Las escuelas privadas en M¨¦xico, el pr¨®ximo gran negocio de los fondos de inversi¨®n

La pol¨¦mica de los cambios en el modelo educativo de M¨¦xico bajo la Administraci¨®n de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador ha llevado a muchos padres de familia a buscar alternativas privadas de costos accesibles. Esto, en combinaci¨®n con lo poco que gasta el Gobierno en educaci¨®n, tiene a empresas y fondos de inversi¨®n entusiasmados por lo que ven como un mercado en crecimiento en el pa¨ªs: la clase media y media-baja que gastar¨¢ cada a?o m¨¢s en la educaci¨®n privada de sus hijos.

M¨¢s all¨¢ de los pol¨¦micos contenidos de los nuevos libros de texto del Gobierno, es la falta de organizaci¨®n y tiempo para capacitar a docentes lo que tiene a padres de familia ¡°defraudados¡±, aseguran especialistas. Pero la mala calidad de la educaci¨®n en M¨¦xico precede a la actual Administraci¨®n y el pa¨ªs, la segunda econom¨ªa de Am¨¦rica Latina, gasta solo el equivalente al 4,3% de su Producto Interno Bruto (PIB) en educaci¨®n. Es de los pa¨ªses que menos gasta en el rubro, comparado con Costa Rica, por ejemplo, que gasta el 6,7% y Chile el 5,6% seg¨²n datos del Banco Mundial.

¡°Creemos que con el tiempo, a medida que crezca la clase media mexicana y haya mayores niveles de ingresos disponibles, las familias van a querer invertir en educaci¨®n¡±, dice Tom Baldwin, director gerente en Discovery Americas, un fondo de capital privado que invierte en distintos sectores. Discovery cre¨® Merited, una marca bajo la cual adquiere escuelas privadas en M¨¦xico. ¡°Dados algunos de los problemas bien conocidos en el mercado de la educaci¨®n p¨²blica en M¨¦xico, esta es una de las ¨¢reas donde las familias, naturalmente, quieren invertir m¨¢s¡±, agreg¨®.

Discovery ha adquirido cuatro escuelas en M¨¦xico y va por cuatro m¨¢s en el pr¨®ximo a?o, pero no es la ¨²nica. Otros fondos extranjeros como GEMS Education, International Schools Partnership y Cognitas tambi¨¦n est¨¢n invirtiendo en estrategias similares en las que adquieren o se al¨ªan con escuelas privadas de tama?o medio, por lo general negocios familiares, las homologan y renuevan para despu¨¦s ofrecerlas al mercado bajo una sola marca. En M¨¦xico, padres de familia en las ciudades m¨¢s pobladas de estados como Ciudad de M¨¦xico, Jalisco y Nuevo Le¨®n, pagan, en promedio, unos 6.500 pesos al mes en escuelas privadas. En el resto de la Rep¨²blica, el promedio mensual es de 4.000 pesos.

¡°Lo que han observado es que la educaci¨®n privada, particularmente en pa¨ªses emergentes, est¨¢ muy fragmentada de manera que tienes miles y miles de escuelas privadas individuales¡± que se pueden profesionalizar, opina Baldwin. La poblaci¨®n estudiantil total en M¨¦xico (primaria, secundaria y bachillerato) es de 25 millones de alumnos, asegura, de los cuales solo 2,5 millones estudian actualmente en escuelas privadas. ¡°Esa tasa de penetraci¨®n es muy baja en relaci¨®n con lo que se ve incluso en otros mercados latinoamericanos. Por ejemplo en Per¨² ese porcentaje es 23%, en Argentina es el 31%¡±, explica.

El segmento meta de este tipo de oferta es la clase media y media-baja, la m¨¢s susceptible a migrar del sistema p¨²blico al privado, asegura Antonio Villalpando, soci¨®logo investigador de la organizaci¨®n civil sin fines de lucro Mexicanos Primero. Durante la pandemia hubo una p¨¦rdida de la matr¨ªcula nacional en el r¨¦gimen privado, que fue el sector m¨¢s sensible. En preescolar se cerraron uno de cada tres centros de estudio y en las primarias la ca¨ªda fue del 11%, seg¨²n datos de la organizaci¨®n.

¡°Esta es una crisis sexenal¡±, opina, ¡°ahora, se va a incrementar la demanda de manera sostenida por educaci¨®n privada para clase media, incluso clase media-baja¡±, opina Villalpando, ¡°la idea est¨¢ bastante extendida de que la educaci¨®n p¨²blica se est¨¢ volviendo no solamente comunista, que muchas personas realmente no entienden qu¨¦ es eso, sino como si se estuviese volviendo antirreligiosa¡±.

La llamada Nueva Escuela Mexicana precede a la actual Administraci¨®n y, en t¨¦rminos simples, es una combinaci¨®n de ideas consideradas de izquierda. ¡°No es estrictamente comunismo¡± como se ha criticado, asegura el acad¨¦mico. ¡°Es m¨¢s bien pedagog¨ªa marxista. ?Y qu¨¦ significa esto? Es una pedagog¨ªa que enfatiza el valor de la colaboraci¨®n o de la cooperaci¨®n o la comunidad sobre el individuo¡±. Llamadas y mensajes a la Secretar¨ªa de Educaci¨®n P¨²blica por parte de EL PA?S no fueron respondidos.

¡°Esa es raz¨®n suficiente para que la gente no quiera llevar a sus hijas e hijos a la escuela p¨²blica. Este factor por s¨ª mismo no ser¨ªa suficiente para generar una tendencia, pero estamos ante la tormenta perfecta de un nuevo modelo curricular educativo, un cambio de sexenio y el efecto de la post pandemia. Esos tres factores tienen el poder de generar una tendencia¡±, asegur¨®.

La educadora y presidenta de la Confederaci¨®n Nacional de Escuelas Particulares (CNEP), Ana Luisa Dom¨ªnguez, cuenta que desde que se anunci¨® el cambio de paradigma en el sistema p¨²blico, no ha parado de recibir llamadas de sus colegios miembros. La CNEP est¨¢ conformada por 57 federaciones que suman unos 3.000 colegios que comparten un ¡°esp¨ªritu humanista¡±. Tanto p¨²blicas como privadas, las escuelas recibir¨¢n los nuevos libros de texto en este mes, poco tiempo antes del inicio de clases el 28 de agosto.

¡°Nos preocupa que no se sienten capacitados para llevar el programa anal¨ªtico¡±, dice Dom¨ªnguez. ¡°La gran mayor¨ªa de los colegios de la Confederaci¨®n son escuelas de m¨¦todo tradicional. Lo que est¨¢ proponiendo la Nueva Escuela Mexicana es una especie como de constructivismo, si lo queremos ver desde la parte positiva de la propuesta, independientemente de que est¨¢ politizado y que tiene sus tendencias comunistas. El susto de los directores ahora es ?y ahora c¨®mo hacemos esto? ?C¨®mo llevamos a cabo los proyectos o c¨®mo se vive este tema de los proyectos en el colegio?¡±, asegura. Dom¨ªnguez dice que los padres de familia de escuelas p¨²blicas se sienten ¡°defraudados¡± por los cambios y la mala calidad.

Villalpando coincide. ¡°Esencialmente, es una muy mala implementaci¨®n de la Nueva Escuela Mexicana. Podr¨ªa haberse implementado, pero en el orden correcto. Primero lanzar el plan, recabar las opiniones tambi¨¦n de las madres y los padres de familia, no solamente informarles por los medios y preguntar directamente a las maestras y a los maestros. Que est¨¢n enojados ahora es con toda raz¨®n, porque no han recibido la formaci¨®n necesaria para implementar el nuevo plan de estudios¡±, dice el acad¨¦mico.

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