M¨¦xico pierde peso en el mapa energ¨¦tico mundial del futuro

Lo tiene todo para ser una potencia energ¨¦tica. M¨¦xico goza de alta radiaci¨®n solar para aprovechar con paneles fotovoltaicos, un yacimiento grande de litio y la infraestructura para importar el gas natural m¨¢s barato del mundo. Pero la pol¨ªtica energ¨¦tica del Gobierno, que ha sofocado a las energ¨ªas renovables y limitado la participaci¨®n de empresas privadas en el sector el¨¦ctrico, est¨¢ difuminando el peso de la segunda econom¨ªa de Latinoam¨¦rica.

Mientras Europa del Este se sume en la incertidumbre por la ofensiva rusa en Ucrania y Asia padece la guerra comercial entre China y Estados Unidos, Am¨¦rica Latina est¨¢ surgiendo como una opci¨®n m¨¢s estable para inversionistas a nivel global. En reportes del Foro Econ¨®mico Mundial que se celebra en estos d¨ªas en Davos, destaca recurrentemente el apetito por migrar de los combustibles f¨®siles a fuentes limpias y Latinoam¨¦rica tiene importantes recursos qu¨¦ aportar. El presidente colombiano Gustavo Petro, por ejemplo, no dud¨® en aprovechar su ponencia en el Foro para invitar a inversionistas a construir una red el¨¦ctrica ¡°americana¡± potenciada por renovables con ¡°un mercado garantizado¡±.

Las discusiones se est¨¢n dando, pero no incluyen a M¨¦xico, un pa¨ªs que fue durante d¨¦cadas potencia petrolera con gran experiencia en el sector energ¨¦tico. Hoy, la empresa del Estado Petr¨®leos Mexicanos (Pemex) es una de las petroleras m¨¢s endeudadas del mundo. Su producci¨®n ha venido cayendo desde hace a?os y M¨¦xico se convirti¨® en un importador neto de petr¨®leo en 2014. Mientras tanto, la Comisi¨®n Federal de Electricidad (CFE) tiene desconectadas de la red de transmisi¨®n plantas de energ¨ªas renovables por estar en manos de privados, limitando la generaci¨®n de electricidad. CFE se abri¨® recientemente a trabajar con empresas extranjeras, y peque?as concesiones han reavivado moderadamente el inter¨¦s entre privados, pero persiste la incertidumbre.

¡°M¨¦xico tiene una oportunidad hist¨®rica y la est¨¢ perdiendo¡±, dice Francisco Monaldi, director del Programa Latinoamericano de Energ¨ªa del Instituto Baker en Houston. ¡°Es realmente incre¨ªble que un pa¨ªs que es de los gigantes en hidrocarburos en la regi¨®n, que tiene toneladas de ventajas en t¨¦rminos de ubicaci¨®n, de equipos humanos, que est¨¢ al lado de Estados Unidos y podr¨ªa con eso aprovechar las ventajas del desarrollo de del gas natural shale, por ejemplo, simplemente no est¨¦ en el mapa de los inversionistas, que nadie est¨¦ hablando de M¨¦xico ni pensando en M¨¦xico¡±.

Esto es, hasta cierto punto, por designio del Gobierno. La idea de L¨®pez Obrador de dar rev¨¦s a la apertura del sector energ¨¦tico es, precisamente, que las empresas del Estado tengan dominio del mercado. El costo, por lo tanto, lo pagan los mexicanos porque los impuestos que pudieran irse al gasto en infraestructura o educaci¨®n, se van a pagar la deuda de la petrolera. Si la petrolera estuviera abierta a asociarse con privados para detonar su producci¨®n, tendr¨ªa mayores recursos para cumplir sus obligaciones crediticias. Este a?o, seg¨²n la agencia Bloomberg, ni el presupuesto publicado por la Secretar¨ªa de Hacienda, ni el de Pemex, incluyen un apartado para pagar el servicio de la deuda.

Pemex no est¨¢ haciendo las inversiones que tendr¨ªa que hacer para que el sector petrolero crezca, apunta Monaldi. ¡°Esto es porque la apuesta de L¨®pez Obrador ha sido la refinaci¨®n, que no tiene ninguna l¨®gica, que no es donde se generan las ganancias en el sector petrolero y menos en una empresa del Estado. Hist¨®ricamente, todas las empresas estatales de Am¨¦rica Latina han perdido dinero en el ¨¢rea de refinaci¨®n. La mala asignaci¨®n de los recursos en Pemex tambi¨¦n tiene consecuencias importantes¡±.

S¨ªntomas de apertura en la CFE

Por su parte, CFE muestra se?ales de apertura. Despu¨¦s de quejarse de que la Administraci¨®n pasada comprometi¨® a la empresa a comprar masivas cantidades de gas natural de EE UU (hoy d¨ªa es el principal comprador a nivel mundial), CFE deline¨® un nuevo plan para construir plantas de licuefacci¨®n del combustible que le permitir¨¢n venderlo a Europa. Para lograrlo, firm¨® contratos con tres empresas, dos estadounidenses y una canadiense. La idea es aprovechar la coyuntura geopol¨ªtica en la que Europa busca alternativas al gas natural ruso.

Pero el esfuerzo por eliminar a los privados del sector sigue, al grado que EE UU y Canad¨¢ iniciaron una disputa oficial en el marco del tratado de libre comercio, el TMEC. Para EE UU, principal socio comercial, el bloqueo a las energ¨ªas renovables es el tema m¨¢s molesto. Mientras tanto, el grande yacimiento de litio mexicano, que pudiera jugar un papel importante en la electrificaci¨®n de muchas tecnolog¨ªas, se encuentra en un limbo legislativo.

Aun si el pr¨®ximo Gobierno que llegue a finales del pr¨®ximo a?o quisiera revertir la estrategia de L¨®pez Obrador, ser¨¢ dif¨ªcil atraer la inversi¨®n que el pa¨ªs necesita para que su sector energ¨¦tico repunte, dice Monaldi. ¡°Hay un da?o ya reputacional,¡± explica el acad¨¦mico y consultor internacional.

¡°Este es un sector en el que, una vez que al inversionista le cambiaron las reglas del juego o han revertido pol¨ªticas de participaci¨®n del sector privado, son m¨¢s cautelosos. Hay que darles m¨¢s garant¨ªas, m¨¢s condiciones, y uno ve la diferencia, por ejemplo, con la continuidad de las pol¨ªticas en Brasil, que es quiz¨¢s el caso que es m¨¢s impresionante comparar con M¨¦xico¡±, opina Monaldi. En el pa¨ªs sudamericano, la mayor econom¨ªa en la regi¨®n, se ha dado continuidad en las reglas del sector a pesar de una polarizaci¨®n pol¨ªtica intensa que ha llevado a la alternancia en el Gobierno.

L¨®pez Obrador tambi¨¦n ha debilitado el marco regulatorio, adelgazando y descalificando a los reguladores del sector. En conversaciones recientes con inversionistas en M¨¦xico, comparte Monaldi, esta es una de las frustraciones que expresan. ¡°Lo que dicen es que uno de los problemas fundamentales es que no tienen contraparte con quien hablar, porque toda la tecnocracia energ¨¦tica de M¨¦xico desapareci¨®¡±, apunta.

Mientras avanza la transici¨®n energ¨¦tica, el petr¨®leo seguir¨¢ siendo necesario y las proyecciones de producci¨®n para los pr¨®ximos 15 a?os indican que aumentar¨¢ en Am¨¦rica Latina, impulsado fundamentalmente por Brasil y Guyana y, en segundo t¨¦rmino, por Argentina y Venezuela. ¡°M¨¦xico no aparece all¨ª¡±, asegura Monaldi. ¡°Que incre¨ªble que aparezcan estos dos pa¨ªses, Argentina y Venezuela, que son totalmente disfuncionales. En el caso de Venezuela, es un pa¨ªs que no puede estar peor manejado, pero est¨¢n tratando de atraer a la inversi¨®n extranjera¡±, dice el acad¨¦mico, ¡°al menos est¨¢n tratando¡±.

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