del a?o, lo que ha generado divisiones dentro de la Comisi¨®n entre aquellos que quisieran reemplazarlo. Es posible que, en un intento por sobresalir, los comisionados est¨¦n sacando adelante mucho m¨¢s trabajo.

Por su parte, Lujambio asegura que la supuesta ambici¨®n de la secretaria de Energ¨ªa, Roc¨ªo Nahle, por ser gobernadora del Estado de Veracruz, ha generado expectativas en el sector privado de que un nuevo secretario pueda tener mayor apertura para resolver la disputa comercial internacional. La posibilidad de que no se resuelva en la etapa de consultas y que un panel de controversias falle en contra de M¨¦xico, est¨¢ ahuyentando la inversi¨®n extranjera, seg¨²n asegur¨® el Consejo Nacional de la Industria Maquiladora. Un panel pudiera permitir a EE UU y Canad¨¢ imponer aranceles en los productos que M¨¦xico m¨¢s exporta.

¡°Honestamente veo muy dif¨ªcil que no llegue al panel¡±, dice David Enr¨ªquez, abogado especializado en ley energ¨¦tica de la firma Goodrich Riquelme y Asociados. De acuerdo con su an¨¢lisis, hay dos corrientes en EE UU en torno a la disputa del TMEC: por una parte est¨¢ la Oficina de Representaci¨®n Comercial (USTR, por sus siglas en ingl¨¦s) que est¨¢ dispuesta a ser dura con M¨¦xico, y, por el otro, est¨¢n los funcionarios de Relaciones Exteriores, quienes desean cuidar la relaci¨®n con M¨¦xico por ser tan compleja. ¡°Ellos quieren irse despacio porque no quieren contaminar una relaci¨®n tan complicada en el tema migratorio y de seguridad¡±, dice Enr¨ªquez.

Uno de los cuatro puntos a resolver podr¨ªa estar en manos de tribunales colegiados. La iniciativa de L¨®pez Obrador, que reform¨® la Ley de la Industria El¨¦ctrica para dar preferencia a la empresa estatal, llev¨® a varias empresas a tramitar m¨¢s de 200 amparos para impedir su implementaci¨®n. En octubre, la Suprema Corte de Justicia reanud¨® el estudio de dichos amparos, por lo que si la Corte falla a favor de las empresas privadas, este punto de la disputa comercial con EE UU y Canad¨¢ se resolver¨ªa.

¡°No espero un viraje mayor en la pol¨ªtica energ¨¦tica, eso dif¨ªcilmente va a suceder¡±, dice Oscar Ocampo, analista e investigador del sector energ¨¦tico para la organizaci¨®n sin fines de lucro Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO). Pero los anuncios hechos recientemente por la CFE, incluyendo nuevos contratos con empresas estadounidenses y canadienses en parques el¨¦ctricos y terminales de licuefacci¨®n de gas natural, apuntan a una posible apertura de los funcionarios del Gobierno. ¡°Hay un mejor panorama, no en el corto, pero quiz¨¢s s¨ª en el mediano plazo. Independientemente de la CRE, hay razones para cierto optimismo a¨²n cuando no se ha reflejado en acciones concretas¡±.

La consultas del TMEC no han influido de manera radical en el sector, opina Lujambio, ¡°pero s¨ª han prendido una velita de esperanza de que la presi¨®n de EE UU y Canad¨¢ conducir¨¢ a que el Gobierno de M¨¦xico eche para atr¨¢s, al menos, esa parte de la pol¨ªtica energ¨¦tica. En algo acabar¨¢ cediendo en Gobierno mexicano¡±.

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