Gem¨ªnidas 2022: c¨®mo y cu¨¢ndo ver la lluvia de estrellas m¨¢s intensa del a?o

Cada mediados de diciembre, la ¨®rbita de la Tierra coincide con una densa nube de part¨ªculas de polvo y hielo desprendidas del asteroide 3200 Phaeton, una roca de cinco kil¨®metros de di¨¢metro que cada 1,4 a?os roza al Sol, intern¨¢ndose m¨¢s all¨¢ de Mercurio. Cuando estos escombros se internan a la atm¨®sfera, su temperatura se eleva s¨²bitamente formando b¨®lidos que recorren el cielo en cuesti¨®n de segundos: se trata de las Gem¨ªnidas, la lluvia de estrellas m¨¢s intensa del a?o.

En condiciones ideales, con un cielo libre de contaminaci¨®n lum¨ªnica y la Luna en fase nueva, el espect¨¢culo astron¨®mico est¨¢ garantizado: a m¨¢s de 35 kil¨®metros por segundo, las Gem¨ªnidas recorren fugazmente cualquier regi¨®n del cielo nocturno. En su punto de actividad m¨¢xima, esta lluvia de estrellas alcanza tasas mayores a los 120 meteoros por hora. Este a?o, no obstante, la Luna en cuarto menguante (un 70% visible) limitar¨¢ la observaci¨®n durante la mayor parte de la noche a unos 40 meteoros por hora.

?D¨®nde ver la lluvia de estrellas?

Si bien las Gem¨ªnidas son visibles en ambos hemisferios, la posici¨®n del radiante (la regi¨®n del cielo donde parecen originarse la mayor¨ªa de meteoros) privilegia a los observadores boreales. Mientras m¨¢s al norte, mejores ser¨¢n las posibilidades de observar los b¨®lidos de tonalidades blancas, amarillas y azules en el cielo nocturno. Aunque las primeras Gem¨ªnidas aparecen en la b¨®veda celeste a inicios de diciembre y su actividad se extiende hasta poco antes de Navidad, la lluvia de estrellas alcanza su m¨¢ximo a mediados del mes. Este a?o, el pico de meteoros tendr¨¢ lugar la noche del 13 y la madrugada del 14 de diciembre.

En M¨¦xico, el mejor momento para mirar la lluvia de estrellas ser¨¢ desde el anochecer del 13 de diciembre y hasta antes de la aparici¨®n de la Luna sobre el horizonte, cerca de las 23.30 horas. En este lapso sin el brillo de nuestro sat¨¦lite natural, los meteoros podr¨¢n verse con mayor intensidad. Durante el resto de la noche ser¨¢ posible mirar algunas Gem¨ªnidas hasta antes del amanecer, sin embargo, el reflejo de la Luna dificultar¨¢ su observaci¨®n.

?C¨®mo ver las Gem¨ªnidas?

Como cualquier lluvia de estrellas, no hace falta un telescopio, binoculares u otro instrumento ¨®ptico para disfrutar de las Gem¨ªnidas. Aunque el radiante que le da nombre a este fen¨®meno astron¨®mico se ubica en la constelaci¨®n de G¨¦minis, la m¨¢xima para cazar una mayor cantidad de meteoros es simple: basta con encontrar un sitio libre de contaminaci¨®n lum¨ªnica y adoptar una posici¨®n c¨®moda que ofrezca el mayor panorama de la b¨®veda celeste. Al cabo de una media hora en la mayor oscuridad posible, incluso lejos de la luz del m¨®vil y otros dispositivos similares, la visi¨®n se habr¨¢n acostumbrado al entorno y ser¨¢ posible captar mayor detalle. Entonces los destellos, que var¨ªan en intensidad y pueden atravesar cualquier regi¨®n del cielo nocturno en fracciones de segundo, comenzar¨¢n a aparecer ante los ojos del observador.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs